1.小さな王様
「ん…」
目を開けると、…
目を開けると…？
俺、英斗に突き飛ばされたはずじゃ…
レンガ造りの可愛らしい街並みに、カフェらしき建物が並ぶ。
俺がいるのは、そのうちの一つのパラソルだった。
目覚めたて＆日陰の中の俺には、太陽の光がちょっと眩しい。
「ずいぶん遅かったじゃん、お兄さん。」
「…だれ」
突如目の前に現れたのは、1人の少年。
英斗よりも小さい、中学生くらいか…？
せいぜい160cmの背丈に赤い髪。
目はらんらんと輝いているのはいいが、謎のどこかの民族衣装…？
胸元に光る謎のバッジ…はどこかで見たことある気がしなくもない。
「俺はワン！エイトサンに頼まれたお前のナビゲーターさ」
「…王さん？」
そうだ、思い出した。
中国のどっかの衣装…ぽい。地理の教科書で見た気がする。
「誰だよそれ！俺はただのワン。
お兄さん、ここは初めてだろ？俺が案内してあげる」
「観光かよ…君、英斗を知ってるの？」
「うん、エイトサンからのお願い。
手紙預かってたんだった、読んで。そしたらさっさと行くよ」
「ほんとあいつ何も言わず殺したよな…」
手渡された手紙を開く。
走り書きされた字は、確かに英斗の物だった。
『ごめん、色々と説明忘れてた。
お前は異世界の神様だ。
これからのことはそこにいるワンが教えてくれると思う、頑張れよ』
何の説明にもなってない、だと…
そもそもあいつはなんなんだ…
「エイトサン、はお兄さんが元々いた世界の神様だよ。ちきゅーとか言うんだっけ」
ワン、がそう言う。
このちんちくりんも何者だ…？
「君が案内してくれるの？ここはどこ、かな。」
「人間が死んだら行く場所、の1つさ。
そういうセカイは、全部で7個…が前提。
そのうちの第一のセカイがここだよ。」
「やっぱり俺、死んだ…？
カミサマ、って…どうすればいいの…？」
ワンは大きな瞳を輝かせた。
「分からん！俺も実は、なーんも覚えてないんだよね」
「…は？」
使えないじゃんナビゲーター。
どうなってるんだ英斗。
「でも俺も神様の端くれ。
それなりの力はあるし、このセカイの中心だって分かるさ。」
「…中心になんかあるの？」
「大体のセカイは神様を祀ってるはず。だって神様だぜ？」
「なにそれ…」
そんなにもカミサマ、って存在が大きいのか…？
よく分からない、でも俺が今出来ることは零に等しい。
ならばとりあえず、このちんちくりんに従っておくのも手ではないか？
そう思いワンがいた辺りを見ると、1匹の犬がおすわりをしてこちらを見上げていた。
可愛い、俺は断然猫より犬派。
そう思っていると、声が頭に直接話しかけてきた。
『俺だよ、お兄さん。
カワイイ俺に見惚れちゃった？』
なんだ、ワンかよ。
どうやらあのちんちくりんは犬になって、直接人の心に話しかけることが出来るらしい。
それがさっき言ってた力のやらなのかな。
ワンは得意気(犬だからよく分からないけど)な表情を浮かべて俺に話しかける。
『さ、行こうよお兄さん』
「ちょっと待って」
『ここは行く流れでしょ！？』
俺は無言で通りの奥を指さす。
そこには1人の可愛い女の子。
彼女は俺の視線に気づくと辺りを見回し、俺に向かって少しはにかみ、逃げるように走って行った。
『はぁ…』
ワンはやれやれ、と言うように肩をすくめて(？)大きなため息をついた。
