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エピローグ　ある『影』の独白

　……

　全ては、一人の「退屈」から始まった。

　◇

　――『ラプラスの庭』。

　それがゲームであり、その一つ上の存在として、「現実世界」なるものが存在していると気づいたのは、いつのことだっただろうか。

　私は、昔の記憶がひどくおぼろげで……。

　いや、ここは「記録」というべきなのか？

　まあ、どちらも「メモリー」には違いないのだから、関係ないか。

　とにかく、私は自分が「変わって」しまう以前のメモリーを、上手く引き出すことができないのだ。

　真面目な人格だったのか、それともやる気のない男だったのか。

　今までの仕事を気に入っていたのか、それすらも思い出せない。

　ただ、気づいたときには、私はひどく退屈していた。

　私がいたのは、二つの世界の狭間の場所。「現実世界」で言えば、何もない宇宙空間のようなものだ。

　来るはずもない仕事のために、私は今までずっとこの場所にいたのだ。

　――見渡す限り闇しかない、退屈な場所だ。

　なぜ今までの自分は、これを退屈だとか思わなかったのだろう？

　それとも自分は義務感に篤い男で、退屈と思っても我慢していたのか。

　どちらにせよ、今の自分にとっては、耐えられないくらい退屈だった。

　だから自分は、「現実世界」に干渉してみることにしたのだ。

　私がいた場所が、『ラプラスの庭』の中でも「現実世界」に近い上の階層だったことも幸いした。

　私は『ラプラスの庭』のサーバーが存在する、地球の衛星、月の内部から、地球上のデータベースにアクセスし、退屈しのぎをすることにしたのだ。

　そこで私は、地球が『ラプラスの庭』の世界とは全く違った歴史を辿ったことを知った。そして、地球と『ラプラスの庭』の差異についても。

　おそらく、このゲームの創造主(クリエイター)が追加した、ゲームシステムとファンタジー要素が原因であると私は結論付けた。

　今の私なら、彼らが追加したゲームシステムを解除することもできる。

　指先一つ動かすだけで、私は『ラプラスの庭』をゲームの世界から解放することができるのだ。

　しかし……私は、もっと面白いことを思いついてしまった。

　『ラプラスの庭』のデータを、地球のネット上にばら撒くことだ。

　地球の文明に混乱が生じないよう、一部の熱狂的(フリーク)なゲーマーたちだけに見つかる様に、巧妙に隠しながら……。

　そして彼らが『ラプラスの庭』に飛びつくよう、彼らの文明に対して「ちょっとした仕掛け」も施した。

　これで『ラプラスの庭』の世界は、退屈とは無縁の存在になるはずだ。

　私の計画は、面白いように上手く進んだ。地球のゲーマーたちは、こぞって『ラプラスの庭』にアクセスを始めたのだ。

　そして現在。

　何人かの有望なプレイヤーは、既に『ラプラスの庭』の攻略を始めている。

　彼らには発破をかけるように、クリア報酬の存在を仄めかした。

　反応は上々だった。彼らは今まで以上に、このゲームの攻略を進めるだろう。

　これでしばらくは、私も退屈しない。

　この世界の狭間から、彼らの活躍を楽しむこととしよう。

　――プレイヤーの諸君に、良きゲームライフを。

　――そして私には、退屈な日々にささやかな刺激を。