第５話 ゲーム世界でＢＢＱを！
僕たちは＜辺境都市アステロ＞の南方を、『不滅の塔』を目指して進んでいた……はずなのだが。
「ほら、あそこに人喰い植物が！ きっと植物系のモンスターだから、食材を落とすはずよ！ さっそく行きましょう」
クレアが指さす方向には、小さな花畑が見える。
そこには、確かに人喰い植物の群れが巣食っていた。
森の中を探し回り、ようやく見つけた植物系モンスターである。
なぜそんなことをしているのかというと、僕たちは、クレアの熱意に押し切られ、ＢＢＱの食材探しをしていたのだった。
人喰い植物たちは、大きな口を開けて、棘の付いた触手をうねうねとうねらせている。口から酸を吐き出したり、触手を鞭のように使って攻撃してきそうだ。
「さあみんな、気合を入れていきましょう！ ……って、どうしたのカシミール。あなたも行くのよ？」
樫宮先輩は、見るからにやる気がなさそうだ。先輩は不満そうに言う。
「む……そもそもなぜ我らまで、道を外れてまで食材探しをせねばならぬのだ」
「みんなのＢＢＱだもの。それに、みんなで戦った方が効率がいいじゃない？」
「別に我はＢＢＱなどしたくはないのだが……」
しかし、結局先輩もクレアに押し切られてしまったらしい。
「はぁ……スケルトン、召喚」
先輩は、いかにもめんどくさそうにスケルトンを召喚する。
そして気だるげではあるが、背後から『闇の一撃』で援護をしてくれた。
僕はといえば、しおりんさんと一緒に人喰い植物に接近すると、触手を切り払いながら本体にダメージを与えていく。
右手に握るのは『氷魔の剣』。ちゃっかりスキルレベル上げを兼ねながら、食材探しというわけだ。最後のレベルアップ目前だったので、この戦いが終わった頃にはスキルマだろう。
しおりんさんはやはりかなりの手練れのようだ。彼女は人喰い植物が初見ではないにしろ、かなりの手際のよさで敵を処理し続けている。
正直、初見のモンスターと戦うのは、結構楽しい。
どんな攻撃をしてくるのか予想しながら、攻撃の手を組み立てていく。失敗しても新しい発見があって、次の攻撃に生かす事ができる。
そうしていくうちに戦いが安定しだし、安定してきたら次は効率的に狩る方法を考え、最終的には最適解を見つけだす。
人喰い植物の場合は、まず前側についた大きめの触手２本を切り落としてしまうと、簡単に倒すことができるようだ。
人喰い植物には斬撃が有効、っと。心の中にメモしておこう。
◇
「えーっと、ニンジンにたまねぎ。あと、どんぐり？ へー、こんなのも落ちるんだ。……あ！ 唐辛子がドロップしてる！ やった、これでお肉に味付けができるわね！」
ドロップした食材を読み上げながら、クレアが一喜一憂している。
食材探しを切り上げた僕たちは、ちょうど近くに川が流れているよさげなキャンプポイントを見つけたので、そこにキャンプを張ることにしたのだ。
ウィルドさんから受け取ったキャンプアイテムをクリスタルから取り出すと、まずはテントを張ることにした。
とんがり頭の三角の形をした、いかにもテントというテントだった。こういうのって、『ワンポールテント』って言うんだっけ。割と簡単に立てられるタイプで、４人全員が入っても、まだ余裕のあるサイズのようだった。
「うむ、なかなか上手くできたのではないか？」
樫宮先輩も納得の出来のようだ。
テントだけでなく他にも、ナイフやまな板、コンロなどがついている親切設計。
……ここまでくると、ＭＭＯとは何ぞやという話になってくるけれども、むしろこれぐらい自由度のあるＭＭＯがあってもいいのかもしれない。
「うふふ、これでようやく、お楽しみのＢＢＱタイムね……！」
クレアは嬉しそうだ。
というわけで僕たちはＢＢＱの準備に取り掛かったわけだけれども、まず僕が取り掛かったのは、コボルトからドロップした肉を切り分ける作業だった。
それぞれが各々の作業をしている中で、僕も黙々と作業をする。
けれどこの肉、どう見てもＢＢＱ用にしては大きすぎだな。
串に野菜と刺して焼いて食べるつもりだったので、小さめに切ることにした。
……しかし、このキャンプセットのナイフ、切れ味があまり良くない。
安物っぽいし、そもそも、もっと細かい作業に向いているナイフのようだ。
さて、どうしたものか。
そう思案していると、僕はもう一つ、包丁を持っていたことを思い出す。
……今なら『極悪料理人の大包丁』も使えるんじゃないか？
禁断の発想。しかし一応は武器扱いだけれども、包丁には違いないのだ。
切れ味についても折り紙付き。やってみる価値はある。
そして僕は、クリスタルから『極悪料理人の大包丁』を実体化した。
まな板の前で、『極悪料理人の大包丁』を構える。
すると……。
――突然、包丁が輝きだしたのだ！
一体何事だろう。冷静に考えよう。
これは確か、バフがついた時のエフェクトだったはず。
自身の状態を確認する。そこにあったのは……
↑調理技能＋＋＋
↑素材厳選＋＋＋
↑鮮度極限＋＋＋
何だこのバフ！？ そして恐ろしいぐらい調理が早く進む。
「どうしたのだ！？ 我が半身がなんだか凄いことになっているのだが！？」
隣で作業していた樫宮先輩も驚いている。
なにせ、まるで早送りしたような速さで手が勝手に動いているのだ！
『極悪料理人の大包丁』って、こんな効果があったのか！？
僕は『極悪料理人の大包丁』のステータスを確認する。
するとそこには、以前見た時にはなかった記述が追加されていた。
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【料理の極致ＳＳＳ＋】
恵まれない素材にこそ、料理の神髄が発揮される。
『極悪料理人の大包丁』の隠しスキル。全ての料理能力が極大に上昇する。
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こいつはネタ武器なんかじゃない。
武器としても使える一流の包丁だったんだ……！
それからしばらく僕の腕は料理を作り続けていた。
内心ひとりでに動き続ける両腕に少し恐怖感を抱きつつも――為されるがままのナギだったのであった。
◇
「おかしい、コボルトからドロップした肉がこんなに美味しいなんて……」
「ふっ、まさかキャンプで肉料理のフルコースが食べられるとはな……！」
「だから言ったでしょ、キャンプの醍醐味はＢＢＱだって」
「…………（ぱくぱく）」
僕たち４人は、焚火を囲みながら、出来上がった料理を思い思いに口に運ぶ。
空は夕焼けに染まり、静かな川のほとりに、ぱちぱちと焚火の音が聞こえる。
『極悪料理人の大包丁』の効力は絶大で、どの料理も一流レストランで出されてもおかしくないような出来上がりだった。
……おかしい。どう考えても根本的に調味料やらが足りてないはずなのに。
どうやら僕は、ゲーム攻略から外れたところで、とんでもないアイテムを手に入れてしまったのかもしれない。
「それにしても……大所帯になったものだな、我が半身よ」
樫宮先輩が手を止めて、僕に話しかけてきた。
僕はそっと、先輩の方を振り向く。
そのとき見えた先輩の表情には、なぜだか言葉以上に複雑な感情が込められているような……そんな風に僕には見えてしまった。
「いいじゃないですか、賑やかですし」
僕は、半ば自分に言い聞かせるように言う。
このゲームを始めた頃は、こんなに賑やかになるとは思っていなかった。
「私はナギ坊と二人が良かったのだけどな……」
先輩が、ぼそりと呟く。
小さな声で、ほとんど聞き取れないくらいの声量だった。
「……えっと、何か言いました？」
「な、何も言っておらぬわっ」
僕が訊ねると、先輩は何やら慌てた様子で取り繕った。
「……そうですか」
僕たち二人は、再び静かになる。
その様子を、しおりんは静かに見つめていた。
楽しい時間は、あっという間に過ぎ去っていくものだ。
――そうして、僕たちの初めてのキャンプは、余韻を残したまま静かに終わりを迎えたのだった。
