第８話 ＜辺境都市アステロ＞攻略戦 その２
同業者組合に鎮座する、２体のボスモンスター。
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■彷徨える聖鎧（レベル２１）[ＨＰ：２３０]
かつて騎士道の名の下に、多数の虐殺を繰り返してきた騎士長の鎧。
手には一振りの血で錆びた大剣。それを床に突き立てたまま、微動だにしない。
■キング・ポルターガイスト（レベル２３）[ＨＰ：１２０]
霊力の核の周りに、沢山の鋭利な刃物を浮遊させている。
錆びてくすんだ色の王冠は、愚王の圧政による犠牲者たちの怨念が宿っている。
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なるほど、あからさまに強敵である。
圧政を繰り返してきた愚王と、虐殺の実行犯。これ以上の名コンビはない。
強敵の予感に、思わずスイッチが入るのを感じた。
「カシミール、スケルトンを出してくれ」
ナギが低い声で言う。今までとは打って変わって、シリアスな雰囲気だ。
「出したぞ。それで、どうするのだ？」
「奴の出方を観たい。スケルトンをけしかけてくれ」
スケルトンたちが、剣を構えて『彷徨える聖鎧』に突撃する。
しかし、聖鎧の間合いに入りこんだ――その時。
ガシャンという金属音を響かせながら、聖鎧は動いた。
横薙ぎの一閃。そのひと振りで、スケルトンたちは一掃された。
かくして、虐殺者によってスケルトンが虐殺されたのである。
「なるほど、『彷徨える聖鎧』の方は大体分かった。あとは後ろの奴次第だな」
背後の浮遊霊を見据える。
スケルトンをけしかけても、こっちの方は一切反応してこなかった。
「『キング・ポルターガイスト』……霊体系のようだが、周りに浮遊させている武器を飛ばして戦うのか？ だとしたら厄介だな……。『彷徨える聖鎧』と戦っている間に、死角を狙ってくるタイプの敵だろう。さて、どう立ち回るか……」
「なんだか雰囲気変わってない？」
「ふっ、我が半身よ。ようやく本性を出したようだな」
ナギの様子を見ていたクレアが、戸惑うように言った。
しかし、樫宮先輩の方は意に介す様子はない。
ナギこと荒牧渚には一つ癖があった。
普段はそうでもないのだが、ひとたび相手が強敵だと察すると、スイッチが入ってガチゲーマーの本性が出てしまう。
今まさにその状態なのである。
「今こそ我ら二人の真なる闇の力を、あの『絶対領域』に見せつけてやろうではないか。行くぞ、我が半身よ！」
樫宮先輩の掛け声とともに、僕たちは同業者組合へ乗り込む。
そして、決戦の火ぶたが切られたのであった。
◇
『彷徨える聖鎧』が音を立てて崩れ落ちる。
先程まで意思を持ち、剣を振るっていた動く鎧も、今ではただの錆びた鉄の塊。
虐殺者に引導を渡したのは、ナギの『氷魔の剣』だった。
確かに、『彷徨える聖鎧』は強敵だった。
剣圧は重く、受け流すのが精一杯だった。その上、隙を見て『キング・ポルターガイスト』が死角から短剣を飛ばしてくるのだ。綱渡りの戦いが予想された。
しかし、後ろでクレアが万全のヒール体制を敷いてくれたおかげで、一度もHPが危機状態にはなることはなかった。
それだけではない。攻撃面でも、樫宮先輩が『闇の一撃』で削りを入れてくれたおかげで、すんなりと『彷徨える聖鎧』を倒す事ができた。
「ふっ、我が邪眼の黒炎を喰らうがよいっ！」
死霊術師が使える唯一の初級魔法らしく、威力も相応のものだったが、それでも剣を受け流すことで必死な僕にとってはありがたかった。
特に相手に一瞬の仰け反りを与えることができるので、何度もそれでピンチを脱し、反撃に転じることができた。
これで、残りは『キング・ポルターガイスト』一匹だ。
しかし、その時である。
『彷徨える聖鎧』が振るっていた血染めの大剣が、ガタガタと震え出す。そして何者に導かれたかのように、剣先をこちらへ向けて一直線に飛んできたのだ！
なんとか『氷魔の剣』で受けて弾き返す。
剣は空中で弧を描くと、『キング・ポルターガイスト』の隣に収まった。
なるほど、そういうことか。
「今まで虐殺者の後ろでふんぞり返ってた王サマが、今更剣を握るかよっ」
配下の遺物を、自分の得物にしてしまったというわけだ。
「――――――――！！！！」
キング・ポルターガイストの咆哮。
土煙が舞う。空気が振動する。
しかし、何かが起こった気配は見えない。
不気味な静寂。忍び寄る気配。
確実に何かが起こっていた。
――それに最初に気付いたのは、樫宮先輩だった。
「ふっ、そういうことか。……奴は仲間を呼んだのだ。なるほど、外のアンデットどもが群れを成してこっちに向かって来ておるわ」
「だが、所詮は雑兵。外は我に任せるがいい！ ――迷宮の深淵より甦れ、ミノタウロス！」
同業者組合の前に、紫色の魔法陣が展開され――
そこから姿を現したのは牛頭の魔人、凶獣ミノタウロス。
入口に群がるスケルトンたちを、右手の斧で一掃する。
なるほど、向こうは大丈夫そうだ。――ならば。
ミノタウロスが頑張ってくれているうちに、こっちも決着をつけるとしよう。
『キング・ポルターガイスト』へ向けて、一直線に走り出す。
圧政の限りを尽くした王様は、無数の短剣を飛ばして抵抗する。
しかし無駄だ。お前の弱点はすでに見切っている！
「――氷結斬！！」
短剣が、氷の結晶に包まれる。
念動力も万能じゃない。もしそうだったら剣なんか飛ばさずに、こっちの体を操って自決させればいいのだから。
奴が短剣を操れる理由はたった一つ。それらが『キング・ポルターガイスト』の一部に認定されているからだ。
それならば、短剣を奴の一部ではない、不純物で覆ってやったとしたら――
「――――――！？」
『キング・ポルターガイスト』は驚愕する。
敵に向かって放ったはずの短剣が、床に落ちたまま動かない。
いくら念動力を働かせてみても、微動だにしなかった。
「これで――終わりだっ！！」
『氷魔の剣』を思いっきり叩き付ける。
『キング・ポルターガイスト』は血染めの大剣で応戦するが、最後の武器も徐々に氷に覆われていく。
そして――血染めの大剣が完全に凍結したとき、『キング・ポルターガイスト』は全ての武器を失い、跡形もなく雲散霧消した。
