第５話 ポーカー
「…さん、…さですよ」
どこからか、聞きなれた声が聞こえる。
「カクさん、朝ですよ。」
コーディリアか。そういえば、朝になったら起こしてくれ、と頼んだのだった。だがまだ眠い。
「あと５分…」
「そんなこと言ってると約束の時間に遅れますよ。」
約束？…ああそうだった、まだ賭けの２戦目があったのだった。
「コーディリア、９時まであと何時間ある？」
荒くれものとは、賭場で９時に待ち合わせとなっている。
「あと６分です。何回も起こしたのに、何度も二度寝して…まったく。」
「もう時間がないじゃないか！」
僕は飛び起き、慌てて外着をつかんだ。
「それで、今日はどんなゲームで賭けるんですか？」
しまった。今日は自分の提案したゲームで賭ける日だった。必勝法どころか、ルールも考えていない。その上、まだ寝ぼけていて頭が回らない。コーディリアならなにか思いついてくれるだろうか。
「それなんだが、なにかお薦めのゲームはあるか？」
「そうですね、やっぱり賭けといったらテキサスポーカーじゃないですか？」
テキサスポーカー。配られた手持ちのカードと場に出された共有のカードを組み合わせて、役を作るトランプゲームだ。
「それだと運がかなり絡んでくる。僕の思考能力を活かせるものでないと…」
「なら、アレンジすればいいんじゃないですか？ほら、昨日のゲームもじゃんけんをアレンジしたものでしたし。」
アレンジ、か。それは面白そうだ。僕は急いで賭場へと赴いた。
「１５時間ぶり、だな」
裏路地へ入るとすぐに、荒くれものが声をかけてきた。よく見ると、そこには昨日賭けをした荒くれものの他に、賭場に不釣り合いな好青年がいた。
「ええと、貴方がカクさんでしょうか？」
その好青年は丁寧にお辞儀をして、握手を求めてきた。
「はい、私がカクです。そちらは？」
つられて僕も畏まって挨拶をし、握手をした。
「私はエドワードです。こちらのアラック・レモンさんの紹介で来ました。」
そう言いながらエドワードは荒くれものの方向を示した。
絶対偽名だろう、それは。この世のどこに名前が蒸留酒、苗字が果物な人がいるというのだ。
「どうやらお前は頭で戦うのが得意なようだからな。今日は頭の回る助っ人を読んだんだ。」
荒くれもの改め、アラック・レモンが事情を説明した。どうやら今日の相手はエドワードという人らしい。
「もちろん賭け金は俺が出す。今日はたんまり持ってきたからな。」
そういうとアラックは手元の札束を見せた。札束というにはやや薄い。５０万円程度といったところだろうか。
「それはいいが、僕はそんなにかけられないぞ。」
僕の手持ちは宿代、衣類の代金に消え、残り４万円となっていた。その上それとほぼ同額の借金がある。
「そこは心配しなくていい。この俺が貸してやる。ただし２５万までな。」
自分で自分の首を絞めていないか、この人は。いや、よほどエドワードという人に信頼を置いているのだろう。エドワードが勝つと確信しているからこそ、賭け金を大きくしたがるのだろう。
「あまりお金を借りない方がいいんじゃないですか？今回はあの頭のよさそうな人が相手ですし…」
コーディリアが忠告をしてきた。…いや待て、あの、といったか。声だけで人となりがわかるものなのか？
「コーディリア、もしかしてお前…」
「おい、誰に向かって話してるんだい。早く借りる金額を決めてくれ。」
コーディリアに質問しようとした矢先、アラックが急かしてきた。仕方ない、コーディリアに問い詰めるのは後にしておこう。
「わかった。では２５万満額を借りよう。」
「男前じゃないか。いいぜ、ほら。」
そういうとアラックは２５万円を渡してきた。
「それで、今日は何で賭けるんだ？」
カクは今朝考えたルールを説明した。
「テキサスポーカーだ。」
「ほう？」
「ただし、ただのテキサスポーカーではない。まず、最初から手持ちのカードは４枚配られる。場のカードは2枚にする。また、指定した１枚または複数枚のカードを１回のみ交換できる。 それと、ディーラー以外は全員、自分と相手の手持ちのカードをゲームが終わるまで見ることができない。」
「それじゃぁどのカードを交換するか、適当に決めるしかねぇじゃねぇか。」
アラックが憤った様子で此方を睨む。
「いや、自分のカードについてはヒントをもらえる。」
「ヒント？」
「『自分のカードの数字の合計はいくつだ』とか、『自分のカードのうち数字が３の倍数のカードはいくつある』とかいうことをディーラーに質問できる。質問するときも答えるときも、情報の交換は紙に書いて相手に知られないようにする。」
「このカードの数字はいくつか、って直接聞くのはアリか？」
「ナシだ。１つのカードだけに関わる質問はできない。たとえば、このカードの数字は偶数か、というのもナシだ。それと、すべてのカードに対して対称的は質問をしなければならない。カードの位置が変わっても答えが同じになるような質問でなくてはいけない、ということだ。それぞれのカードについて計算する内容が違うような質問も禁止。ルールは以上だ。」
「なるほど。それは面白そうだね。おーい、だれかディーラーをやってくれないかー！」
先ほどまでうなずくだけであったエドワードが急に乗り気になり、ディーラーを呼びに行った。どうやら、こういうゲームが得意なようだ。
しばらくしてエドワードが戻ってきた。海賊稼業です、と自己紹介しても納得してしまいそうな、ひげ面の中年を連れていた。この人がディーラーになってくれるようだ。
カクがルールを説明すると、待ちきれなくなったエドワードが張り切った声をあげた。
「よぉし、これで揃ったな。じゃぁ始めようじゃないか！」
ディーラーがトランプをシャッフルし、場に２枚のカードを表に出して並べる。スペードの７とハートの３だ。その後、自分の前とエドワードの前に４枚ずつ、裏のままのカードが配られた。カードを配り終えると、ディーラーは周りに見えないようにカードを少しめくり、数字を確認した。これでディーラーが質問に答える準備が整った。ディーラーがイカサマをする余地もない。いよいよ、予測合戦のスタートだ。
まずエドワードが紙に書いて質問する。ディーラーがそれに答えた紙を渡すと、エドワードはにやりと笑った。有益な情報が得られたのだろうか。いや、演技かもしれない。気を付けなければ。
次は自分がディーラーに質問する番だ。
「自分の手持ち４枚のカードの数字全てを掛け合わせた数は？」
そう紙に書き、ディーラーに渡した。返ってきた数字は、1680だった。素因数分解すると、２×２×２×２×３×５×７ となる。つまり、自分の手持ちのカードの数字は、この素因数を4つに振り分けて、それぞれの積で表すことが出来る、ということだ。カードの数字は1以上13以下なので、７に2以上の何かかけた数字のカードがある、ということはあり得ない。つまり、7があるのは確定となる。また、５を約数に持つカードは５か１０だけだ。このうち５がある場合、２×２×２×２×３＝48が残り2つの数字となる。2つの数字の組み合わせであり得るのは６と８の組、それと４と１２の組だけだ。１０がある場合、残り2つの組は２と１２の組、３と８の組、４と６の組の3つとなる。
まとめると、自分の手持ちのカードの数字は、（２、７、１０、１２）、（３、７、８、１０）、（４、６、７、１０）、（４、５、７、１２）、（５、６、７、８）の5通りまで絞られた。
「コール」
エドワードが、賭けを続行する意を示した。これで、どちらも最低額の千円を賭けた状態になった。
「レイズ、千円追加」
僕は賭け金を上げた。1手目で手持ちの数字の選択肢が5つにまで絞られたのだ。リスクを取っても問題ないだろう。
「コール」
エドワードが、それに乗ってきた。向こうにも自信があるようだ。
エドワードがディーラーに質問をする番になった。ディーラーから紙が返ってくると、エドワードは失望したような顔をした。無意味な情報だったのだろうか。いや、もしかしたら、僕に「エドワードが不利な状況にある」と思わせて掛け金を上乗せさせるための演技かもしれない。
次は自分の番だ。この時点で、7のペアが作れることは確定している。もしかしたら、３のペアもできているかもしれない。それを確かめておくとよいだろう。
「各カードの数字の2乗の合計値は？」
そう紙に書き、ディーラーに渡した。単なる数字の合計値を聞くと、（３、７、８、１０）の時と（４、５、７、１２）の時の答えが２８となり、かぶってしまう。そこで、５つの場合すべてを区別できるよう、2乗の合計値を聞いた。返ってきた答えは、１８４だった。数字が（５、６、７、８）で確定した。仮にこのままいけば、７のワンペア。さらに0.52％の確率で絵柄がハートに揃い、フラッシュとなる。勝てる確率は55％程度だろう。対して、1枚交換するとどうなるか。もし交換するとしたカードが７だった場合、返ってくるカードは15.3％の確率で４か９となり、ストレートができる。こうなれば、ほぼ確実に勝てるだろう。また、9.6％の確率で３か７が返ってきて、ワンペアができる。ワンペアで勝てるかは5分だろう。結局、もし7を捨ててしまうと、勝てる可能性がかなり低くなる。しかし、もしそれ以外を交換できたら、ワンペアを保ったまま強い手を作りにいける。ここは1枚交換して、強い手が出来たか見てから決めるとしよう。
「この1枚を交換してください」
僕は右端の1枚を指さし、ディーラーに交換してもらった。どうか７がなくなっていませんように。そう祈っていると、エドワードが急に強気になって言った。
「レイズ、三千円追加」
エドワードが一気に賭け金を上げてきた。今は手札が確定していない。もしかしたらブタ、なにも役が出来ていないかもしれない。ここで降りれば２千円の損で済むが、ここで乗って負けたら５千円もとられてしまう。だが、ここでやめるわけにはいかない。８０％以上の確率でワンペア以上の手ができることが分かっているのだ。こちらが有利な状況であろうことは変わらない。
「コール」
僕は賭けに乗った。エドワードはまたにやり、と含み笑いをした。自分よ、動ずるな。これはエドワードの作戦だ。どうせ僕が降参することを狙っているのだろう。
エドワードは紙に質問を書いた。ディーラーから戻ってきた紙を見ても、その笑みは変わらないままだった。
今度は自分がディーラーに質問する番だ。
「自分の手持ち４枚のカードの数字全てを掛け合わせた数は？」
最初と同じ質問をした。この質問だけでは数字を１通りには絞れない可能性もある。だがこの質問だけで、うまい役が出来ているかはわかる。
ディーラーから渡された紙を見ると、８４０と書かれてあった。最初の半分の値だ。
「レイズ、１５万円追加」
来るだろう、とは思っていた。しかし、しかしだ。まさかいきなり３０倍なんて、ありえないだろう。おかしい。よもや、エドワードには本当に強い役が出来ているのではないか。そもそも向こうは、まだ一度も交換していない。最初から強い役が確定していて、交換する必要もないということだろうか。いくらなんでも１５万円とは、強気すぎる。こちらの降参を狙うにしたって、もっと少ない金額でもいいだろう。ここで降りれば、５千円の損。このままいって負ければ、１５万円の損。今度こそ降りるべきだろうか。
「頑張ってください。私、信じてますよ。」
コーディリアの声だった。こちらが弱気になったのを察したのだろうか。コーディリアが応援してくれている。
そうだった。こちらに役が出来ていることは確定している。相手がいくら強気だからと言って、こちらが有利なのは変わらない。
「オールイン」
２５万円、すべてを賭ける。もはや元に戻る術はない。
「では、両者ともカードを裏返してください」
時が止まったように感じた。カードを４枚めくる、たった１０秒くらいの時間なのに、それがゆっくり、ゆっくりと過ぎていった。
エドワードが右端の１枚をめくる。スペードの６だった。自分も右端の１枚をめくる。ハートの６だった。
エドワードが次の１枚をめくる。クラブの６だった。自分も次の１枚をめくる。クラブの５だった。この時点で、エドワードはワンペア。自分に役は出来ていない。その上、フラッシュができる可能性もつぶされた。これはまずい。
エドワードが次の１枚をめくる。ダイヤの６だった。これで相手はスリーカードができてしまった。これに勝てる手なんて、そうそう作れない。
恐る恐る、自分の次の１枚をめくった。クラブの７だった。ここまで見るとワンペアだ。ワンペアでは、スリーカードには太刀打ちしようがない。
エドワードが最後の１枚をめくる。ダイヤのAだった。相手はスリーカードで確定した。
これが最後の１枚だ。最後の質問によって、自分のカードを掛け合わせると８４０になるとわかった。そして、今までにめくったカードは、６、５、７の三枚。これらを掛け合わせると２１０となる。つまり、残るカードは…
最後の１枚をめくった。ハートの４だった。ストレート。スリーカードよりも１つ強い役だ。
エドワードは茫然としていた。そしてまた、自分も呆けていた。相手はとてつもない強運の持ち主だった。なにせ、最初に配られた４枚のカードのうち、３枚が同じ数字に揃っていたのだ。その上、ポーカーのテクニックも持ち合わせていた。自分は今まで、スリーカードという強力な役が出来ている相手のレイズに、まんまと乗っかってしまっていた。相手は、こちらが賭けに乗りやすくなるような技術を駆使していたのだ。自分がエドワードを上回れたのは、本当に最後の一瞬だけだった。強い。エドワードは強かった。
「お前さんよぉ、少しは手加減ってもんを…」
去り際にそういってきたのは、アラックだった。
「賭けで手加減はないでしょう。それに、手加減してほしかったのはこっちですよ。」
本心だった。アラックがどうやってこんな強者を引っ張ってきたのか知らないが、自分が勝てたのは運が大きかった。…いや、違うか。途中であきらめていたら、こんなに大勝ちすることもなかった。コーディリアのおかげかもしれない。
「おめでとうございます。」
コーディリアがさも自分のことかのように、嬉しそうに声をかけてきた。
「ありがとうな。」
僕は、心を込めて感謝の言葉を述べた。
「ふふっ、もっと感謝してもいいんですよ。」
宿に帰るまでのしばらくの間、２人は今日のことを振り返りながら、互いに感謝を表現しあっていた。
