エレメンツ：ガールズ―VS.ヴォルケーノ―

新しい波

揺れますけど？ 取れますけど？

　ステリアの説教が終わり、リビングに入った後。

　マルティとルーリーをステリアに紹介し、少しの間歓談していた一同の元に、エルアナと、その母ベアータが、ピザを始めとしたイタリア系の食事を運んできた。

　テーブル席とソファに分かれて座った所で、フレイシアとリルバが立ち上がり、ある報告をする。

「え～、皆さんにご報告があります」

　フレイシアがそう言うと、皆の視線が集まる。

　そこでフレイシアは、一度リルバと視線を交わし、うなずきあった後、指を揃え、そっと左手の甲を皆に向け、口を開いた。

「私達、結婚しま――（パン！）――スンッ!!」

「違うだろ！」

　結婚会見の様な事を言いだしたフレイシアの頭を、リルバが叩(はた)いた。

「あーん、余興の漫才ねー。とうとうツッコミ役を見つけたのねー」

「エルとミィちゃんが相手では、ああはいきませんからね」

「あの子はまたふざけて……」

　テーブル席のカレット、ベアータは呑気に感心し、ステリアは一人呆れていた。

　その他の子供組には結構受けているようで、にこやかに見物している。

「ぐぅ……もうちょっとで既成事実が……」

「いいからちゃんとやれ」

　ふくれっ面のフレイシアだが、いつまでも話が進まないと見て、リルバが先を促す。

　ちなみに、この世界では同性の結婚も認められている。

　長命な種族が多いためか、したければどうぞ、という具合に受け入れられているのだ。

　ともあれ、気を取り直して報告の続きである。

「リルがパーティに入ります」

「さらっと言ったな？　あたしとしては一大決心だったんだが？」

　まだイジケているのか、フレイシアはなんの余韻もなくサラリと口にした。

　リルバが不満に思っても仕方がないだろう。

　だが、そんなリルバの胸元に、エルアナが飛びついてきた。

「リルぅ～！　入ってくれるの!?　これからもずっと一緒?!」

「ああ、エルとミーランが良いなら、あたしも一緒に旅をしたい」

「ミーも歓迎するの。リル、入ってくれて嬉しいの」

　エルアナの後から歩み寄ってきたミーランもリルバの加入を歓迎している。

　これによって、リルバは正式にファニー・ポップに加入することになったのだ。

「リル、やっと決心したですね」

「良かったね、リル！」

　マルティとルーリーも、リルバが前を向いて歩いていけるようになった事を喜んでいる。

「さあ、さあ。フレア、ついでに乾杯の音頭をとって頂戴」

　食事前に盛り上がりの絶頂に達している子供組を窘めて、ステリアがフレイシアに乾杯の音頭を取るよう促した。

「それでは、私達の前途（意味深）を祝して……かんぱ～い!!」

「「「「「乾杯!!」」」」」

（うっ……なんだ今の寒気は……）

　それぞれが想いを抱いた乾杯を終え、賑やかな食事が始まった。

　エルアナが土産に買ってきたチーズを使ったピザなどを食べ、同じく買ってきたデザートを出し、ささやかな宴は過ぎていった。

　テーブル席の大人三人は、フレイシア達が仲良く食事をしている姿に頬を緩めた。

　デザートを食べる頃になると、エルアナはベアータの元へ行き、嬉しそうに、初めて見た外の世界の話を聞かせていた。

　しばらくして。

　宴もたけなわということで宴は終わり、フレイシア達子供組はステリア宅を後にし、寝泊まりする秘密基地へ向かった。

　この世界でフレイシアを出産したノーリン・ハートが残した家は、少し歩いた場所にある。

　ぼんやりと優しく光るハートの幻影に照らされながら夜道を歩き、一行は通称秘密基地に到着したのだった。

「……散らかしすぎだろ」

「……これはまた」

「……!?　体が……うずくぅ……!!」

　秘密基地に入ると、ブレの町から来た三人はそれぞれ驚愕していた。

　というのも、通された部屋の中には、おもちゃやぬいぐるみが散乱していたからだ。

「あの子が居なくなった時のままにしてあるの」

「ただ片付けるのが面倒だっただけだろ」

「ダメよ……私の右腕……押さえるのヨ……」

　亡くなった子供の部屋を思わせる表現で言い訳をするミーランに、リルバはため息を吐いた。

　そして、先程からムラムラしているのはルーリーである。

「ぬああああああ!!　お願い！　お片付けさせてえぇ～!!」

「「「「「――うわっ!?」」」」」

　突然発狂したルーリーに、一同はビクリと肩を震わせる。

「ルーちゃん……どうしたの？」

「びっくりしたぁ」

「ルーちゃんはこう見えてもきれい好きなんです」

「さすがに、あたしもこれはどうかと思うぞ」

「ハァ、ハァ、ハァ、ハァ！　お片付け！　お片付けえぇ～!!」

「まずいスイッチが入ってるの」

　興奮気味のルーリーを誰も止めることができず、一心不乱に、散乱した玩具類を整理整頓していく見事な手際に、声をなくして見入っていた。

　そして程なく。

「……ふぅ。すっきり！」

「「「「「おおぉ～」」」」」

　その、見事な手際は、皆に感動を与えるには十分なものであった。

　ここ、秘密基地は土足厳禁で、皆靴を脱いでいる。

　ルーリーが片付けた部屋の中央には低いテーブルが置かれ、今はフレイシアが入れたカフェラテを飲み、一息ついているところだ。

「そうそう、お母さんからこれももらって来たんだった」

　そう言ってフレイシアが取り出したのは大皿に盛られた豆である。

「おぉ、エルフ豆か！　あたしこれ好きなんだよ」

「このお豆はうちの庭で育てたんだよ」

　水に溶いた小麦粉にスパイスを入れ、豆に絡ませて軽く揚げたものである。

「自家栽培かぁ、さすがエルフだな」

「甘いカフェラテにしょっぱいエルフ豆……最高です……」

「一仕事終えた後には格別だね～」

「久しぶりなの」

「おいしいねぇ～！」

　名物のエルフ豆をつまみながら、今後の予定の話し合いが始まった。

「明日は、まずモニュメントプラザに行こうか。リルは初めてきたんだもんね？」

「ああ、悪いな、ここの座標をもってないのはあたしだけだから」

「気にしなくていいですよ、誰だって初めてはあるです」

「近くにマーケットがあるから退屈もしないしね」

――モニュメントプラザ。

　そこには、ポートストーンという石碑型の転移装置が設置されている。

　通称ポートと呼ばれるこの大きな石碑は、ピースに記録されている座標に転移することが出来、国内の主要都市に設置されている。

　ピースに座標を書き込むには、石碑に空いている窪みにピースを嵌め込むことで行える。

　したがって、一度赴いて座標を書き込まなければ転移することが出来ないのだ。

　モニュメントプラザは、通常、マーケットパークという広場に併設されている。

　その広場は、場所代さえ支払えば、誰でも露店を開き、商売を行える。

　その土地の名産品から、各地の名産品、飲食の屋台まで、様々なものが取引されている。

　マーケットパークに続く通りには、多くの店が軒を連ね、街の一部が巨大なショッピングモールの様に賑わっているのだ。

　ちなみにマーケットパークは、感謝祭の期間中、祭り用の出店《でみせ》のみ出店《しゅってん》出来る様になる。

「それじゃあ、明日はモニュメントプラザに行った後、マーケットを見て回るって事でいい？」

「「「「「うん」」」」」

　随分漠然とした予定だが、年頃の少女達が六人も集まれば、マーケットでは平気で一日潰せるであろう。

　そんな話をしている最中、フレイシアは、マルティが何やらそわそわしていることに気がついた。

「マルティ、おばあちゃんは、明後日なら時間があるって」

「――ッ!?　……ドキドキするです」

「マルティなら、きっと大丈夫だよ、私も一緒に行くし」

「マルちゃん、弟子入り出来るといいね！」

「頑張れよ！」

「や、やってやるです！」

　緊張しているマルティに、ルーリーとリルバが肩をたたいて激励した。

　弟子入りに向けて、マルティは決意を新たにした。

　一通り落ち着いた所で、そういえばと、エルアナとミーランが立ち上がり、部屋の片隅から木馬を持ち出してきた。

「なんだ、それは？」

　リルバが怪訝そうな表情をしているのは、その木馬が可愛らしい服を着せられていたからだ。

「秘密基地のボスを紹介するの」

　ミーラン曰く、この木馬は、秘密基地のボスだそうだ。

「こちらがこの秘密基地のボス。Mr.デュラハンなの」

　幼い頃のエルアナが遊んでいた木馬である。

「やぁ、諸君。俺様がみすたぁ～デュラハンだ！」

　エルアナが手で木馬を揺らしながら、裏声でアテレコした。

「「……ジーッ……」」

フレイシアとミーランは、ジトリとした視線をリルバへ向けている。

（どうしろと……）

　リルバの困惑は深まるばかりである。

　僅かな間があって、リルバは意を決したように口を開く。

「初めまして……Mr.デュラハン……」

　リルバが木馬に挨拶をした事で、エルアナは実に上機嫌である。

「ふふふ、中々見どころがあるようだな、いいだろう、俺様の背中に乗せてやる」

「ぇ……」

　子供用の木馬に乗れと、エルアナは言うのだが、どう考えても、自分が乗ったらアンバランスすぎるうえに、滑稽ではないかと、実に嫌そうな表情をしている。

「遠慮することはないぜ、さあ来い！」

「う……ぐ……」

　エルアナは、ターゲットにしたリルバを逃す気は無いようだ。

「さあ！」

「ぬぬぬぬぬ……」

　部屋の空気は徐々に緊迫してゆく。

「「……ジーッ……」」

　フレイシアとミーランのじっとりとした視線は、無邪気な妹を傷つけるなと語っている。

　傍で見ているルーリーとマルティは、他人事のようにワクワクしていた。

（屈辱だ……）

（『主の誇りが……』）

　意を決して木馬に跨るリルバは、目元に影を落とし、頬を赤らめている。

　静観していたエレメントのホムラも、そんな主の姿に胸を痛めていた。

「「――ップ！」」

　リルバが跨ると同時に、フレイシアとミーランの口から息が吹き出た。

（あいつらは後で殴る！）

　その決意は、マルティの覚悟に匹敵するものかもしれない。

「中々の乗り心地だろう？　ほら、こうして揺れることも出来るんだぜぇ？」

　無邪気にして、奔放なエルアナはそう言って、木馬を前後に揺らしてみせた。

「わ……うわ～ぃ……」

（『主ょ……』）

　やらいでか、そんな言葉だけが、今のリルバを支えていた。

「すごいなー……」

　もはや、リルバの瞳に光はないのだった――。

◆◇◆

　秘密基地の浴場で入浴を済ませた一同は、二人ずつに分かれて眠ることになった。

　組分けは、フレイシアとミーラン、リルバとエルアナ、そしてマルティとルーリーである。

　これまでは、フレイシア、ミーラン、エルアナの三人は同じベッドで寝ていたが、人数も増えたことだし、ということで、このように別れて部屋を使うことになったのだ。

　リルバと一緒に眠るとエルアナが口にした際、フレイシアとミーランが泣きそうな顔をしていたのは余談である。

　エルアナとリルバは寝間着に着替え、ベッドに入った。

　横になるリルバの隣で、エルアナもそっと巻角を外して、寝支度を整える。

「――取れるのか!?」

「え？　なにが？」

「いやいやいやいや!?」

　コテリと首をかしげるエルアナに、リルバは驚愕しながら取り外した巻角と、エルアナの頭を、交互に何度もみやった。

「だって、寝る時は邪魔になるもん」

「そういう問題なのか!?　だからって取れるのか!?」

「……？」

　当たり前のように巻角を取り外したエルアナは、何がそんなに驚きなのかと疑問符を浮かせっぱなしである。

「そっか、いいよ！」

「へっ？」

　エルアナは聡い子なので、リルバの意図するところをさっしたらしく、枕元の棚に置いた巻角を再び手に取り、リルバの頭に装着した。

「な、なんだとぉぉぉ!?」

「リルも似合うねぇ～！」

　今日は翻弄されっぱなしのリルバであった。

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Tips:ステリアとベアータは、普段、カフェで働いている。