15/40

もう一人のミーラン

ちょっとだけグロいとこがあるかもです

「……ヴォルケーノ」

　林の奥に潜んでいたフードの者は、リルバのインフェルノによって、ピンポイントにローブを焼かれ、その姿を晒された。

　そしてその男は、ミーランの父の仇、“聖者の怒り(ヴォルケーノ)”のメンバーと思われる。

　男を見たミーランは、もはやスプリガンなど眼中には無く、視線だけで殺せそうなほどの眼力で、ヴォルケーノの男を睨んでいた。

　それは、普段のおっとりとしたミーランからは想像もつかないような、鋭い目つきであった。

　ミーランが手を止め、男を睨んでいる為に、今はエルアナが、スプリガンの体を重くし、地面に押さえつけている。

「ミィお姉ちゃん……今なんて……」

　エルアナはミーランの側に控えていたたので、その小さな呟きを拾っていたのだ。

　エルアナも話だけは聞いたことがあった。

　ミーランの過去――ヴォルケーノのとの因縁を。

『ミィ！　返事して！　何を見てるの!!　ああもう！　エル、ミィはどうしたの？』

　ミーランの様子が豹変してから、フレイシアは念話でミーランへ話しかけていたのだが、一向にミーランが反応を示さず、しびれを切らして、エルアナへ返答を求めた。

『…………ヴォルケーノって言ってた。多分、あの人の入れ墨が……』

『今なんて……こんなとこで遭遇するなんて……』

　付き合いも長く、ヴォルケーノに対するミーランの恨みを、一番良く知っていたフレイシア。

　まさか、旅に出て、たったの数日で遭遇するとは、夢にも思っていなかった。

　フレイシアとしては、三人笑顔のまま、楽しく旅をしていきたかった。

　あんな顔のミーランなど、見たくは無かったのだ。

　仇を目の前にした時、ミーランがどのような行動に出るのか、それはフレイシアにも予想出来なかった。

「ヴォルケーノって、あの犯罪者集団のか？　あの子と何か関係があるのかい？」

　状況の変化に戸惑うリルバは、近くに居るフレイシアに口頭でそう聞いた。

「アイツじゃあないと思うけど、ミィのお父さんは……ヴォルケーノに……」

「そうか……そうだったのかい……調子に乗って余計なことをしてしまった」

「リルのせいじゃないよ！　そんなことは、絶対に無い！」

　もののついでと、潜んでいた男のローブまで焼き払ったリルバだったが、ミーランの豹変ぶりと、フレイシアとエルアナの動揺する姿を見て、余計なことをしてしまったかと後悔していた。

　そんな風に自分を責める、責任感の強いリルバの言葉を、フレイシアは否定した。

「――あッ!?　ミィ！　待ちなさい！」

　そうこうしている内に、ミーランが動いていた。

　周囲に浮遊させていた武具を一度グリモワールに収納し、己が出せる最高速度で、男の元まで飛んで行ったのである。

　道中にいたスプリガンとはすれ違い、無視してそのまま移動している。

　頭に血が上っているミーランは、他のことなど考える余裕が無かったのだ。

　そういう風に躾けられているのか、飼い主に害をなそうとしているであろうミーランを追いかけようとする二体のスプリガン。

　男の戦闘能力は分からないが、もしこのままスプリガンが追いついてしまった場合、三対一で、しかも挟み撃ちにされてしまう。

　ミーランの力を疑うわけではないが、万が一があってはいけないため、フレイシアは比較的近場に居るエルアナに指示を出す。

『エル！　とりあえず、その二体のスプリガンも止めておいて！』

『分かった！』

　エルアナに指示を出しながらも、フレイシアはリルバを伴って走り出した。

　エルアナの魔法により自重を数倍にされた二体のスプリガンは、身動きが取れなくなり、それ以上ミーランを追うことは出来なくなった。

　体の自由を奪われた二体のスプリガンは、もがきながらも、少しずつ向きを変え、エルアナの方へ向き直ろうとしており、ターゲットを変えたようである。

　その頃になると、ミーランは男の眼前に到達し、その容姿を目に焼き付けていた。

　背は高いが大柄ではなく、引き締まった体型で、紺色の髪からは犬獣人(ドッグス)のものと思われる耳が生えており、黄色い瞳で、忌々しげにミーランを睨んでいる。

　人間であれば二十代後半程に見えるが、獣人も長命であるため、実年齢は不明だ。

「ゲホッ……ゴホッ……。クソガキ共が」

「そのエンブレムには見覚えがあるの。お前は、ヴォルケーノ」

　悪態をつく目の前の男に向かって、確認するようにミーランは冷たく言い放ち、男は己の右肩のタトゥーを見た。

「これを見たことがあるのか。よくもまあ生き残っていたものだ」

「……」

　ミーランの想いを知ってか知らずか、その男は言った。

　というのも、ヴォルケーノのエンブレムというのは、余り知られていない。

　そのエンブレムは、刃《やいば》を胸元に抱いた儚げな聖女。

　これを知っている者は、ヴォルケーノのメンバーか、それに通じる裏の者達と国の有力者達、そして、一部の生き残りである。

　一般人で、これをヴォルケーノと結び付けられる者は多くないのだ。

　あまり表立って動くことをしないヴォルケーノだが、この男のように単独で秘密裏に動き、何かを企てていたりするか、何かをやらかす時は、大抵組織だって動き、姿を見た者は殺されてしまう。

　仮に生き残ったとしても、メンバー達に刻まれたエンブレムは、目立つ場所に彫り込まれているわけではなく、腕の立つ盗賊などと思われていることも珍しくはない。

　だが、ミーランはこのエンブレムを見たことがあった。

　嘗て、自分と母親を逃がすために、ヴォルケーノに一人立ち向かった父の背中越しに見た男の腕にも、そのエンブレムが刻まれていたのだ。

　当時は、そうとは知らなかったミーランだが、後になって、元冒険者の母に教えられた。

（あの程度のスプリガンでは簡単に押さえられるか……アレを起動出来るまでもう少し掛かるな。エルフとドワーフの女もこちらへ向かっている。時間を稼がねば）

　ミーランと向かい合う男は、容易く身動きを封じられているスプリガンを横目に見ながら、何やら考えていた。

「お前、名は？」

　時間を稼ぐためか、男は唐突にそんな事を聞いた。

「まずは自分から名乗るものなの」

「ハッ……これは失礼した」

　ミーランの言葉を鼻で笑い、男は大げさに一礼してみせた。

「俺はダビー・ロンド。ご明察の通り、ヴォルケーノの団員だ」

「……ミーラン・ダイス」

　あからさまに演技臭く、タラタラとしたダビー・ロンドと名乗った男の語り口は鼻についたが、ミーランも名乗り返した。

「ダイス……ダイスか。あー、錬金術師にそんなのが居た気がするな」

　ミーランの母親であるカレット・ダイスは、質の良い魔道具を作るため、国内でも一部で名が知られており、ダビーにも聞き覚えがあったようだ。

「お前なんかに知られていても虫酸が走るの」

「随分な言い草だな。俺が何かしたか？　あんな雑魚(スプリガン)では相手にもなってなかったじゃないか」

　何かしたかというダビーの言葉、それがミーランの逆鱗に触れた。

「――パパはお前達に殺されたァ!!」

「――ぐッ!?」

　毛が逆立つほどに膨れ上がったミーランの殺気に当てられ、目の前に居たダビーはひどい悪寒を感じた。

　なにかまずい、そう思った時、ダビーの右腕は根本から切断されていた。

「ぐあああああぁぁぁぁぁ!!」

（なんだ!?　何をされた!?）

　何の前ぶれもなく、突然失った右腕が地面に落ちていくのを見つめていたダビーは、それを成したであろうミーランに視線を移した。

　そのミーランが手にしていたのは、先程までの純白のグリモワールとは違う、黒い本。

「|《グリモワールver.black》――お前達を殺す準備は、いつでも出来ている!!」

　魔道士であるミーランは、古い記憶すら自由に引き出すことが出来る。

　それ故に、父親の仇であるヴォルケーノに対しての憎しみも、忘れたことは無い。

　しかし、フレイシア達との穏やかな生活の為に、その憎しみは、心の奥に押し殺していた。

　だがやはり、日を追う毎、年月を重ねる毎に、憎しみは膨らんでしまった。

　それを押さえるために作った新しい魔装、それが|《グリモワールver.black》であった。

　それは殺意の象徴、憎しみに染まった人格(・・)すら封じ込めた、仇を打つための魔装。

　この中には、殺すためのすべてが詰まっている。

　親友のフレイシアにすら見せたことがなかった――ミーランの闇だ。

「何……あれ……」

　リルバを伴ってミーランの元へ向かっていたフレイシアは、絶句し、立ちすくんでいた。

　リルバも同様である。

「あの殺気は、尋常じゃないぞ……それに、いつ攻撃したんだ……」

　そう、少し離れた位置にいた二人にすら、ミーランが何をしたのか全く見えなかったのだ。

「ミィ……」

　なんとか絞り出したそんな呟き。

　フレイシアは少しずつミーランの元へ歩み寄りながら徐々に走り始め、ミーランの十メートル程手前で立ち止まった。

　リルバはその場に留まり様子を見ている。

　一方ダビーは、片膝をつき、切断され右肩から吹き出す出血を押さえるべく、何やら魔法陣の描かれた紙を取り出し、切断面に貼り付けた。

「ぐうぅ……」

　歯を食いしばりながら紙を貼り付けたと同時に、水分が蒸発するような音と、肉の焼けるような、嫌な匂いが立ち込める。

　ダビーは、貼り付けた紙に描かれていた魔法陣によって、切断面を焼いたようである。

　そんなダビーの姿を、ミーランは冷たい瞳で見下ろしていた。

（くそっ……完全に誤算だ。このガキはやばい。アレの準備は出来たようだな、後は隙きがあれば……）

　ダビーとミーランは、互いに油断なく相手の様子を伺っている。

　その時、息を整えたフレイシアが、ミーランへ声を掛けた。

「ミィ、もういいよ、そいつはもうまともに動けない。後は、捕まえてギルドに連れて行こう」

　事実、ひどい出血によって、ダビーの顔は青白くなっており、意識をつなぎとめるだけで精一杯に見える。

　ダビーを見下ろしているミーランにもその声は聞こえたらしく、声の聞こえた方へ、ゆっくりと視線を移した。

　そのミーランの視線の先には、悲痛な表情をした親友の姿があった。

「……もうやめよう？　そんな顔、ミィには似合わないよ」

「シ……ア……」

　封じ込めていた人格を開放していても、親友のその表情は、胸に来るものがあった。

　更に歩み寄りながら、フレイシアはミーランに手を差し伸べる。

「シア……ミーは……」

　そしてミーランも、伸ばされたフレイシアの手を取ろうと手を伸ばした。

　その時。

（視線が切れた、今しかない！）

「発動！」

「――ッ!?」

「……ミーラン・ダイス、名は覚えたぞ」

　ミーランがフレイシアに視線を移した隙きに、ダビーは懐に隠し持っていたらしい魔道具を発動させ、淡い光がその体を包み込み、ミーランを睨みつけながら一言発して、姿を消した。

　その場に残ったのは、切り落とされた右腕だけであった。

「何処に行った……ダビー・ロンドぉおおおおお!!」

　未だ精神が不安定はミーランは、姿を消した敵の名を叫ぶ。

　ダビーは、レギオスでさえ感知できない場所へ逃れたようであった。

「殺してやる！　殺してやる!!」

「――ミィ！　もういい！　もういいから!!」

　気が狂ったように取り乱すミーランを抱きしめ、フレイシアは諌めようとしている。

　一回り小さなミーランを優しく包み込み、背中を擦りながら、必死に呼びかけるフレイシア。

　その甲斐あってか、ミーランは徐々に落ち着きを取り戻し、黒いグリモワールは形を失い、ミーランの中へ戻った。

「シア……ミーは……ミーは……」

「うん。分かってる、もう大丈夫。大丈夫だから」

　正気を取り戻したミーランは、フレイシアの胸でひっそりと涙を流していた。

　そんな二人を見ていたエルアナも、今すぐに駆け寄りたかったのだが、今は三体のスプリガンを押さえつけており、ひどくもどかしい想いをしていた。

『ミィお姉ちゃん……』

　その場を動けないエルアナは、短い念話に、精一杯の想いを乗せた。

『エル……ごめんなの……もう大丈夫なの』

『うん』

Tips:魔力は肉体の延長で、一定量、体の周囲に維持されている。