キジンガ

第五話「孤立」

………………

マサイの姿は、もはや狼のようだ。

下半身は、はちきれんばかりの強靭な筋肉を抑えるＧパン。

はたきの様な尻尾までついている。

上半身に至っては、強靭な筋肉と、強靭な獣のような爪が５本の指に。

顔はまさしく狼のように横の切れ長の牙を生やした口。

カコイが鳥人間なら、マサイは狼男という状態。

「おいおい…、すげぇ爪だな…」

と、変化した自分の両手を眺めてマサイは言う。

自分でも驚いているようだ。

だが、そうしている間にもカコイは迫る。

カジンはマサイの変化に驚きもしたが、やはり、迫ってくるカコイに神経を使う。

「マサイさん、鳥男が！！」

迫るカコイを、マサイに気づかせた。

気づけば、もう目と鼻先という比喩が合うほど近づいている。

「けっ…、驚いてもらんねぇか…」

発達した両足の筋肉を抑えるＧパンの後ろポケットに、引っ掛けていたリボルバーを右手で取り出した。

そして、カチャリ…と銃をカコイに向けて構える。

いつでも、撃てる様にマサイの眼光は鋭くなった。

当然、数メートル先のカコイにもマサイの変化は見えた。

彼は翼を羽ばたかせ、接近しながら口の中でつぶやく。

「カジン・コウジョを逃がした男は、インテグラル・ウィルスを打ったか！！」

だが、その声は自分の翼の音でかき消された。

体を飛び込むように垂直にさせて飛ぶカコイは、マサイまで、あと数メートルの距離で体制を変えた。

両足を思いっきり、廃墟の地面に押し付ける。

大きくほこりを飛ばして、矢飛びに飛んでいた自分の体にブレーキをかけた。

ザザザザザーー！！！と地面が鳴り、カコイは両足で地面に立つ。

「なんだ…！」

急に停止したカコイを、カジンは廃墟のビルの壁に背をつけ怪しく感じた。

マサイの方は、３メートルくらいの目の前に居るカコイに対して、未だに銃を向ける。

いつでも撃てるように。

「…」

狼男になっても、マサイは無口だ。

その静けさが、３メートル先のカコイにプレッシャーをかける。

「はん…」

銃を向けられたカコイも、冷静だ。

撃ってみろ！

と言わんばかりの仁王立ちをカコイはする。

その様子を凝視するマサイの狼顔の切れ長の口から、ちらちら牙が覗く。

カコイの鳥類のくちばしが開く。

「我が組織のウィルスを盗んだ上に、自分の身体に投与する行為は、我々に対する侮辱だと言うのは解ってるな！！」

「へっ…、これ作る際に、受刑者での人体実験行ったくせによ…」

その言葉に、カコイの体が少しビクついた。

カジンの目からでも解るくらいだ。

リボルバーを握るマサイの右腕は垂直だ。

カコイのくちばしが、また開く。

「貴様と、カジン・コウジョは重罪だ…。我が国の誇りであるロクト・ミッショネズに対するこの行為は…」

バン！！

リボルバーの銃声が鳴った。

マサイの右手からは硝煙が漂う。

リボルバーの引き金を引いたのだ。

「ひっ…！」

喋っていたカコイの顔の左頬から、血が流れる。

これは、さっきの銃弾により生まれた傷だ。

思わずカコイは、左頬を手で押さえる。

硝煙臭いマサイは、口を開く。

「大人しく焼き鳥になれ…」

狼顔で表情が解りにくいが、マサイの目がどす黒く濁った。

カジンには、マサイの考えていることが解る。

あれは、殺意だと…。

「貴様！！」

発砲に激したカコイは翼を広げる。

広がった翼が、大きく上下に動き周囲の砂埃が舞始め、カコイの足は地面から数メートル離れ、空を飛び始めた。

だが、それにもマサイは怯えはしない。

もうカコイと同等になったのだから。

銃を、また静かに構える。

照準の先に映るカコイは、自分の強靭な爪をむき出す。

その爪で、マサイを切り裂くつもりだ。

バッ！！

カコイが体を垂直にし、翼を羽ばたかせ、マサイに向かって突進を始めた。

銃を向けられていようが、逆上しているせいか構っていない。

解りやすいほど、カコイの突進の軌道は安易。

当然、矢飛びに自分に向かってくるカコイを狙うのは、マサイにとっては簡単だ。

しかも、インテグラルウィルスのせいか、さっきまで速く見えていたカコイの飛翔が遅く見える。

そのおかげで、より狙いが精密になった。

だから、ゆっくりと確実に銃の照準を合わせる。

照準は、カコイの鳥顔の額。

そこ撃つ。

マサイは、ためらわない。

本気で、撃つつもりで居る。

当然、カコイの命は配慮はしていない。

「一撃で、楽に…」

ボソッと、マサイは言う。

同時に、引き金に掛かる人差し指が動じた。

その声にカジンは、気づく。

「殺す気かぁ！！！」

思わず、カジンは叫ぶ。

自分達を捕まえに来た男とはいえ、安易に殺害するなど、カジンには信じられない。

マサイは、命をどうとも思っちゃいない。

そういう男だということに、気づいたせいか、廃墟の壁から急いで立ち上がる。

立ち上がると、走った。

短距離走のように、突進する。

カジンは、もの凄い勢いでマサイに迫った。

「やめろぉおおーーーー！！！！」

カジンは叫んだ。

その声に、マサイの銃を握る腕がビクついた。

同時に、指に掛かる引き金が動じる。

バン！！

銃声が響く。

「はっ！」

カジンの足が止まった。

銃から硝煙が舞う。

マサイは銃を放った。

「ぐはっ！」

銃弾の命中で、カコイは血を吹く。

そして、翼の羽ばたきが停止し、そのまま地面に墜落する。

地面に轍を残し、カコイは廃墟の床に倒れこむ。

倒れこむカコイを見るカジンは、彼の左肩から血が流れるているのに気づいた。

あの銃弾は、カコイの額ではなく左肩に被弾した。

たぶん、さっきのカジンの叫び声で狙いがずれたのだろう。

カコイは、激痛で意識を失った。

たぶん、左肩の骨のどこかが砕かれてしまったのだ。

鳥人間だったカコイの強靭な肉体が徐々に衰退し、顔も人間の顔に戻った。

意識と同時に、ウィルスの効力も切れたのだろう。

………………

バゴッ！！

カコイが気絶している廃墟で、にぶい音が聞こえる。

狼人間から、元の人間の顔と肉体に戻ったマサイがカジンを殴りつけた。

狙いを外れさせたのと、ずっと、足手まといで居たからだ。

唇が切れたカジンは、口から血を流しながら…。

「あんたに、人を殺す権利はないでしょ！！」

そう叫ぶカジンの受刑服の襟足を、マサイは乱暴に握る。

「甘ったれんなよ、ガキ！！どっちにしろ、もう亡命してる時点で孤立してんだぜ、俺たちはよ！！！」

そう額に青筋を浮かせて言う。

だが、カジンは退かない。

「罪に罪を重ねて溜まるか！！」

そう言って、マサイの手を払った。

「けっ…、じゃあ、ついて来なくていいぜ…、青二才が」

カジンに背を向けて、マサイは言う。

コンビ解消という意思表示だ。

「ついて来ますよ…、どっちにしろ、ロクトミッショネズから狙われてますし、あんたには助けてもらった恩がある…」

そうカジンは言うと、二人は歩き始めた。

こうして、この廃墟から二人は去った。

カコイは、廃墟に倒れこんだままだ。

彼の左肩には、止血のためらしい布が巻かれていた。

これは、カジンがした施しだ。

二人の考えが合わない。

ロクトミッショネズは、本気だ。

この国から孤立してる。

インテグラルウィルスの効力。

以上のことが、マサイとカジンに解った。

その上で、二人はまた歩き始め廃墟から離れる。

このまま、歩けば違う街に着く。

………………