5-⑥：堕ちる。
「おい、セシル、ど～した?お～いセシルさ～ん?」
急に立ち止まってぼけっと虚空を見始めたセシルを、カイゼルは肩をつかんで揺らすが何の反応もない。
「お前、どうした?」
カイゼルは面白がってセシルの目の前で手のひらを振る。しかしセシルは止めない。
それでも、カイゼルは「はは～ん」とにやけた。昔、おチビのセシルが急にこうやってどこか一点を見つめ、その後我に返った風で指を差して『幽霊があそこに!』とかなんとか言ってカイゼルを怖がらせた(内緒だがちびらせた)ことが多々あった。急に思い立ったのだろう、それをされるのは久しぶりだ。だが、馬鹿だなあ、さすがにこの年になったら俺でも引っかからないぞ。
が、
「…!」
セシルはびくんと体を震わせてよろけた。
―やめろ
「おいっセシル?!」
倒れそうになったセシルを、カイゼルは慌てて支える。しかし、セシルは何かを恐れるような目を、何もない虚空に向けている。
「…りあん…」
―やめろ、やめてくれ
セシルの意識は、この後くるだろう事態から本能的に逃れようとした。だが、残っていた足場が溶けたかのように消えた。どぶんと深い水に落ちる。沈んでいく。
―オレはオレだ。お前とは違う
誰だか知らない
だけど知っている
そして、その『お前』は道連れとするためにオレを求め、底へと引きずりおろそうとしていることも、本能的に知っている
「お前しっかりしろ!!」
尋常ではない様子に、カイゼルはべしっとセシルの頬を叩いた。しかし、セシルは目が回ったときのように、うつろな目を不規則に揺らすばかりで、返事がない。
「オレは、オレは」
引っ張られる。暗い、真っ黒な水の中を。いや、水ではない。冷たくて暗い流動性のある物質の中、底に先に落ちているはずの『お前』に向かって落ちていく、沈んでいく。
息ができない。セシルの意識が途切れ始める。駄目だこのままでは。しかし、もうどうすることもできない。ただ、己の意識が消えようとする間際、苦し紛れに叫ぶ―それが最早何の意味もなさないことはわかっていたが。
―オマエトイッショニナルノハイヤダ―――――!!
ガギ―――ン
頭の中に直に響いてくるかのような、いやセシルの頭の中で鳴った甲高い金属音。
セシルは、はっと消えかけていた意識を浮上させた。
―そうやって、いつまでこの子に憑いておるつもりなんじゃ?
誰かを責め諭すような声。この声をどこかで聞いた気がするが、思い出せない。
「助かった、のか?」
次の瞬間、ぐわっと何かにすくいあげられた感覚がセシルを襲う。
「あれ…オレは」
夢からさめたような心地に、セシルはあたりを見回した。そこが道の真ん中であることに気づくと、やっと自分が買い物の帰りである事実を思い出す。目の前にはなぜか冷や汗をかいた、必死なカイゼルの形相。
「…?」
カイゼルはひとまず気の付いたセシルを立たせると、ふうと息をついて自分のおでこを撫でた。
「お前まだ体調戻ってなかったんだな…すまん」
「へ…?」
カイゼルの話についていけず、セシルは小さく首をかしげた。だが、カイゼルは構わず、セシルをひょいと肩に担ぎ上げる。
いつもなら「何すんだ恥ずかしい」と暴れるところだが、セシルはそれどころではない。
―オレはさっき何を見ていた…?
分からない。見ていたはずなのに何も覚えていない。
だけど、何かから逃げおおせたようなほっとする心地と、何故か虚しい心地だけが残っていた。
