【エピローグ 芸術の都にて幕はおりる】
開けた場所にいるというのに、海も樹海も見えないのは落ち着かないものだ。
都築燈火は、己がいかにあの惑星の自然に守られていたのかを思い知った。
身に着けているスーツも落ち着かない。
ましてや、こじゃれたカフェで談笑しながら、となるともう初体験ばかりである。
まるで、異世界にいるみたいだ。
実際は今までいた場所こそが異世界だったのだが。
国際連合欧州本部すなわちスイスのジュネーブ事務局に招かれて講演をしたあと、フランスを見学したい、という要望が受け入れられ、彼は今ここ―――パリにいる。
「願いがかなったな。旦那様」
鳥相の女神は、顔を隠すことなくこの地にいる。
女性らしいドレス。そして彼女が人類であることを示す紋章の入ったケープが肩にかかっていた。
「ああ。クムミ。エスス。タラニス。フラン。……そしてヘル。君たちのおかげだよ」
「にゃはっ！ どういたしまして」
鮮やかな和服のエスス。
「もう、姉さんったら」
パンツ・スーツのタラニス。
「お互いさまですわよ。夢にまで見た、芸術の都に来られたんですもの」
エプロンドレスのフラン。
そして―――
「……落ち着きません」
両の瞳を閉じ、ゴシックロリータ風の服装をした少女神を引き連れて、深紅のスーツを纏ったヘルがそこにいた。
「だいじょうぶ。アスタロト。あなたはとても可愛らしいわ」
プラチナブロンドに非常にマッチしていて美しい。
異形の少女神は、この数か月治療を受け、洗脳を解かれていた。
現在の地球の科学力であっても、その姿を戻すことはできないが―――
この世界の人々は、いかなる異形であっても暖かく受け入れてくれる。
近日中には、彼女が故郷へ帰る算段もつくそうだ。
天を見ればオービタルリングが巡り、地に目をやれば直立二足歩行する知性強化動物たち。
久方ぶりの故郷の世界は、燈火や双子の知るそれとは大きく変わっていた。
変わってはいたが、やはり故郷だという事が実感できる。
何故か。
人が、人であるというだけで脅かされていたあの世界特有の陰。
それがまったくなかった。
人は人として生き、人として尊重され、人として死んで行ける。
そんな当たり前の営みを保証された素晴らしい世界が、ここにはあった。
半生をかけてたどり着いた故郷。
門を開き、あちらの世界の人々を救うために戦い続けた英雄。そう、彼ら彼女らは喧伝されている。
だが、実際に救うのはこの世界の人類だ。
自分たちはその手伝いでいい。
この世界のすばらしさと比べれば、僕の力なんてどれほどちっぽけなのだろう。
「さあ。せっかく来たんです。たくさん、巡りましょうね」
ヘルの笑顔にはドキッとする。
やはり、彼女は美しい。
「そうだね。僕らには、無限の時間があるんだから―――」
天に輝く太陽は、女神たちを祝福しているかのようだった―――
fin.
