３．困った子供たち １３
さて。
塔の問題児、シャイレンドルは市壁に近い小奇麗な店にいた。
「ぶぇっくしっ！」
派手なくしゃみ。女たちのくすくす笑いが聞こえてきた。まだむずむずする。
「だんなぁ、大丈夫ですかい？ さっきから何度もくしゃみしてるようだけど」
店主の心配そうな声に笑ってみせる。
「だいじょーぶだいじょーぶ。どっかで誰かが噂しとるだけや」
「そうかい？ まぁ、だんなは別嬪だからなぁ。女たちがほっとかないだろうし、他所で女泣かせてきたんじゃないですかぁ？ はいよっと、お待たせ」
「別嬪ってなぁ……女じゃねえっての」
酒のお代わりに手を伸ばす。
「いや、だってさぁ、だんな。あっちの奥、見ておくんなさいよ」
店主はにやにやしながら店の奥を指差した。そこにはきれいに着飾った女性たちが十人以上、好奇や嫉妬の目を彼に向けていた。
「なんや？」
「だんながあんまりに別嬪だから、見とれてるんですよ、このあたりじゃその色の髪は珍しいですからねぇ」
「え？ 右端の人も金髪やろ？」
店主は首を振った。
「あれは天然じゃありませんよ。薬で色を抜いてるんです。だからぱさぱさ。だんなのは生来の色でしょう？ うらやましいんですよ。肌の色もその瞳も。自分よりきれいだから、気後れしてるんでしょう」
どれもうちの自慢の看板娘なんですけどねぇ、と店主は苦笑する。
「ふぅん、わいはこの姿、好きやないんやけどなぁ」
参ったな、とつぶやいてジョッキを空ける。
またか。
黒髪に黒い瞳が一般的なこの町でこの姿は目立ちすぎる。昔向けられた蔑みの眼差し。記憶に残るこの町の唯一の記憶。
この町に来ると知らされていれば、そもそも来るとはいわなかった。ここでは俺は異端児だ。
祭りが終わるまで遊ばせてもらおうと思ってたが、これではどこにも行きようがない。
せっかくあの間抜けな監視役を出し抜いて逃げてきたのに。
刺すような視線を四六時中感じる。あの野郎、遠見で監視してやがる。
「覗き見しとんやないわっ」
視線を感じたほうへシャイレンドルは金色の瞳をひらめかせた。金色であったはずの瞳が、あざやかな翠に変化する。
邪眼と呼ばれ、この地域では特に忌み嫌われる緑色の瞳。人一人にらみ殺すこともできる、特殊な力を彼は遠慮容赦なくぶちまけた。
朝からのしかかっていた視線が消える。相手はどうせあのいけ好かない男だろう。死ぬほどの力は込めなかったが、二、三日はのた打ち回ることだろう。
いい気味だ。
「わいは好きなようにさせてもらうで」
「お好みの娘を選んでいいですよ。なんでしたら二人でも三人でも」
シャイレンドルのつぶやきを店主は勘違いしたのだろう。手をもみながら寄ってくる。
「は？ 選んで何するんや」
「なに言ってるんですか。決まってるでしょう？ ここは娼婦の館なんですから」
