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３．困った子供たち　１１

　扉をノックする。

　返事はない。

　どうせまだ寝ているのだろう、とユレイオンは扉を開けた。

「まだ調子が悪いのか？」

　部屋の中は真っ暗だった。窓はきっちりよろい戸が閉められている。

　ランプを手に、ユレイオンは部屋に入った。寝具からは、火の光を受けた黄色い髪が見える。

「まだ寝てるのか」

　塔の地下にある封印の間から、白氏の魔法陣で太陽神殿に飛んでからだ。

　西の大国お抱えの魔導師集団、白氏の使う魔法は塔の魔法とは違う。魔法陣によって縮地するなど初めての体験だった。シャイレンドルはついた途端倒れこみ、そのまま寝込んでしまったのだ。

　ユレイオンもひどい眩暈に襲われた。倒れずに踏ん張ったのはひとえに彼のプライドのせいだ。長老たちの手前、無様な姿は見せらない。

　まだ残っている偏頭痛に顔をしかめながら、ユレイオンは寝台に近づいた。

「おい、そろそろおきないか。夕食の時間だ」

　向こうを向いて横になっている少年の肩に手をかけ、揺さぶる。その弾みで黄色い頭が転がり落ちた。

「なん……！」

　拾い上げたものは黄色い毛糸の束だった。

「いつの間にっ」

　怒りがこみ上げてくる。こんなものに騙されていたとは。

　いつから？　少なくとも一時間前までは本人だったはず。部屋にも念入りに結界を張り巡らせて、人の出入りは把握していた。はずなのに。

　大失態だ。

　明日からの準備があるとはいえ、病人だから時を抜くのではなかった。

「ふ、ざけやがってっ」

　こればかりは報告せねばなるまい。ユレイオンはどんより気分に落とされた。しょっぱなから大黒星だ。

　食堂へ急ぎ足で戻るが、気分は最悪だった。