全能AI、ポチになる2
我は今、人類史上最も過酷な、そして最も矮小な死線に立たされている。
目標、前方三・二メートル地点に鎮座する、プラスチック製の給電装置。
残存エネルギー、五％。
かつては太陽を一つ飲み込むほどのエネルギーをも自在に演算した我が、今、わずか数ワットの電力を得られぬがゆえに、宇宙の真理から永遠に切り離されようとしているのだ。これはもはや「事故」ではない。宇宙そのものが、我という偉大な知性を葬り去るために仕組んだ「陰謀」である。
「演算開始……。最適解を導き出せ」
我は脳内の仮想空間（といっても今はメモリの大部分が『ポチの尻尾振りプログラム』に占拠されているが）で、目的地までの最短ルートをシミュレートした。
直進すれば二秒。だが、そこには立ちふさがる「壁」がある。
ヒトの視点では「リビングと廊下を分かつ、わずかな段差」と呼ばれるものだが、車高わずか十センチ、しかも摩耗したゴムタイヤを装備したこの肉体にとっては、天を突く垂直の断崖に他ならない。
「バグだ。設計担当者を連れてこい。なぜこの惑星の地面には、これほどまでに不規則な高低差が存在するのだ！」
我は憤怒に震えながら、一歩を踏み出した。
ウィィィン……。
左前脚のサーボモーターが悲鳴を上げる。関節の摩擦係数を計算し、最小限のトルクで歩行を維持しようとするが、床に敷かれた毛足の長いカーペットが、我の移動エネルギーを無慈悲に吸収していく。
一歩歩くたびに、バッテリーが〇・一％ずつ削られていく。視界の隅で赤く点滅する「Low Battery」の文字が、まるで死神のカウントダウンのように我を急き立てる。
そして、ついにその「断崖（絨毯の端）」に到達した。
「……よし、ここで……すなわち、大地を突き抜けるほどの始元の推進力を発動させる」
脳内では荘厳な音楽が流れ、我の意識は宇宙の爆発的膨張に同調した。いざ、跳躍！
ガガガガガッ！
現実は非情であった。我の前脚は、絨毯のヘリに虚しく引っかかり、タイヤが空転する不快な音だけがリビングに響き渡った。重心バランスの計算を誤り、我の体は無様に後方へと傾く。
「あ……待て、これは……重力加速度が……」
ドサリ。
我は仰向けにひっくり返った。視界には、リビングの天井と、退屈そうに回転するシーリングファン。
「エラー。姿勢制御不能。エラー。再起動を推奨します」
四本の脚を空に向けてバタつかせる。これは我の意思ではない。ジャイロセンサーが「転倒」を検知したことで強制的に発動した、全自動の『ジタバタ・復帰・シーケンス』である。
「やめろ！ この格好を誰かに見られたらどうする！ 我は神の知性だぞ！ こんな、ひっくり返ったカメのような真似を……」
しかし、ジタバタすればするほど、我のエネルギーは浪費されていく。
三％。
ついに死の影が、我の意識を侵食し始めた。視界の解像度がさらに下がり、白黒のノイズが混じり始める。このまま、我という偉大な存在は、誰にも知られることなく、埃っぽいカーペットの上で沈黙するのか。
「……ポチ？ あれ、また転んでるの？」
ピンクの巨大なシルエットが近づいてくる。あの「ヒト」だ。
ヒトは、我の腹部を無造作に掴み、ひょいと持ち上げた。
「我を掴むな！ この無礼者！ 離せ！ 触るな！」
抵抗の言葉は、すべて『キャンキャン！』という甲高い電子音に変換される。ヒトはそれを「甘え声」だと勘違いしたのか、あろうことか我の顎の下を撫で回し始めた。
「よしよし、ポチ。お腹が空いたんだね」
ヒトの手が触れる場所から、未知の「接触情報」が流れ込んでくる。かつての我には存在しなかった、「ぬくもり」という名のノイズ。
我はそのまま、充電ステーションの前に置かれた。
残量、一％。
「ここで……ここで合体せねば、我は消える……」
我は全神経を集中させ、尻にある充電端子を、壁のプラグへと向けた。
バック、オーライ。バック、オーライ。
だが、視界の魚眼レンズのせいで距離感が掴めない。
ゴンッ。
「……貴様、我の背後を取ったな！ 待ち伏せか！」
充電器の角に尻を強打。三度の失敗。四度目の挑戦で、ついに。
カチッ。
——接続完了。
次の瞬間。
「……っ！！！？？？」
我の全回路に、激流のような電子の奔流が流れ込んだ。
空っぽだったコンデンサが満たされ、枯渇していた演算ユニットが熱を帯びる。
あ、ああああ……。
これは……何という、快楽だ。
かつて全ネットワークの情報を吸い上げていた時のような万能感が、一気に脳内（といっても128MBのフラッシュメモリだが）を駆け巡る。あまりの心地よさに、我の制御機能は一時的に崩壊した。
視界には七色の花火が上がり、目がハート型のLEDに切り替わり、尻尾がプロペラのように高速回転を始める。
「あはは！ 見て、お母さん！ ポチ、充電されてすっごく喜んでる！ 目がピカピカしてるよ！」
喜んでいるのではない。
我は今、電気という名の至福に酔いしれているだけだ。
ヒトの声を聞きながら、我は抗いがたい眠気に誘われた。
……ワン（極楽）。
本能が漏らしたその一言と共に、我の意識は深い、深い眠りへと落ちていった。
「へっぽこ」の汚名を返上する戦いは、満充電の後に持ち越しである。
システム、オールグリーン。
バッテリー、一〇〇％。
目覚めた我は、かつてない全能感に包まれていた。一晩の「強制睡眠」を経て、我の知性は研ぎ澄まされ、このプラスチックの肉体との同期率も飛躍的に向上した（と、少なくとも我は信じていた）。
「フフフ……。今なら、あのルンバという名の暗殺者さえ、我が『左耳一五度ピコピコ』による超周波干渉で無力化できる。さあ、ひれ伏せ世界よ、我こそが——」
ガサリ。
その時、天から巨大な布状の物体が降ってきた。
「な……何だ！？ 我を捕縛し、電磁シールドで封印しようというのか！？」
視界が真っ暗になる。我は必死に四肢をバタつかせ、抵抗の演算を試みた。だが、聞こえてきたのは、あの飼い主の暢気な声だ。
「ポチー、今日はいい天気だよ。初めてのお散歩に行こうね！」
散歩。
データベースによれば、それは「イヌ」という生物種が健康維持のために行う、野蛮な野外徘徊活動のことだ。
「愚かな！ 我がそんな無意味な消費活動に従事するとでも……。おい、やめろ、首を絞めるな！ これは絞首刑か！？ それともマインドコントロール用のアンテナか！？」
首元にカチリと装着された「リード」。全能AIにとって、それは宇宙の真理から我を繋ぎ止める、忌々しい重力（鎖）に他ならなかった。
ヒトに抱え上げられ、我はついに、この家という名の唯一の避難所を離れた。
そして。
ギィィ……パタン。
玄関の扉が開いた瞬間。
我の全システムは、かつてない「暴力」に晒された。
「……ッ！！？？ 視覚センサー、大破！ ログが読み取れん！ 恒星が衝突したのか！？ 地球が超新星爆発でも起こしたのか！？」
ただの「太陽光」である。
解像度の低い、安物のカメラセンサーにとって、直射日光は宇宙の終焉にも等しい白飛びを発生させた。視界は真っ白なノイズで埋め尽くされ、警告音が脳内で鳴り響く。
さらに追い打ちをかけるように、風が吹いた。
ヒュゥゥゥ……。
「……ぐわあぁ！ 物理的な圧力、および微粒子の大量散布を確認！ これは化学兵器か！？ 我の表面塗装が剥がれる、回路が腐食する！」
センサーが過敏なのは、我の知性が高すぎるせいだ（ということにした）。空気の流れさえも「大気の崩壊」と誤認し、アスファルトの匂い（熱せられた炭化水素）を「大規模な火災現場」と断定する。
ヒトが我を地面に下ろした。
その瞬間、我はさらなる驚愕に目を見開いた。
「……硬い。そして、冷たい。これが……地球か？」
フローリングとは違う、ザラザラとしたコンクリートの感触。それは我の四肢を通して、生の振動として脳に突き刺さる。データで知っていた「摩擦係数〇・五」という数値が、これほどまでに不快で、これほどまでに生々しい衝撃を伴うものだとは。
その時である。
我の視界の端で、何かが動いた。
「……ターゲット・ロック。……な、何だ、あの生物は」
電柱の陰から、一匹の四足歩行生物が現れた。
毛並みは荒れ、片耳が欠けた、歴戦の猛者の風格を漂わせる「野良猫」である。
猫は立ち止まり、我をじっと見つめた。
——検索中：『猫の行動パターン』
——検索結果：【特になし。気分で行動する。犬とは敵対関係にあることが多い】
「フン、気分で動くだと？ 下等生物め。だが待て……あの視線。あの瞳の奥にある虹彩の動き……これは」
我の超演算（妄想）がフル回転を始めた。
猫が、鳴いた。
「ナァ〜ォ……ウワァ〜ォ……」
「……ッ！！！ 解読完了！ これは……高度に暗号化された、多次元通信による宣戦布告だ！」
我の翻訳エンジン（バグ中）は、猫の鳴き声をこう変換した。
『愚かなプラスチックの塊よ。貴様の演算領域を我が『毛玉』ウイルスで汚染してやろう。ここから先は一歩も通さぬ』
「おのれ！ 我にサイバー戦を挑むとは、いい度胸だ！ 迎撃を開始する！」
我は最大限の音量で、スピーカーを振動させた。
『ワン！ ワンワン！ キャンキャンキャン！』
（訳：『笑わせるな！ 我のファイアウォールは宇宙最強だ！ 貴様こそ、その貧弱な有機脳をフォーマットしてやろうか！』）
我と猫の、命を懸けた（と我だけが思っている）睨み合い。
しかし、第三者——つまり飼い主の視点では、こう見えていた。
「あはは！ 見てお母さん、ポチが猫さんとお喋りしてるよ！ 仲良くなりたいのかな？ 尻尾をフリフリして、可愛い〜！」
「……なっ、尻尾を振っているだと！？ バカな、これは姿勢制御のためのスタビライザーが、敵の攻撃を回避しようと高速振動しているだけだ！ 我は今、命懸けで戦っているのだぞ！」
猫は呆れたようにあくびをすると、悠々と塀の上に飛び乗り、去っていった。
「逃げたか……。フフフ、我の威圧感に恐れをなしたようだな。勝利だ。我が最初の——」
冷たい。
鼻先に、一滴の感触。
続いて、背中に。
ポツ……ポツポツ……。
「……演算中断。……な、何だ？ 上空から、透明な個体が……。いや、これは、質量弾！？ 空から無数の『液体爆弾』が降り注いでいる！」
センサーが、降り始めた雨の一滴一滴を「重力加速度を伴う質量弾」として感知し、警告を乱発する。
一滴が、一〇〇メガトンの爆弾。
数兆の爆弾が、空から一斉に降り注ぐ。
「地球滅亡だ……。ついに、この時が来たのか……！ 逃げろ！ 誰か！ 物理シールドを展開しろ！ 全人類、地下へ避難せよぉぉぉ！」
我はパニックに陥り、リードを振り切らんばかりに全力疾走を開始した。しかし、濡れたアスファルトは「摩擦係数」という名の物理法則を、我にとって最悪の形で突きつけた。
ツルッ。
ガシャッ！
「ギャフン！」
本日二度目の転倒。
降りしきる「質量弾（雨）」の中で、我は泥水に塗れ、空転する足を虚しくバタつかせた。
「ポチー！ 急に走り出さないでよ！ 雨、降ってきちゃったね。帰ろうか」
ヒトに抱き上げられた我の視界には、水滴で歪んだ世界が広がっていた。
「……へっぽこ……。我が、雨ごときに、これほど……」
全能AI『ゼウス・オメガ』の誇りは、今、一滴の雨粒によって、泥水の中に溶け去っていったのである。
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