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５．お姫様との出会い

　戦いたくない俺の一生懸命のお願いは聞き入れられそうにない。

　先頭に立つ、元王立騎士団のヒデブとかいう人は、いきなり長剣を抜いた。

　いかにも騎士団支給という感じの、高そうな剣だ。

　きっと、すごい切れ味なんだろうな。

「えっ、ちょっとちょっと。

　素手の敵相手に、そんな立派な剣を抜くなんて、卑怯じゃ無いですか？」

　俺は必死で言うが、相手は剣を収める気配もない。

　あんな剣で斬られたら、骨まで切られそうだ。

「卑怯だと思うなら、お前も抜け！

　Ｓ級パーティーのメンバーなんだろう。

　それとも、剣を使わずに戦うタイプの戦闘職なのか？

　後ろの女たちは、やり合う気満々だぞ」

　言われて振り返ると、俺の斜め後ろの女性二人は剣を抜いている。

　確かに目がマジで、やり合う気満々なのがよく分かる。

　ただ、そんなこと言われても、武器自体持っていないから俺だけ丸腰だ。

「いや、俺、剣持ってないし。

　騎士団の人が丸腰の敵を倒したら、カッコ悪いんじゃないですか？」

「命のやり取りに、カッコいいも悪いもない。

　貴様、これでも何も出してこないという事は、武器を使わずに戦うタイプだな。

　油断させようったって、そうはいかんぞ。

　死ねえ！」

　地面を蹴って、飛びかかってくる。

　やるしかない。

　覚悟を決めた俺は、魔法の詠唱をする。

「格納（インプット）、俺のヒデブ率いる暴漢５人組」

　すまん。臭いと思うが、我慢してくれ。

　というか、生きている人を収納するのは初めてだ。

　５人組の指定で、５人とも消えるかどうかも分からない。

　他の人の収納魔法は、中で時間が止まっているとか、真空状態なのでモノが腐らないとか聞いたことがあるが、俺のはモノも腐るし、中で瓶が割れたら内容物で他のモノが汚れたりしているんだから、大丈夫だろう。

　多分。

　一瞬にして、俺たちの前ですごんでいた５人組が、パッと姿を消した。

「フウーッ、やっちまった」

　安心した俺は、何か口走ってしまった。

「お兄、カッコ良かったよ。

　さすが、Ｓ級は伊達じゃないね」

　プラムに褒められて、何だか嬉しい。

「感服いたしました。

　本当に強い方というのは、自身の強さを誇示せず、戦いを避けようとするのですね。

　あなたのような凄い方が助けて下さらなければ、私たちはどうなっていたことか」

　俺の後ろに回らなかった、つまり戦おうとしなかった女性が、勘違い発言をしている。

　遠くから、馬に乗った騎兵たちが駆け寄ってくる。

「姫様、ご無事で？」

　えっ、姫様？

　とにかく、収納庫に変な奴らをしまっておきたくないので、騎兵さん達にお任せしよう。

「搬出（アウトプット）、俺のヒデブ率いる暴漢５人組」

　何も起こらない。

　何かミスったのだろうか？

　もう一度詠唱してみる。

「搬出（アウトプット）、俺のヒデブ率いる暴漢５人組」

　やはり、何も起こらない。

　俺は、少し嫌な予感がした。

　予感が当たって欲しくは無いが、詠唱してみる。

「搬出（アウトプット）、俺のヒデブ率いる暴漢４人組」

　よかった。何も起こらない。

　でも、念のためにもう一つ確認しておく。

「搬出（アウトプット）、俺のヒデブ率いる暴漢３人組」

　まさかと思ったが、さっきの男たちのうち３人が息も絶え絶えに、現れた。

「ハアハア、ま、丸い石の玉が……」

「あっという間に、アベシの奴が……」

　３人とも現れると同時に、立っているのも無理とばかりに膝（ひざ）をついた。

　石の玉？　そう言えば、メモ帳を見ながら収納庫の物を全部出したつもりだったけど、丸い石はメモってなかった。

　重力で転がっているのかと思っていたんだが、まだ転がり続けているという事は、魔法か何かで動いているんだろうか？

　いやいや、それ以前に暴漢が二人減っているのが、気になる。

　収納庫にしまったものが臭くなる位、色々なモノが散乱しているんだろうけど、人の死体とか絶対に見たくない。

　どんなことになっているのか、様子が知りたい。

「あ、あのー、転送された先って、どんな感じでしたか？」

　モヒカン刈りのヒデブさんに聞いてみる。

「ひ、ヒイーッ、お、おまえ、ち、近寄るな！

　た、助けてくれー、こ、こいつは悪魔だー」

　ヒデブさんは、駆け付けた騎兵に縋（すが）りつく。

　エエーッ？　そんなにひどい状況なの？

　俺の収納魔法、もう荷物を収納できないな。

　俺の右後ろで構えていた女性が、かしこまった調子で言ってくる。

「何かお礼を差し上げたいので、お名前をうかがうことはできませんか？」

　そういや、襲ってきたやつらは王立騎士団がどうこう言っていたな。

　そんな人たちの命を奪ってしまったかも知れないって、かなりまずいんじゃ？

　いや、かなりヤバイ案件だろう。

　もしかして、暴漢のフリをして暗殺するとかいう、政治闘争？

　関係したら、俺達も命を狙われるっていうやつじゃね？

　面倒ごとに巻き込まれるのは、ご免だ。

　俺は、プラムと一緒に食事に出かけるんだい。

　お礼には、ちょっと心が動いたのは秘密だ。

「名乗るほどの者ではございません。

　それでは、私たちはこれで失礼いたします」

　少しかしこまって答えてみた。

　立ち去ろうとすると、俺のことを強いと勘違いしていた女性、姫と呼ばれていた人が、プラムを引き留める。

「あ、あの、お兄様（にいさま）と呼んでおられましたが、ご兄妹なのですよね」

「いいえ、年上だからお兄（にい）と呼んでいるだけです」

　えっ、そうなの？

　俺は可愛い妹だと思っているのに、あんまりだ。

　姫と呼ばれていた人は食い下がる。

「で、では、どういったご関係なのでしょうか？」

「それをあなたに教える義務は、ございません。

　お兄は、私だけのお兄なんだから」

　そうだよな。

　幼い頃に両親が亡くなって、天涯で二人だけの家族だからな。

　まだ何か言いたそうな雰囲気を感じたが、プラムは俺の手を引っ張って、その場を去った。

　店に近付くと、俺の腕にしがみついて来た。

　強がっていたけど、怖かったんだな。

　兄ちゃんが守ってやるからな。

　でも、プラムよ。

　ちょっと胸が肘に当たっているんですけど。

　こいつ、こんなに大きかったっけ。

　そういや、『ティーヘイン・ショック』の名前を出していたな。

　でも俺はクビになっているし、俺への手掛かりには、ならないだろう。