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グリフォン討伐戦

　　カタリナのテレポートでアルタインへ戻ることもできた。しかし、

　そうしなかった。気絶していたとは言え、実質のリーダー格は俺だ。

　俺の判断を仰いでからにしたかったのだろう。

　　今日は逃げ込んだ横穴で一夜過ごすことにした。撤収しても

　良かったが、ただでさえ少ない休日にノコノコとやってきて、

　収穫は何一つありませんでした！　なんて事は御免蒙（ごめんこうむ）る。

　　体の感覚はまだ完全に戻ってはいないが、動けるようにはなった。

　なので少し軽い運動の為に森へ一人歩いて行く。

『一閃』

　　俺に襲い掛かろうとしていた野犬に斬りつける。

『紫電一閃』

　　一斬りで数匹まとめて叩き斬る。

『電光石火』

　　残りを目にもとまらない剣撃で始末していき、

『天翔龍斬撃』

　　必殺の一撃にて最後の一匹をなぎ払う。

　　結局身につくことも無いまま死に耐えたが、まだあの頃鍛錬した

　剣撃は錆び付いていないらしい。実際は最近再び鍛錬を始めたわけだが。

　　より一層師匠がこちら側の人間だったと言う確信を得る。

　あまりに大仰すぎるし、こんな斬り方しなくても人は斬れる。この技は

　明らかに人ならざるものに使うための剣技だ。

　　数度型を反芻する。目標物もない空間を刀で斬りつける。

　数度繰り返した後、人の気配がしたので慎重に視線をやると、

　サクヤが俺の剣技をまじまじと見つめていた。

「先生。こんな所にいらっしゃったんですね。それにしてもその型は

　初めて見ます」

「うん、生前日本でお師匠様に習った剣技でね。結局半端にしか身に

　ついていないよ。俺のお師匠様はとんでもなく強かったけど、ここに来て

　彼の強さの秘密が分かったような気がするよ」

「つまりは、先生のお師匠様は元々こちらの世界の方だったと？」

「多分ね」

「つまり、その日本へ行ける可能性があると？」

「かもしれない、とは言っても今更戻ってもな」

「私は、お爺さまが生まれ育った日本と言うものを一度は行ってみたいです」

「その時は、案内するよ。多分爺様が生きていた頃とは全く別世界に

　なっているけどさ」

「ふふ、そうみたいですね」

「そろそろ、夜も更ける、戻ろう」

「ええ、戻りましょう」

　　キャンプをするのは久々だ。何度かテントを張ってみたりもしたが、

　大抵カタリナがごねるのでテレポートで戻る事になってしまう。ただ、

　今日はごねること無く洞穴で横になっている。

　　寝ている分には可愛いのにな。やはりエイルとカタリナはでかいな。

　何がとは言わないが。それに比べてサクヤは慎ましやかだ。何が、

　とは言わないが。

　　まぁ、胸と尻のでかさだけども。

　　ただ、体を鍛えているのでサクヤのお尻はやや筋肉質で太ももや

　足もそれなりの太さがある。エイルも脳筋女神なのでかなりがっちり

　した体型をしている。

　　良妻賢母な女神様を演じようとしているが脳筋はどこまでいっても

　脳筋なのである。ただ、ヒーラーは喉から手が出るほど欲しいからして、

　そこは言いたくなるのを我慢している。事情が事情だ。

　　破壊担当ばかりいてもしょうがないからな。

　　翌日、食事を取った後にグリフォン討伐を続けるか否かの話し合い

　をする。

「番（つが）いでいるという事だから、俺が囮になると同時に一匹は

　俺が叩き斬る」

「何か策でもあるのか？」

「昔師匠に教わった剣技を試してみよう。ただ、完成度がまだまだ

　低いから、最悪エアブレードは待機して置いてくれ。失敗したら

　一匹だけでも倒して逃げるぞ」

「一応期待はさせて貰おう」

　　話し合いが終わった後、俺は平地でグリフォンを待つ。関係の無い

　大鳥やモンスターも現れるが『一閃』やエアブレードで叩き落とす。

　サクヤも弓を番え援護射撃をしてくれる。

　　巨鳥アルゲンタヴィスがこちらの様子を伺っているが近づいてくる

　気配は無い。エイルに身体強化魔法を貰い、いつでも跳躍して叩き斬れる

　ように刀を構える。

『一閃』

　　一刀でアルゲンタヴィスを両断する。どうやらこの刀剣技には

　ちゃんと闘気が発生しているらしい。なぜそう思うか？　刀が明らかに

　触れていない部分まで斬れているからだ。

　　巨鳥がの巨躯がイメージ通りに真っ二つになった。

「凄い……」

　　そして、けたたましい鳥類の咆哮が辺り一面に響き渡る。そう、

　このエリアの王のお出ましだ。

『明鏡止水』

　　心を穏やかに落ち着かせ集中力を高める。アルゲンタヴィスを両断

　した直後にレベルアップし、習得したスキルだ。

『紫電一閃』

　　目にものまらぬ速度で急降下してきたグリフォンの巨体を刀で完全に

　捉える。恐らく、斬られたグリフォンは自分が死んでいることにすら

　気づいてはいまい。

　　鮮血を周囲にまき散らしながら遺骸は地面にたたきつけられる。

　そして真っ二つにしてしまうと素材がまともに取れないことに

　気づいてしまう俺。鎧兜を壊してしまったし、どうやって弁償しよう。

　　グリフォンは相当な勢いで落下したのでもはや見るも無惨、

　ぐちゃぐちゃになっている。こんな肉はさすがに食いたくない……。

　　とは言え、食える分は持って行かないとな……。

「心配するな、テレポートで送っておく。後処理は城の者にやらせよう」

　　うわ……お気の毒様……。

「油断するな。もう一匹残っているからな」

「分かっている」

　　恐らく、待っていれば異変に気づいたグリフォンがやってくるだろう。

　だからしばらく遺骸は放置する必要がある。おびき寄せる為に。

　　生臭さと飛び散った鮮血塗れで早く着替えたい気分だがそうはいかない。

　全部俺がもろに被る羽目となった。

「早いところケリをつけたいところだが……」

　　待つこと数分、異変に気づいたもう一匹のグリフォンがやってきた。

　そしてパートナーの遺骸を見るや否や、けたたましい咆哮をあげる。

　　お前に恨みがあるわけじゃ無いが……。いや殺され掛けたな。まぁ、

　どちらにやられたか全然見分けがつかないわけだが……。凄い勢いで

　こちらに突撃してくる。

『電光石火』

　　猛禽類に見られる鋭いくちばしによる突撃を躱し、馬や牛をも鷲づかみに

　する巨大な両前足を切断する。そして、その返り血でドロドロになる俺。

　うう……。気持ち悪い……。

　　そして止めの、

『天翔龍斬撃』

　　必殺の一撃にてグリフォンの両翼と首を叩き落とす。正確には数回

　斬りつけたが。こまけぇことはいいんだよ！

　　ふむ、こちらの方はまだちゃんとグリフォンの面影は残っているな。

　もう一体はぐちゃぐちゃになってしまったからな……。

　　感慨深くグリフォンの遺骸を眺めているとカタリナがテレポートで

　本国へ送ってしまった。放置していると他の野獣や鳥に腐肉を漁られ

　てしまうからだ。

　　そして、今回の本来の目的であるグリフォンの巣を数日掛けて探索すると

　グリフォンの幼獣と孵化前の卵が存在していた。卵と幼獣一匹はカタリナが

　飼うらしい。どうしても欲しかったのだそうだ。

　　色々突っ込みたいのは山々だが。本人が喜んでいるのでまぁ、よしとしよう。

　　クエストの報奨金は正直知れたものだったが、別口でカタリナから

　報酬が出た。そして、アルタインにある一軒家を供与してくれることとなった。

　　とある貴族が購入した屋敷を譲って貰ったらしい。何しろ長期間放置して

　あったお陰で草や木は生え放題荒れ放題、中は埃まみれだった。まともに

　管理すらされてなかった。

　　ただ、石造りで石灰石が原料のエスタコウォールが内装に施されており

　真っ白な漆喰が部屋の中の清涼感を演出する。何部屋もあり、ベッドが

　そのまま据え付けられている。

　　真っ先に掃除したのは寝室とベッドだ。寝る場所がないと困るからな。

　何人で寝ても余裕で寝れる巨大ベッドが据え付けられていた一室があった。

　3人＋αで片付けをする都合上、幾らお掃除スキルが高い女神様でもこれを

　掃除するので精一杯だった。

　　新しいシーツに交換してリネンの掛け布団を掛ける。そして、俺達は

　三人川の字で寝ている。カタリナが購入した屋敷に住まわせて貰っている

　と言う体だ。

　　薄着の寝間着姿の若い女の子ふたりに挟まれて、一瞬理性が暴走

　しそうにもなるが、これはトラップだ。余計な事を考えるな俺。妙な

　事をすれば信頼を失った上に家まで失う。

　　いや、追い出されないかもしれないが……。まだ父親になる覚悟

　などない！　伊達に童貞は拗らせてないんだからな！　このふたりの

　無防備な事！　エイルはいつでもどうぞと言ってるがそんなトラップに

　掛かってなるものか！　

　　何もかもが終わる。それが恐怖なのだ。同僚や上司から旦那や嫁の

　愚痴を聞く度に結婚生活って夢も希望も無いのだなとしみじみ思う。

　だって全然幸せそうでないのだから。

　　手を出したら最後、妻と子を養うために一生馬車馬のように働き

　続けるのだなと思うと手が震えてしまう。俺にはこのふたりが悪魔に

　見える。

　　違うな、単に俺に自信がないだけなんだろうな。ふたりを満足させ

　られるだろうかとか、捨てられないかだろうかとか、負け犬根性丸出し

　です。

　　だめだな、寝よう。色々考えていると病んでくる……。

　　いくじなし、とカタリナがぼそりと呟いた。しかし、ここはまだ

　逃げの一手、寝てしまおう……。