巨鳥
闘気を纏う訓練にも行き詰まりを感じた為、気分転換にグリフォン
退治にやってきた。矢筒複数用意し、食糧や武器防具を荷台に載せ牽く。
馬や牛に牽かせる金も無く当然人力である。そしてその当番は当然の
如く俺。歩いて担ぐよりはましだと諦めるほかない。休み休み移動しながら、
何とか当該地に辿り着く。
「例のグリフォンが住み着いてるのってこの辺りだよな？ ここからは
警戒して進もう」
「緊張、してきますね」
「ああ、命を掛けた戦いだからな、敵いそうにないならとっとと逃げるぞ」
グリフォンは元来高い山を住処としている。しかし、いつからか
この森の中に住み着く個体が現れたのだという。その度にこうやって
冒険者が送り込まれてくると言うわけだ。
神話などではお宝を隠し持つとも言われているが、討伐経験のある
冒険者曰く、そんなもの何一つなかったらしい。ただ、牛や馬、時には
人にまで被害を及ぼす。
主に襲うのは家畜だが、グリフォンの食糧としては膨大な量となる。
そうなれば襲われた側もまともに生きてはいけまい。そう言った陳情を
受け、冒険者ギルドは度々冒険者を派遣しているのだ。
そして荷馬車を牽き、移動していると広い平地を発見する。状況に
よってはあの開けた場所を使うのもありだと思っていて眺めていたところ、
空から巨大な羽を広げた何かが降り立ってくる。
遠目からでも分かる。凄まじくでかい鳥だ。ファンタジー世界というのは
こんなものも生息しているのか。
「アルゲンタヴィスですね」
そのアルゲンタヴィスというのは何者か分からないがとんでもなく
でかい鳥だという事は理解した。相当距離があるはずなのにはっきりと
その姿を確認できるって事は相当でかい。
何かを啄んでいる姿を見るに、飛んでいた獲物を叩き落として喰って
いるのだろうか？食物連鎖という奴だ。
「あんなのに襲われたら厄介だな」
「そうですね、不意打ちを貰えば我々はひとたまりもないでしょうが……」
「？」
「元来あの巨体ですから、狩りが苦手なんですよ。獲物は小動物もしくは
腐肉で、人間を見てもそうそう襲ってくることはないんですよね」
「そうなのか」
「それにあの程度なら私のエア＝ブレイドでたたき落とせるから心配するな」
普段はキ〇ガイ丸出しなカタリナもこういうときは頼もしいな。
「お前、今失礼な事思っただろう？」
オマケに毒電波だ。どうやら思っていることが顔に出たらしい。
気をつけよう。
しかしながら、あの巨大な鳥に襲われては厄介なので姿を確認でき
なくなるまで待つことにした。説明が遅れたが、今はエイル、カタリナ、
サクヤの4人でやってきている。
巨大なアルゲンタヴィスを警戒しながらグリフォンの巣近くへと
ゆっくり移動する。腰に刀を差し、背中に矢筒を担ぐ。槍先を柄に
挿し込み、いつでも使える準備をする。持てないので荷台に乗せた
ままだが。
サクヤに用意して貰った鎧兜を装備する。装備類は荷台に纏めて
載せてあったのだ。重量もあるので着たまま移動するのは大変だからな。
本来の鎧兜はもっと重量がある。しかし魔導錬成で作り出された特殊
金属を使っているお陰で軽量かつ頑強だ。それでも十キロ弱あるが。
和物の鎧兜の重量は本来なら二十キロあるらしい。
サクヤも女性用に拵えられた胴丸や軽量化された小手をつける。
重量の関係上下は頑丈な布で作られた特殊な下衣をつけている。
和服には違いないが袴よりすぼまっていて動きやすく、すらっと
した形になっている。というかほぼズボンだな。膝部分と腿やお尻の
当たりはやや余裕があり、脛部分は密着している。そして腰紐で下衣を
きっちり固定している。
カタリナとエイルは普段着と差が無いので特段語ることもないな。
特にカタリナに関してはミニスカートなのでパンチラしまくり
そうだ。ただ、パンチラを覗いていたお陰で死ぬとか洒落にならない
ので、そちらに意識を持っていかないように留意しよう。
そんな馬鹿なことを考えている最中に、凶悪でかつ甲高い鳥類特有の
鳴き声が辺りに響き渡る。一種類じゃない二種類だ。つまり、アルゲン
タヴィスに対する捕食者が現れたことを意味する。
「来たな！」
「ええ、来ましたね」
「どれだけいる？」
「一頭と一羽ですね」
お互い威嚇するような鳴き声をあげ果敢に戦うが、やはりというか
アルゲンタヴィスはグリフォンの餌食になった。しかし、強い違和感を
感じた。
「なぁ、グリフォンでかくね？」
「馬や牛を餌食にするくらいですからね、馬や牛よりは大きいでしょうね」
「あれ、無理じゃね！？」
「確かに、弓では致命傷にならないかもしれませんね……」
「私がエアブレイドで叩き落とす、だからそれを仕留めろ」
「『疾風迅雷』で潰して貰うしかないか……」
「粉骨砕身の覚悟で挑む所存です」
「即死だけは避けてね。今の私じゃ対応しきれないから！」
そうだな、使うとろくな事が起こりそうに無い神の力とやらに
頼りたくはないよな。目測でもあのグリフォンの体長5～6ｍは
ゆうに越えてそうだな。でかすぎる。
アルゲンタヴィスも相当でかかったが、それに負けて無かった。
しまった、戦力を見誤ったか。
「やっぱり、帰ろう！？」
「ここまで来て日和るのか！？」
しかし、その判断は遅かった。グリフォンに見つかり、不意打ちを
食らった。こちらが視線を一瞬切った隙に。空高く舞い上がり、
急降下したのだ。
そして俺は意識を失った。
