剣豪勇者～異世界に降り立つ

忍び寄る影

　　早朝から道場を借りて新陰流の稽古が始まる。とは言え、門下生は

　いない。いつのまにかサクヤは俺のことを先生と呼ぶようになったが。

　祖父はサクヤに剣を教えることを嫌がっていたらしい。

　　だからその弟子の、彼女が言う所の『お師様』に剣技を教わっていた

　そうだ。素直に教えてやればいいと思う反面、強くなりすぎれば力試しを

　したくなる。そうやって自分の元から巣立つのが嫌だったのだろう。

　　実の息子が冒険者として旅立ってしまったように。

「先生、最近通り魔が出没するそうですね」

　　サクヤが言うには、ギルマスにそう注意されたそうだ。だから人が

　いない時間帯には極力出歩かないようにと。そう言う俺らはその人が

　出歩かない時間帯に毎度うろついているんですがね……。

　　最近はサクヤの祖父から借りた刀を腰に差している。彼女の祖父が

　冒険者の頃に愛用していた刀だそうだ。そして今は何をしているか？

　と言うと、サクヤの家で食事をしている。

　　早朝稽古が終わった後、彼女の家で朝食を摂るのが最近の日課と

　なっている。ご飯の用意はエイルとサクヤがしてくれた。和風もどきな

　食事だ。

　　サクヤの祖父の名前は左衛門三郎と言う。若い頃は冒険者として

　魔王討伐に繰り出していたらしいが、元日本人の転生した女性と結ばれ、

　サクヤの父が生まれたのだそうだ。それから本業の刀鍛冶に専念する

　ようになった。

　　サクヤの母も似たような境遇でサクヤの姿形は純日本人と言っても

　遜色ない。ただ、転生者の子供なので純粋な日本人とは言いがたいが。　　

　今となってはその母の姿は確認することはできないのだが。

　　母親が亡くなってからは家事は専らサクヤの仕事となっていったらしい。

　そして同時に祖父を手伝いながら仕事を覚え、剣術に勤しみ、今に至る。

　　そして今は和弓をあしらえてくれている。俺達が使うための弓だ。

　左衛門三郎は和弓もこしらえる事が出来、その技術をサクヤが受け継いだ

　形だ。左衛門三郎曰く自己流の見よう見まね、必要に応じて作るしか

　なかったとのこと。

　　道場に置いてある和弓を少し使ってみたが、それほど悪い物では

　無かった。武器屋に置いてあるような粗製濫造品と比べれば全然出来が

　良いのである。

　　サクヤが作った和弓は少し安価な為、愛用している物も多いという。

　ただ、悲しいかな。日本の工匠が作った弓には及ばないのが現実だ。

　　それでも全然使えるのでそれはそれでよしとしよう。弓道もついでに

　やっていたのでそこそこは扱える。古武術や剣道ほど本格的にやってない

　のでほんとさわり程度だが。

　　特に教える必要も無いと思ったのだが、サクヤに乞われて新陰流の

　稽古もつけている。彼女は覚えが良く、そのうち素で勝てなくなるかも

　知れない。

　　新陰流もサクヤが教わった剣術もどちらが劣っている、勝っている

　そう言う事は全然無い。前者が対人、合戦で発展してきた事に対して、

　サクヤが習ってきた剣術は実戦、対怪物用途の物だ。

　　対人戦で力を発揮する新陰流もモンスター相手にどれほど通用するか

　今一分からない。ただ、サクヤと対戦してみて朧気にだが、戦って

　いけると確信は得たが。結論を言うと基本的な事はそこまで変わらない。

　　和弓の出来は今一だったが、刀は紛れもなく一級品だった。試し切りを

　何度かさせて貰ったがスパッと切れる。久々に刀を使ったが、悪くない。

　　サクヤとエイルと、カタリナの4人で近くに森に生息するゴブリン狩りに

　赴いた事もある。物陰に隠れ、弓を放ち、順々にゴブリンを始末していく。

　　つまらなさそうにカタリナは見ていたが。

　　序盤は順調だったゴブリン狩りも、徐々に数が増え、数匹だったのが

　十数匹、十数匹が数十匹、その果てにホブゴブリンやらゴブリンアー

　チャーまで現れ、森をあら探しし始めた。

　　一匹ずつ俺とサクヤが仕留め、カタリナのエアブレイド連発で切り

　刻んでも死を恐れずに襲い掛かってくるゴブリンの群れ。少しゴブリンを

　舐めていたかも知れない。

　　何とか陣形の崩れたゴブリンの包囲網から脱出し、命辛々逃げ出して

　きたのである。幾ら単体が弱いとは言え群れをなすのがゴブリンだ。

　群れで行動するからこそ奴らは厄介なのである。

　　一つ勉強になった。レベル1だった俺も大量に始末したゴブリンの

　お陰でどうやらレベルが7まで上昇したようだ。ステータスも大方二桁

　台に到達。ほとぼりが冷めてからまた狩りに来よう。

　　サクヤの家で朝食を摂り終わったら、冒険者ギルドで仕事だ。ゴブ

　リン討伐のクエストもこなし、1200Gもの大金を手に入れた。4等分

　して手元に残ったのは300Gだが。

　　もう働かなくていいんじゃないかという考えも頭の中によぎったが、

　いつ何時どれだけの金が浪費されるとも限らない。安定収入は大事だ。

　　そして今日もいつものように真夜中過ぎまで働き倒し、寝床のあば

　ら屋へと帰る。早朝、サクヤから聞いた通り魔の件がある。いつでも

　刀を抜けるように警戒しながらあるく。

　　ここに来て、幾つか気づいたことがある。エイルを崇めた像が幾つも

　存在しているが、その中の古い物には鎧を纏った像が存在しているのだ。

　　彼女はプリーストでやたら家庭的な部分をアピールしているが、

　もしかしたらいわゆる脳筋と言う奴なのかもしれない。俺の頭の中に

　ある、知的で麗しい女神様とどうもかけ離れているからだ。

　　脳筋女神だとするのならば、それも致し方ないのかもしれない。

　エイルは認めたがらないが。

　　俺は知っている。プリースト以外に奴は前衛初期職を幾つも選べた

　事を。ステータスを覗き見たからだ。しかしヒーラーは貴重なので

　いなければ困る。奴を追求するのは無粋だろう。

　　それに俺やサクヤも前衛職だ。前衛だらけでヒーラーがいないPT

　と言うのも実際アレなので仕方が無い。

　　何しろ、通り魔の件を聞いているのに全然堂々としている。緊張して

　手汗をかいているのは俺だけか？　何か損した気分だ。

　　布がこすれるようなそんな微かな音がした。人が歩く足音も。この感じ、

　一人ではない。仲間か？　自警団も最近警戒しているとのことだが、

　助けが来る前に襲われたらアウトだぞ。

　　未知の存在に足が震える。武術をやっていたとは言え人を斬った事は

　無い。いや、こないだゴブリンを斬ったばかりだ。あれも人と言えば、

　人だったな。

　　そう言ったどうでもいいことを考えているうちに震えが止まる。頭が

　冷える。動きに統一感がない。こいつら別口か？

「エイル……」

「ほえ？」

　　こいつは……。まぁいい。いつでも抜刀できるように刀を握って構

　える。抜刀術の構えだ。

「離れるなよ」

　　相手は動く気配がない。状況は膠着する。辺りを警戒しながらじり

　じりと移動する。そして音がした方向を前面に、背後をとられないように

　一歩、二歩とじりじり後退する。

　　そうしている内に痺れを切らしたその中に一人が動き出した。姿を

　現したのだ。

「お前は何者だ！？」

　　般若の面を被った和装の男がゆっくりとこちらに歩み寄り、刀を

　抜いた。鬼気迫る気配。迫力がある。オーラのようなものを感じる。

　　一瞬左衛門三郎が頭をよぎったが背丈がまるで違う。彼でない事は

　確かだ。そして俺が見知った人物でない事も。

「妖刀『鬼哭啾啾（キコクシュウシュウ）』が血を欲しているのだ……」

「この所の通り魔事件はお前の仕業か！？」

「さてな？　それに心当たりがある奴が他にもこちらを見ているようだが？」

　　隙あらば、襲い掛かろうという魂胆か。自ら姿を見せた感じ、般若の

　男はよほど剣の腕に自信があるらしい。彼の放つプレッシャーに身震い

　する。

「先生！　ご無事ですか！？」

　　このタイミングでサクヤか！？　いや、それでも助かった。

「お爺さまを呼んで参りました。しばらくすれば来てくださるはずです」

「すまないな。数人に囲まれた。他には誰も来てないのか？」

「それが一緒に自警団の冒険者もいたはずなのですが……」

　　まずいな、始末されたか！？

「とにかく目の前の奴に集中する。後、何人かいるはずだ、警戒を怠るな」

「はい、お爺さまがいらっしゃるまで何とか持ちこたえましょう！」

　　戦闘の気配すらない。一瞬でやられたに違いない。俺よりレベル上の

　冒険者達だったはずだ。それを一瞬で始末するとは……。

「今生の別れは済んだか？」

「まだ死ぬ気はないな！？」

　　遂に般若の面の男が襲い掛かってきた。こちらも居合いの構えで

　迎撃態勢は整っている。勝負は一瞬だ。相手の動きがまるでコマ送り

　のように感じる。

　　この一瞬で全てが決まろうとしていた……。相手の人生も、俺の

　生活もこの一振りに掛かっている。あれほど嫌だった異世界ライフに、

　俺はいつの間にか愛着を持ち始めていた。

　　そして、それと同時に死ぬわけにはいかないとつよく願った。