22話 緊張
「すーーーーー、ふーーーーーー」
リンが大きく深呼吸する。
これから向かうのは低難易度。
しかも最初のスライムゾーンだ。
此処では何度も狩りをしたし。
今のリンなら僕無しでも全く問題ないレベルの場所なんだけど、それでも攻略と考えると緊張してしまうのだろう。
もう既に10回近く深呼吸してしている。
「リン。そろそろ行こう。深呼吸だけで日が暮れちゃうよ」
「う、うん。そうだね」
リンはがちがちだった。
けどまあ、体を動かせばすぐに緊張はほぐれるだろう。
案ずるより産むが易しだ。
「ん？」
その時、僕の範囲探索に生命反応が引っ掛かる。
その数は6。
「どうしたのサイガ？」
「誰かが下りて来るみたい」
恐らく冒険者だろう。
入口の方から向かってくるし、反応は人間の物だったから。
「あら、リンちゃんじゃない」
斜面を下ってきた一団が判明する。
それは見知った顔だった。
「ルートさん。それに皆さんも」
「よう、元気にしてたか」
探索者の面々だ。
どうやら彼らもこれから一狩り行くつもりなのだろう。
「随分と大荷物みたいだけど？」
「実は低難易度を、進める所まで進んでみようと思ってるんだ」
「2人で潜るのか？無茶す……いや、まあおまえらなら大丈夫か。なんだったらそのまま攻略だってあり得るかもな」
ゲイルは乱暴な手つきでぐりぐりと僕の頭をなでる。
首がぐわんぐわんするので、お返しにノックバックで吹っ飛ばしてやった。
勿論、彼なら受け身をとって怪我はしない前提での行動だ。
吹っ飛ばす方向もちゃんと考えている――障害物があるとそれに勢いよくぶつかってしまうから――。
「おっと！」
吹っ飛んだゲイルは空中でくるりと回転し、足から着地する。
彼は大剣使いだが、パワータイプの割にその身のこなしは軽い。
「おいおい、いきなり吹っ飛ばすなよ」
「人の頭を乱暴に扱うからだろ」
「ははは、悪い悪い」
ゲイルは頭を掻いて笑う。
このざっくばらんな性格は嫌いじゃない。
人間として転生していたなら、きっと彼とはいい友人関係を築けていたんじゃないかと思う。
「ま、あれだ。今度土産話を聞かせてくれ」
「考えておくよ」
だけど僕は所詮人形だ。
残された時間も限られている。
残念だけど、彼と交友を温めている余裕は無いだろう。
「リンちゃん！ファイトよ！ほら一緒に！」
ルートが握り拳を作って、笑顔でガッツポーズを見せる。
「あ、は、はい」
リンも慌ててそれに続く。
「声が小さい！もう一回！ファイト！」
「ふぁ、ふぁいと！」
「そうそう、その意気よ。頑張ってね」
「はい！」
リンの緊張を見抜き、解き解してくれようとしているのだろう。
いいお姉さんだ。
「それじゃあ俺達は行くけど、くれぐれも気を付けくれ」
リーダーのガロウさんはそう言うと、他のメンバーを連れて高難易度へと潜って行った。
僕達はそれを見送った後、低難易度へと進む。
「よし！頑張ろう！」
「うん！ファイトだ！」
僕とリンは向き合ってガッツポーズをとる。
ルートとのやり取りで、少しは緊張が解けた様だ。
彼女には感謝しないといけないな。
「スライムが向こうから近づいて来てる」
範囲探索で周囲の様子を確認した僕は、奥を指さした。
その数は3体。
肩慣らしには丁度いいだろう。
「わかった」
リンは腰に掛けてあるショートソードを引き抜き。
僕の指さした方向へと駆ける。
さあ、いよいよ攻略の始まりだ。
