星姫の詩

第二章：結婚式の日

　その日は朝早くから、王宮だけでなく、マティピの街全体が喜びに湧きかえっていた。

　今日は、ヒノトとマカラの結婚式が行われる日だ。二人の結婚が国民に知らされたのは、ほんの半月前のことなので、王の結婚式としては異例の速さだった。

　マティピの街では、祭りの前のように、たくさんの料理と酒が用意され、人々の顔には喜びが満ち溢れている。

「良かったねぇ。ヒノト様が結婚されるなんて、こんなにおめでたいことはないよ」

「グアヌイ国との戦争で、瀕死の状態で帰ってこられたときには、王家はどうなるのかと思ったけど…。ヒノト様が結婚されて、お世継ぎが生まれてくれれば、一安心だな」

　うんうんと、人々は頷きあっている。

　王宮の鐘の音が、街中に鳴り響く。

　ヒノトとマカラの結婚式が、無事に執り行われたことを示す、祝福の鐘だ。

　マティピ市民の興奮は、最高潮に達した。

「ヒノト王とマカラ様が、馬車でお出ましになるぞ！」

　我先にと競い合って、人々が道路へと押し寄せる。

　道路には既に兵士が整列し、押し寄せる民衆の整理に必死だ。

「こらっ！それ以上前に出るな！」

「王様の乗った馬車はまだ来ないんだ。落ち着け！」

　兵士達の怒鳴り声も、民衆の歓声にかき消されてしまう。

　再び、王宮の鐘が鳴り響く。

　そして遂に、民衆が待ちに待ったヒノトとマカラが乗った馬車が、王宮を出発した。

　吹き鳴らされるラッパの音とともに、ヒノト達一団が道路を進んでいく。

　銀製の甲冑に身を包んだ騎馬兵四人が先導し、その後に、観衆に向かって花を巻く美女達が続く。そして、ラッパなどの楽器を演奏する音楽隊。音楽に合わせて踊る踊り子達。

　その後にようやく、白馬の引く馬車が現れた。

　ヒノトは、ジュセノス国王の正装である、青生地に黄金の刺繍の入った服装をしている。その隣で幸せそうな笑みを満面に浮かべるマカラは、純白のウェディングドレスに身を包んでいる。

　マカラの着るドレスを見て、街の娘達は思わず溜息をついた。

「何て素敵なドレス…。あーあ。私も一度でいいから、あんなドレスを着てみたいな…」

「馬鹿ねぇ。マカラ様が着るから、あんなに素敵に見えるんじゃない。あんたが着たって、ブタに真珠よ」

「な、な、なんですってぇー！」

　祝福の声の中には、このように、マカラへの嫉妬の声も少なからず混じっていたに違いない。

　だが、嫉妬を受けても仕方ない程に、マカラは幸せそうだった。それもその筈だ。国中の乙女の憧れの的である、若き国王、ヒノトと結婚したのだから。

　国王としての決断力、行動力は、既に臣下と国民に認められている。その上ヒノトは、優しさと思いやりも持ち合わせている。国王としても、夫としても、ヒノトは素晴らしい男性だ。

　それだけではない。マカラは物心ついたときから、ヒノトを愛していた。自分が結婚するならば、ヒノトしかいないと心に決めていた。

　親同士が決めた許婚とはいえ、ヒノトが本当に自分との結婚を望んでいるのか、マカラはずっと不安だった。自分は身体が弱いし、ヒノトははっきりとマカラを好きだと言ってくれたことは、一度もなかったからだ。

　ヒノトがプロポーズしたことは、マカラにとって思いがけないことだった。突然のことで、心の準備など全くしていなかった。

　最初は信じられなかった。だがヒノトが、マカラの大好きな優しい眼差しで見つめ、抱き締めてくれた。マカラはこのまま死んでもいいと思うほどの幸福に浸った。

　ヒノトはもしかしたら、今回の戦いで大怪我をしたことで、身を固めなければならないと思ったのかもしれない、ともマカラは思っていた。国王として必要に迫られての結婚だとしても、ヒノトは自分を選んでくれたのだ。マカラはその事実だけで充分満足だった。

　民衆に手を振りながら、マカラは隣にいるヒノトを見上げた。ヒノトはマカラの視線に、優しく微笑んで答えた。

　ヒノトとマカラの乗った馬車は、マティピの街の中心部にある広場に到着した。

　マティピの象徴である女人像が、穏やかな笑みを浮かべて二人を出迎える。

　二人は馬車を降り、広間を囲む建物の一つの中に入っていった。ヒノトに手をとられて進むマカラの純白のドレスの裾が、太陽の光を受けて眩いほどに輝いている。

　最上階に着き、二人はバルコニーに出た。

　二人を出迎えたのは、広場を埋め尽くす民衆の賛辞の声だった。

「ヒノト王様！おめでとうございます！」

「マカラ様。この世で最も美しく、幸福な花嫁よ！」

「どうか、お二人の未来に幸あれ！」

　マカラの目に涙が溢れた。マカラは、ヒノトにそっと寄り添った。

「ヒノト…。私は、今日の日を決して忘れないわ。この幸福をくれたあなたを、一生愛すと誓うわ」

　ヒノトはにっこりと笑い、マカラの肩を強く抱き寄せた。

　二人は民衆の声に答え、手を振る。そして、二人は見つめ合い、口付けを交わした。

　広場に集まった民衆がどよめく。

　マカラは頬を赤く染め、ヒノトの胸の中に顔を埋めた。

　ユノアは、広場の隅から二人を見つめていた。二人の姿は小さな粒ほどにしか見えないが、それでも、二人が口付けを交わし、抱き合う様子ははっきりと見てとることが出来た。

　覚悟していたとはいえ、ユノアには辛い光景だった。

　胸が痛い。あまりに痛くて、息を吸うことも出来ない。

　それでもユノアは、幸せそうな二人から目を離すことが出来なかった。

　いや正確には、ヒノトからだ。ヒノトが今、マカラに向けている笑顔は、つい一ヶ月前まで、当たり前のようにユノアが受けていた笑顔と一緒だった。

　目から大粒の涙がこぼれ落ちていたことに、ユノアは気付かなかった。涙で視界がぼやけても、ユノアはヒノトを見つめ続けた。

「ユノア…」

　いつの間にか後ろに来ていたミヨが、ユノアを呼んだ。

　振り向いたユノアの大粒の涙を見て、ミヨの目にも涙が溢れた。

「ああ、ユノア…。可哀想に」

　ミヨがユノアを強く抱きしめた。ユノアもミヨに抱きついて、擦れた声を上げた。

「ミヨ…。胸が痛いの。痛くて、痛くて、息ができない。…苦しいの」

「ユノア…」

　ミヨも声を震わせた。

「ユノア。あなたは、愛していたのね、ヒノト様を…。兄としてなんかじゃなく、一人の、男性として」

　ユノアは目を見開いてミヨを見つめた。

「…愛？これが、愛なの？ヒノト様は、マカラ様を愛していると言っていた。それと同じ気持ち？」

　ユノアの目が戸惑いに揺れる。

「…愛って、何？ヒノト様とマカラ様は愛し合っていて、あんなに幸せそうなのに、どうして私はこんなに辛いの？同じ愛なのに、どうしてこんなに違うの？」

「ユノア…」

　ミヨが痛ましそうに顔を歪めた。

　ユノアの目から、再び大粒の涙が溢れた。

「この気持ちをどうしたらいいの？ヒノト様は、もうあの人のものになってしまったのに。あの笑顔はもう、私のものじゃないのに！」

　悲鳴のようなユノアの叫び声だった。

　ユノアの肩にいたチュチにも、ユノアの悲しみに満ちた心が伝わったのか、身を縮め、羽毛を逆立てて、身体を震わせている。

　だが、ユノアの声は、民衆の歓声にかき消され、ミヨにしか聞こえなかった。

　ヒノトの耳には、決して届かなかった。