第一章：星姫降臨
深い森の中に、小さな社がある。この社に祭られているのは、サリノという女性だ。元はごくありふれた墓だったものが、人々の信仰を集めるうちに、周りの草は綺麗に刈り取られ、屋根がつけられ、花を供えられて、神と崇められるようになっていた。
今夜は新月で、月の光さえない暗い森の中を、一組の男女が身を寄せ合い、社へと向かっていた。
社へは、信者によって踏み鳴らされた道が出来ているとはいえ、所々つきだした木の根などが、わらじを履いただけの二人の足に引っ掻き傷を残している。
社の前に立った二人は、感慨深げに見つめあうと、ゆっくりと膝をついた。手を合わせ、眼を閉じ、熱心に何かを祈っている。
静かな時が流れた。
そして二人は、ほぼ同時に目を開けた。
女が口を開いた。
「今日で、ちょうど一年ね…。ねえ、ダカン。サリノは、私たちの願いを叶えてくれるかしら？」
ダカンと呼ばれた男は、優しさを湛えた目で女を見つめた。
「カヤ。これまでも、サリノに祈りを捧げた夫婦が子供を授かったという話は、たくさんあるんだ。きっと俺たちも、子供を授かるよ」
「ええ、そうね…。きっと…」
実は、サリノとは、子宝の神として祭られている女性なのだ。元は人間とはいえ、その霊験は確かなもので、ダカンのいうように、子供に恵まれない数多の夫婦が、サリノに祈ることで子供を得ていた。
ダカンとカヤも、夫婦仲は円満そのものなのだが、ただ一つ、子供がないことが悩みの種だった。悩んだあげく、二人が耳にしたのがサリノの評判だった。
二人の住むファド村から、サリノの社までは、往復２時間かかる。それを二人は毎日、一日も欠かすことなく、仕事が終えた後で、一年間通い続けたのだ。凍てつく吹雪の夜も、カヤが風邪をこじらせた夜も、二人はお互いを励まし合いながら通った。ただ、子供を授かりたい。その願いを叶えるために。
確かに、辛い一年だった。だが辛かったからこそ、二人の胸の中は満足感で溢れていた。
もう一度見つめあい、微笑みあって、二人は手をつなぐと、家路に着いた。
暗い森を抜けた二人は、目の前に広がった景色に、思わず立ち止まった。
「まあ、なんて綺麗な星空！」
雲一つない夜空に、大粒の星々が瞬いている。それは、二人が今まで生きてきた中でも見たことのない、壮大な景色だった。
とても言葉では言い表せない。星の一つ一つが意志を持って自己主張しているかのような、強い輝きだった。
二人が見惚れていると、突如、空の中心に、大きな光が現れた。その光は、どんどん地上へと近付いてくる。遂には真昼の太陽よりも大きくなって、そのあまりの眩しさに、二人は目を覆い、ダカンはカヤを庇いながら地面に倒れこんだ。
その光は、音もなく地上へと落ちた。再び、夜の静寂が辺りを支配する。
ダカンはおそるおそる顔をあげた。何事もなかったかのような辺りの様子に、狐につままれた気分で、目をぱちくりとさせた。
「あなた…？」
ダカンの腕の中にいるカヤも目を開けた。だが、まだ恐ろしそうに身体を震わせている。
「一体、何が起こったの？」
「…分からない」
ダカンはカヤを腕に抱いたまま、立ち上がり、辺りを見渡した。
そのとき、カヤが何かに気付いた。
「ダカン！聞いて！」
カヤの見つめる方向へ、ダカンも耳を済ませた。微かに聞こえる音。それは…。
「赤ん坊の、泣き声…？」
二人は驚きの表情でお互いを見つめた。
先に動いたのは、カヤだった。ダカンの腕の中から抜け出し、声のする方へまっすぐに走っていく。
「カヤ！」
ダカンもすぐに後を追った。そして、草むらの中にしゃがんでいるカヤを後ろから覗き込んだ。
ダカンは息をのんだ。カヤの腕の中にいたのは、まぎれもなく、今産まれたばかりのような、裸の小さな赤ん坊だったからだ。赤ん坊は、小さな身体全体を震わせて、泣き続けている。
カヤが顔をあげた。その目には、涙が浮かんでいた。
ダカンは力なく、カヤの隣に膝をついた。
「…まさか、この子が、サリノのから与えられた子供だというのか？」
困惑の思いだった。ダカンにとって我が子とは、カヤの腹の中に授かり、十月十日経って産まれてくるものだとばかり思っていたからだ。
呆然とするダカンに、カヤは語りかけた。
「この子が、私達が一年かけて授かった子なのか、それは分からない。だけど…。今ここに、私の腕の中に、この子はいるのよ。こんなに小さな身体で…。私達が離してしまったら、この子は死んでしまうわ」
これが、母性というものなのだろうか。カヤにとって赤ん坊はすでに、見捨てることの出来ない存在になってしまっているのだと、ダカンは気付いた。
「…とにかく、家に帰ろう。このままじゃあ、赤ん坊が風邪を引いてしまう」
「ええ、そうね」
カヤは愛しそうに赤ん坊を自分の服の中にしまいこんだ。
木造茅葺きで、築五十年以上経ち、隙間風が吹き込む我が家だが、このまま外にいるよりはよほど寒さをしのげる。カヤは家への道を急いだ。
そんなカヤを見ながら、ダカンは恐ろしさを感じていた。空から、光とともに落ちてきたこの赤ん坊が、人間だとはとても思えなかったからだ。
