＊＊＊お酒臭い南さんと私①＊＊＊
麻里ちゃんと新宿駅で別れたあと、僕は急に喪失感の襲われて無気力になり、ボーっとしたまま街を歩いていた。
喪失感なんて縁起の悪い言葉だけど、最近の僕は彼女と別れた後は必ずこういう気持ちに襲われてしまう。
どうしたんだろう？
男女関係については、結構ドライであまり興味が無いはずだったのに。
僕は次にブライダル関係の雑誌の写真撮りの仕事が入っていたので、一応そのスタジオには向かっているが、まるで彷徨っているように夜の街を歩いている。
僕の脳裏には、あの時彼女の頭を撫でなかったことへの後悔が、優しい彼女の笑顔と共に浮かんできた。
明らかに麻里ちゃんは僕に頭を撫でられたがっていたように見えた。
でも何故？
そしてなぜ僕は、その事を知っていながら、麻里ちゃんの頭を撫でることをためらったのだろう？
２つの疑問が僕の中で渦を巻く。
このままでは仕事にならない！
僕は一旦この思いを封じ込めるために、通りの角にあった立ち食いの焼き鳥屋で皮とモモを2本ずつとビールの大を一つ頼んで一気に腹の中に入れ、ビールの泡のようにブツブツと湧き出てくる雑念を吹っ飛ばして次の仕事場に向かった。
ブライダル雑誌の写真は煌びやかに彩られたスタジオに華やかなウェディングドレスを着たモデルたちが何着も衣装を替えながら数百枚も写真を撮った。
ファインダーを覗くたびにあの時の僕に委ねる様な麻里ちゃんの表情がチラついて華やかな衣装をまとったモデル達をまるで流れ作業のように写真を撮っている自分に気がつく。
モデルの娘たちは確かに顔もスタイルも一般人に比べて秀でているが、どこか味気ない。
まるで最初から古紙回収に出されてしまう雑誌のために、カメラの前に立っているような薄っぺらさを感じる。
もしもここに麻里ちゃんがいたら、もっと純粋に愛情を訴えるような笑顔……表現は変だけど愛犬が飼い主に見せる、無条件に純真な “好き” という気持ちをカメラにぶつけてくることだろう。
僕は最近色々な仕事でファインダーを覗くたびにそこに松岡麻里を探してしまう。
植物や風景写真を撮るときは、そこに彼女の姿を添えて。
動物の写真を撮るときは、彼女がそこに居て動物たちと仲良く触れ合う姿を想像して……特に犬のときは不思議に彼女と犬が重なって見えてしまい、今夜の様に人物の場合は必ず比べてしまう。
最近写真の専門分野を聞かれると、僕は自分の専門分野は自然だと答えるようになった。
もともとは仕事なら何でも引き受ける『何でも屋』のカメラマンだったのに今では動植物や風景を扱う出版社への売り込みが主体で、着々にその方面の仕事ももらえるようになり逆にファッション系の仕事は少なくなった。
麻里ちゃんと出会ってから、目の前のモデルを彼女以上に美しく撮影する自信が持てなくなったのがその理由。
ブライダル雑誌の撮影が終わったあと無性に酔いたくなり居酒屋を三軒まわった。
その帰り道、深夜営業の薬局で口臭用の飲み薬を購入する。
二日続けて酒を呑んでいるなんて麻里ちゃんには知られたくはないから。
寝る前に牛乳を飲んで、それから買って来た薬を飲み、歯磨きをして寝た。
そして次の日の朝にも、カップラーメンを食べたあとで牛乳を飲んだあと薬を飲んで歯磨きをした。
牛乳を飲んだのは、友人の誰かから胃の臭いを抑える効果があると聞いたからだけど、信ぴょう性は定かではない。
寝る前と朝起きてから薬を飲んだから、これで完璧だ。
鏡を見てニコッと笑ってみる。
今日も大きなトウモロコシみたいな僕の歯は健在だ！
