第八章 ７
ランカのジャケットは、生地が分厚く、ジャンパのようだった。
滑らかな白の生地に、青のラインが入っている。今後は、このジャケットの着用を義務付けられた。オーバサイズなので、袖や裾の部分がゴムのような素材となり、そこでサイズを合わせるみたいだ。
序列の変更は、明日のカリンの決闘後、行われるらしい。周りの反応を見た限り、勝負を挑んでくるやつはいなさそうだ。
部屋に戻ると、リズがいた。
「部屋を変えるのか？」俺はリズにきいた。
「この部屋と、ここ真下の一階の部屋を両方使う予定」彼女はデスクの前に立っている。
「そっか」
「おめでとう」リズはこっちを見た。
「ありがとう」
「強くなったね」
「そうかな？病み上がりだったからか、ダニエルの動きが悪かった」
「違う。ダニエルの動きは、十分速かった。あなたがそれ以上に、速くなっただけ。前までなら、ジェットに反応するなんて、不可能だった」
「…そういえば、そうか」
あまり実感が無い。
確かに、魔人やアキレスやデネブと比べると、ダニエルは弱かった。それらの強敵と戦う内に、自分も強くなったのだろうか？でも、カリンと手合わせをしても、勝てる気がしない。明日の決闘で、カリンが負ける確率はゼロだろう。
「ダニエルよりカリンの方が強いと思う。なんで、彼女は二十位だったんだ？」俺はきいた。
「それは、彼女が獣人とのハーフだから」リズは答えた。
「そんな理由？」
「そう。彼女が二十位になるのも、他の人と比べると相当苦労したと思う。魔術師はその血を何よりも大切にしているから、混血が上位にいることを、認められないんだと思う。それは仕方のないこと」彼女は少し悲しそうな顔を浮かべた。
「なんで、今回は、ランカになれたんだ？」
「今までは、派閥があった。だから、彼女が上を目指しても、例えば、ダニエルに勝っても、同じ派閥の上の序列の人に負ける。だから、決闘自体を牽制していた。もし、挑んできたら、徹底的に潰すぞって。でも、人が三分の一以下になって、そんなことも言っていられなくなった。それと、もう一つは、彼女の序列が十一位以下だった場合、彼女は決闘を挑んだと思う。そしたら、あっという間にランカになるはず。ランカは、絶対的な力の象徴だから、簡単に変動したら、示しが付かなくなる」
「なるほどな」
この世界も、かなり複雑なようだ。生まれた時から、身分まではいかないが、優劣はあるのだろう。そういった制度は、自然には生まるものではない。優れていた者が、その力を失いたくないから、作ったのだろう。
「シリウスたちの襲撃は、敵勢力を全滅させることで、防いだと思う」俺は話を変えた。「でも、敵の一人は、結界を壊すことが目的と言っていた。なんで、そんなものを目的としたのかわかる？」
「………知らない」彼女は間を開けた後、首を横に振る。「それがどうかしたの？」
「敵は壁を爆破したあと、帰ろうとしていた。既に目的を達成していたんだ。それだけの価値があるようには思えない」
「そう」
「敵がリズを攫った理由もわからない。心当たりはない？」
「ない」
「敵に何か言われなかった？」
「うん」
彼女の目を見る。嘘をついているかどうかは、わからない。
「今の壁内が不安定な状態なのか、よくわからないけど、新しい派閥というか、チームを組まないか？」俺は提案した。
「私が入っていいの？」
「うん」
「ひどいことを言ったのに？」
「……どれのこと？記憶を無くしたから、何も知らなかった。結果的に、俺の配慮に欠けていたと思う。ごめん」
「私も、ごめん」彼女は頭を下げた。
「何かあれば頼って欲しい」
「わかった。最後に謝れてよかった」
「……序列は明日決まるから、引っ越しも明日にする予定だったけど」
「えっ、そうなんだ。じゃ、恥ずかしいこと言わなきゃよかった」リズは笑った。
久しぶりに彼女の笑顔を見た気がした。
