蜉蝣の巣

友達の怪談

囚われの姉

その後、姉は体調を崩し暫く入院した。

見舞いに行く度、姉は私達にあの家で起こった事を話した。

それをあちらのお母さんは、気がふれたとか、躾がなって無いとか、疫病神‼︎とまで……

態々私達がお見舞いに行く時間帯を狙って、汚い言葉を使って姉を罵ってた。

今思えば、あの家で起きた事を姉が話すのを嫌って、監視に来ていた気がする。全ては姉を病気にして誤魔化そうとしていたんじゃないかと……。

それなのに罵られる姉に対して母は、みっともない！恥ずかしい！ただの我儘！ちゃんとしなさい！って、一切聞く耳を持とうとしなかった。

あの時ちゃんと姉を守ってあげてたら……

退院する時も、家に帰る事を異常に嫌がる姉を、文也さんが強引に連れて帰ってしまった。

母もその時は、肩の荷が下りてほっとしているみたいに見えた。

それが最後、まともな姉とあったのは……

それから1年以上連絡も無くて、『便りの無いのは、上手くやってる証』何て言いながら、母も内心では不安で仕方無かったと思う。

そして、久しぶりにあった姉は……心が無くなっていた。

1人ふらふらになって歩く姉を、通りすがりの人が不審に思い警察に、そして病院に運ばれたらしいんだけど。連絡を受けて迎えに行った時は、もう何も分からない状態で、いつからこんな状態になっていたのか？ずっと放ったらかしだったのか？

警察は最初、あちらの家に連絡したらしいけど拒否されたって、それで家に連絡が来たんだけど。

文也さん以外の家族は厄介払いしたみたいに、1度も顔を出さない。もう姉は何も話せないから……監視の必要も無くなったしね。

「んー……凄い話ね」

桜は腕組みしながら唸った。

「お姉さんの言ってる事が本当なら……それって、マジでやばいんじゃないの⁈」

「遅くなっちゃったわね。取り敢えず今日はこの位で、また後で……その間に相談しとくわ。少し時間くれる？」

「あ、はい！勿論……相談したら、ちょっと肩の荷が……重荷なら……諦めるから……」

「諦めるって！お姉さんの事？」

「友達を……危険な目に合わせられないし」

なら何で最初に相談したんだよー！

聞いちゃったらモヤモヤするでしょうよ。

だいたい普通そんな大仕事同級生に頼むかー

「ま、取り敢えず……時間頂戴‼︎ここから、1人で大丈夫？送って行こうか？」

「えっ⁈ああすぐだから……来栖川さんこそ、遅くまでごめんね」

「大丈夫よ！じゃここで！

あ、そうだ携帯番号聞いといて良い？わたしのも教えとくね」

「あ、はい！よろしくお願いします」

2人は公園を出て、二手に分かれた。

桜は足を止め振り返った。小さくなる紀代美の後姿を見送ると、バス停に向かって歩き出した。

「図々しい奴だな！こんな時間に、普通男友達の家に泊まりに来るかー！」

玄関を開け、目の前の桜を見下ろす無表情な翔太。

藤城翔太。小説家でシングルマザーの母茜と、住込みの家政婦、志穂子と3人暮らし。実は志穂子は、翔太にとって血の繋がった祖母。

茜と結婚する前に亡くなった、父慎太郎の母にあたる。

2年生になって翔太も大分背が伸びた。今では桜を優に超えている。

声変わりが始まった様子が、少しくすぐったい。

「いらっしゃい桜ちゃん！嬉しいわ。桜ちゃんは翔太君に引き合わせてくれた恩人だもの、遠慮しないで……翔太君、いつ迄もそんな所に立って無いで、上がって頂いて」

志穂子が満面の笑顔で桜を迎え入れる。

「今晩は！」

桜が爽やかに挨拶する。

志穂子の後ろから、ピレネーズのマシューとバーニーズのチョコが顔をだし出迎える。

「お邪魔しまーす！チョコ、マシュー今晩は」

そう言って2匹の頭を交互に撫でると翔太を追い越し前を歩く。2匹は嬉しそうに尻尾を振りながら桜の後ろを付いて歩く。その尻尾が交互に翔太に当る……結構痛い。

「桜ちゃんお夕飯は？」

「大丈夫です。バスの中でコンビニの

おにぎり食べました」

「遠慮しないで……」

「あ、はい本当に……」

「さすがにそこまで厚かましかったら問題だよ。だいたいどうなの？年頃の男の家に上り込む女子中学生！それを歓迎してる大人達！良くないよー‼︎」

「あら、翔ちゃん！いやらしい！」

茜が年頃の息子を茶化した。足元にはサバトラの猫がじゃれ付いている。それを鬱陶しそうに足で軽く蹴る。

「えー翔太！あんたあたしをそんな目で見てるの‼︎」

桜は両手で胸を隠し、翔太を睨み付けた。

「な、んな訳あるか‼︎」

「じゃー問題無いじゃない」

「そうよね。翔太君はそんな子じゃないわよねー」

「な、何で僕次第みたいになってんのかなー？分かんないよー今時の女子中学生は……」

「んも！翔太ウザっ‼︎何期待してんのよ！大丈夫よ、わたしはあんたには微粉も興味無いわ。だいたいタイプじゃないし！」

「あらー残念ね翔太君！桜ちゃんが結婚してくれれば、とっても楽しい家族になれたのに……」

案外本気でがっかりしてる様子の志穂子。

「…………」

なんだろう……告白してもいないのに振られた感じ、プライドが激しくを傷付いた。そして、この家族に何を言っても無駄な事に……今やっと気付いた。

「あれ？猫？……飼い出したの？」

「あん⁈ああ慎太郎さんだよ」

「慎太郎さん⁈」

「何か母さんに振り向いて欲しいって……昨日から野良に憑依しだして母さんにべったり……こんな事出来るんだーって感動してるところ。時々、マシューとチョコに追い回されてる」

「茜さんは知ってるの？サバトラが慎太郎さんって事……」

「まーね……黙ってた方が良いのかなって思ったんだけど、時々寂しそうにしてる母さん見てると……」

茜の足の裏で転がされ、お腹を見せながらゴロゴロ喉を鳴らす猫……。

「切ないね……」

「明日じゃなかったの？来るって言ってたの……」

「そうなんだけど……ちょっとね。重い相談受けちゃって、話長くなりそうだし、早い方がいいと思って……ガンコツ先生は……いるの？」

「いるよ！霊に元気ってのも変だけど……取り敢えず元気にしてる」

翔太にしか見えないが、ガンコツ先生こと秋田川は、静かに翔太の後ろに立っていた。

秋田川は志穂子の夫、つまり翔太の実の祖父にあたる。

「そうなんだ……翔太を守ってくれてるんだものね……」

「重い相談？って、珍しく言いづらそうだね……また何かに首突っ込んでんだろう？僕を巻き込むなよ‼︎」

翔太は嫌な予感しかしない。

「ま、話だけでも聞いてよ‼︎」

「駄目駄目！絶対駄目‼︎聞いたら絶対巻き込まれるに決まってんじゃん！聞こえなーい」

耳を塞ぎながら部屋の中を逃げ回る翔太、それを追い掛け無理矢理ソファに座らせる桜。

「真剣に聞いて！」

そう言うと、紀代美から聞いた話を丁寧に話た。

「……で？」

話を聞いてやっぱり後悔する翔太。

「だから、協力してって言ってるの」

「…………無理でしょう。無理無理無理無理。無理だって、話だけって言ったじゃん‼︎」

「翔太の力が必要なの！」

「かいかぶるなよ。力力って言うけど僕のは力でも何でも無いし、君の……あの、例のあれ？そ、あれの足元にも及ばない。それに、それってマジな奴だよ。ヤバイよ！」

「何、何？何か小説のネタになりそうね〜」

茜が興味津々に話に割り込んで来た。

「お仕事のお手伝い？」

志穂子がお茶と、剥いた桃を乗せた皿を机に並べた。

何でこの家の人間は、『誰も危ない事は辞めなさい！』とか言わないの？

翔太は心の底からがっかりした。

「明日、花園さんにお姉さんの自宅の場所聞いて見るわ。自宅周辺のリサーチしてみようと思って」

「リサーチって……」

翔太は泣きそうだった……身体は成長しても中身は余り変わっていない。

次の日の朝。桜は花園紀代美に、電話で佐登美の自宅を聞いた。

「わたしも行った方が良い？」

「大丈夫よ。今日は周辺の住人に軽く聞き込みして来るだけだから。翔太……藤城君に付き合って貰うわ」

「藤城君？やっぱり来栖川さんと藤城君って、付き合ってるの？仲良いよね」

「付き合ってる？冗談！相棒？いやいや……弟みたいなもんよ」

「弟？……ふーん」

紀代美は疑う様に返事をした。