蜉蝣の巣

友達の怪談

一吾の娘

全員目を開けた。

「酷い話ね……散々好き勝手して、その上呪うなんて、何処まで人間腐ってるの」

桜が悔しそうに声を上げた。

皆同じ思いを感じていたが、暗く重い空気に言葉が出なかった。

早苗は既に目覚めていたが、晴夫に促されビジョンを見る事を辞めていた。

状況は全く飲み込めていない様だが、老婆の影をまだ引きずっているのか、気分が悪そうだ。

「青酸カリ？……でも、お爺さんて、お婆さんが亡くなって10年以上生きてたんじゃないの？」

「ああ確か……そうよね。とても青酸カリで殺したにしては時間かけ過ぎじゃない？」

「仁絵は、爺さんに薬なんか飲ませて無いと思うよ。爺さんは事故で亡くなったらしいから……」

翔太と桜の話に文也が割って入った。

「事故⁉︎……お爺さんって、事故で亡くなったの？」

翔太は文也の言葉が意外だった。

「どんな事故だったの？」

桜は冷静に問い掛けた。

「仁絵も短かかったとは言え、看護師経験者だからね。婆さんに渡された薬が、爺さんの持病の薬じゃ無い事位はすぐに分かったって……。

婆さんが亡くなって、仁絵が出て行かない様に、今度は爺さんが身体が不自由なふりして仁絵に介護させてた。仁絵が買い物や用事で出掛けてる間、身体が鈍っちまわない様、家の中をうろついてた事も仁絵は知ってた。その日も、いつもの様に歩き回りながら庭先に出て、池の周りを散歩でもしてたんだろう。それで足を滑らせ池に落ちた。

打ち所が悪かったのか、そのまま気を失い溺れてしまったと」

「池？以前あの家を見に行った時、家の周りを一周したけど……池何てあったかなぁ？」

翔太が首を傾げながら、独り言を言うと、

「はー？見に来た？……」

文也の声は不機嫌そう。

「池は、今はもう無いよ！あの家を建てる時に必要無いって……母さんが業者に頼んで埋めさせてしまったからね」

「無い？埋めた？確かに事故とは言え人が亡くなってたら、不気味っちゃ不気味だけど……」

「埋めたのは……事故の話を聞く前だけどね。だからもう無い‼︎！」

それ以上池の話はしないと言わんばかりに、文也は強く言い切った。

「仁絵さん、薬の話まで文也さんにしていたんですか？」

文也は質問が変わった事に、少し気を許して話し出す。

「あの家を建て変えた時に、仁絵の荷物から母さんが薬瓶見つけたんだ。本当はこれで爺さん殺したじゃないのか？って、母さんが言いだして、なんかやけにしつこく仁絵を問い詰めてた。仁絵は必死に言い訳してたけど……でも、その薬瓶、捨てようと思ってずっと探してたのに、何で今そこに入ってたんだろうって、不思議がってたなぁ……仁絵」

「何でお母さんは仁絵さんが、お爺さんを殺したと思ったの？」

「青酸カリなんて、普通、家に置いて無いだろう。だからじゃないの？」

文也の口調が、また少しイラついて来ているのが分かる。

「まーね！……お婆さんの実家は薬問屋……の関係からかしらね」

「そんな事、今初めて知ったんだ！母さんは知らなかったと思うよ」

相変わらずこの人は、母親の事が話題に出ると途端に不機嫌になる。

それは以外と、本人も母親を疑っていたりするのか？それを他人に知られ無い為に、必死に繕っている……のかもしれない。

仁絵が小学生の頃だったろうか……。

1度だけ……一吾が愛人に産ませた娘と言う女が、訪ねて来た事があった。

老婆……いや八重子が独り言なのか、唐突に話し始めた。

「え？」

翔太は思わず聞き返したが、八重子の耳には届いてないのか？それとも面倒なので無視しているのか？（多分、後者だろう）話を続ける。

愛人は山程いたが、一吾は以外にも愛人達に子供を産ませなかった。

さっき迄敬語で話してたのに（何気に気を遣っていたらしい）……今は翔太しか聴こえて無い事を知っているのか？って言うか、自分には気を遣わないの？翔太は、細かい事が気になった。

そんな翔太の気持ちを他所に、八重子は話続ける。

こんな奴にも律儀なところがあったのかと、しおらしさを一瞬でも感じた自分に嫌悪した。

人の気持ちを慮る等、一吾に限って皆無だった。

子供を堕ろす事を拒めば、殴る蹴るを繰り返し、2度と子供の出来ない身体になった者もいたと言う。

もしかして一吾自身、自分が鬼神で有る事を知っていたのかも知れない。

鬼神が鬼神を産む！

やがて敵となり、目の前に立ち塞がる事を恐れ、そう言う存在を排除した。

だが、その娘の母親だけは特別だったらしい。唯一子供を産む事を許し、土地を売った金の一部まで渡していた。

しかし、娘に対しては、認知はせず会いに行く事も無かったと言う。

要するに子供が産まれた時点で、手切れ金を渡し、親子共々捨てた！と言う事だろう。

捨てるつもりなら、何故その愛人にだけ子供を産ませたかは謎だが……。

その娘はいきなりやって来て、自分には財産を貰う権利が有るだの、親子鑑定しろ！だのと、わたしの目の前で平然と言ってのけた。

図々しい娘！人となりが一吾そっくり。

強欲で姑息で嫌な女だった。

ああ……これは確かに一吾の娘だ！と確信した。

母親に羽振りの良い思い出語りでも聞いて来たのか。随分と期待している様だった。

実際は、今住んでいる建物と建物の建っている僅かな土地位しか、もう財産と呼べる物は残っていなかった。

それを一吾は、いい加減な話を聞かせては、娘の反応を楽しんでいた。

目を輝かせ食い付いて来る娘が、愉快で堪らなかったらしく、大ボラ吹いては、その様子に満足していた。

冷静に人となりを見れば分かる物を、娘は術でもかかった様に一吾を信じ切っていた。

落ちぶれた当主の癖に！娘の前で見栄を張る等、そんな殊勝な心掛けを持ち合わせていた訳では無かろうに……

勿体ぶらずにさっさと現実を見せて、諦めさせれば良かったんだ。

やがて、散々夢を見せられた娘に、お前には一円もくれてやらぬと、一吾は追い出した。

それで納得して引き退る娘では無かった……

しかし、それから、どうなったのか……記憶が……途切れて……

そう言って八重子は目を閉じ、動かなくなった。

眠ったのか？いきなり……？

翔太はじっと目の前の老婆を見詰めた。

やっぱり不気味だ……

でも、こんな話聞いちゃうと、遣り切れない。

気の毒な人なんだなぁ……

翔太の中では、だんだんと怖いと言う気持ちは薄れていた。

「だからー、仁絵さんと会う以前に、文也さんは既にお爺さんと会ってたんじゃないんですか？って聞いてるの」

さっきまでの雑音が、急にはっきり聞こえて来た。

桜の苛ついた声だ。

「だからだからって、相変わらずトンチンカンな奴だなお前は！んな訳無いだろう」

文也が呆れて言い返してる。

相変わらず気の合わない2人だなぁ……

翔太は2人のやり取りを、ぼんやり離れたところで見ていた。

まだ気持ちを、切り替えられずにいる。

「あなたの友達の大倉祐一さん！相談しましたよね？」

「祐一に相談？……なんの事だか、全く記憶に御座いませんが？」

ああ……またそんな事言っちゃて、大倉さんがチクったみたいになっちゃってるじゃん！

「惚けないでよ！仁絵さんと結婚する前、大倉さんに会ってるでしょ？」

「祐一とは……園を出て以来会って無いけど？」

「あなたふざけてるの？」

「マジだよマジ！会って無いって！」

「文也君！この際だからもう、秘密は無しにしようじゃないか」

堪え兼ねた晴夫も、桜に加勢して口を出した。

文也は困った顔をしている。

桜は腕を組み、右手の親指を唇に押し当て考え込んだ。

大倉さんが嘘言ったのかな……いやいや、あのタイミングでそんな嘘付く理由は無いだろう……翔太も混乱した。

「って言うか、祐一に会いに行ったって、お前一体何がしたいのよ！それで、俺の何が分った⁈」

「そうねー、まだまだ分からない事だらけね。

本人に聞い方が早いかしら？素直に話してくたらの話だけど……」

そう言う桜の声は、さっき迄と違って低く冷静になっていた。

「ねぇ、どうしてそんなにお母さんに忠実なの？

どうして仁絵さんと結婚したの？

どうして、佐登美さんとの結婚を急いだの？

お婆さんは何故亡くなったの？」

桜は立て続けに文也に疑問を投げた。

「な……母親なら当たり前じゃないか！……つうか、婆さんって？あれ？」

今は見えないが、佐登美の側に居るであろう先程の老婆、八重子の方に目線を送りながら、

「俺が、知る訳ないだろうよ！」

良い加減面倒になってきてる様子の文也は、不貞腐れ気味に答えた。

「違うよ！文也さんのお婆さんだよ！」

思わず翔太が文也の話に飛び付いた。

「はーっ！何だよお前迄！俺の？俺には婆さん何ていないから」

「えっ⁈覚えて無いの？３歳頃って言っても、薄っすらくらい記憶あるでしょう⁈」

そう言えば文也の口から、お婆さんの話は1度も出た事が無かった。まさかまるで記憶に無いとは、翔太は予想もしなかった。

「分かったわ。もう良いわ」

桜は何か納得して話を辞めた。

「なんでさ！酷いよ文也さん」

翔太はムキになっている。

突然、勢い良く扉が開いた。

強く開かれた引き戸が、行き止まりで大きな音をたてる。静かな病院に響く音に、全員が一斉に扉の方へ注目した。

仏頂面の敏子が立っていた。

全員無言のまま、釘付けになった。

敏子はズカズカと無造作に入って来ると、早苗や晴夫、紀代美に向かって、

「あら、お揃いで。丁度良いわ、文也！離婚届貰って来たから、さっさと書きな！そっちは……誰でもいいから」

敏子は文也に離婚届の入った封筒を突き出し、早苗達の方へ無表情に視線を向けた。

「母さん！辞めてくれよ。佐登美とは別れるつもり無いから」

「はーっ⁈いつからそんなに偉くなったんだ！楯突くんじゃないよ‼︎こんなのにいつまでも付き纏われて、こっちは偉い迷惑なんだよ！」

敏子はヒステリックに叫び、封筒を文也の顔に投げ付けた。

早苗と晴夫は『こんなの⁈……付き纏う？』憤りながら顔を見合わせた。

しかし、ここで反論をすれば、敏子のヒステリーはヒートアップするのは間違い無い。病院での騒ぎは憚れる。

早苗がグッと我慢をすると、晴夫が肩を抱いた。

紀代美は泣きそうな顔をしている。

翔太と桜は黙って見てる事しか出来ない。

開け放たれたままの扉を、軽くノックする音。

年配の看護師が眉を顰めて入って来た。

「どうしました⁈大きな声で！ここは病院ですよ。他の患者さんの迷惑ですからお静かに‼︎」

そう言って看護師は、敏子の目の前に仁王立ちした。

「あんた！……」

敏子は目の前の看護師を見て言葉が詰まった。

固まっている敏子、その顔は血の気が引いて見える。