蜉蝣の巣

友達の怪談

敏子の過去

桜は、ついでに知人のお見舞いに寄って帰る為、紀代美とは休憩室で別れた。

「知り合いって？常連さんとか？」

「知り合いなんて居ないわよ」

「……どう言う事？」

相変わらず桜の意図が、翔太には読めない。

「ちょっと気になってネ」

「何がサ……」

「さっきの看護師さん。ネームに近藤って書いてあったわよね」

「えっ！看護師さん？」

翔太は、さっきの不安が蘇った。トラウマになっている様だ。

桜はナースセンターに居る若い看護師に、何やら話しかけている。

暫くすると、廊下の反対側から、さっきの看護師が歩いて来るのが見えた。

「あ、帰って来たみたい。婦長！この子達が婦長に用が有るみたいですよ」

若い看護師は、近藤に声をかけると、自分の仕事へ戻った。

近藤が首を傾げながらこちらへ近付いて来る。

「お話しを聞けせて欲しくて……ああ、終わる迄何時でも待ちます」

「あら、さっきの石上さんの息子さんと一緒に居た子達ね。何何？何が聞きたいの？」

態と戯けた様に言った。が、真顔を崩さない桜に、意図を察したのか、

「ああ…後1時間位で終わるけど……病院の向かいにある『魔法の箒』って店で待ってて貰える？」

「はい！ありがとうございます」

桜はそう言って、翔太の腕を引っ張って階段の方へ歩き出した。

「えっ？えっ？僕も？」

「あったりまえでしょ」

病院を出て道路を挟んだ正面に、病院を見上げる感じに、それはこじんまりと建っていた。

『魔法の箒』と書いた看板の横を通って、重圧感の有る扉を開けた。

中に入ると、北欧風の割と落ち着いた雰囲気の店で、名前のイメージと少し違った。座席と座席の間に仕切りが有る為、隣の客の姿は見えなくなっている。

桜が店員に、後からもう1人来る事を告げると、店員は笑顔で頷き、2人を座席に案内した。

翔太はコーラ、桜はアイスティーを注文すると、店員は軽くお辞儀をして下がって行った。

帰りに荷物になるのを嫌って、ペットボトルのジュースを無理に飲み干したばかりの翔太は、正直余り飲みたくなかった。選択に時間が掛かっていると、桜が勝手にコーラを注文した。

飲み物は直ぐ運ばれて来た。

翔太は、コーラのグラスにストローを刺しながら、

「気になるって何がサ」

「あの看護師さん。文也さんのお母さんの事詳しそうだったじゃない？」

「文也さんのお母さん？って、今回の事になんか関係あんの？」

「それは……ねぇ？」

「何が『ねぇ』だよ！人の事巻き込んどいて」

「花園さんから一連の話を聞いて、なんか引っかかってたのよね。ずっと違和感があって……文也さんて、随分と母親に気を使ってるわよね。それも異常な位に……マザコン？って言うのとは違って、母親に怯えてる？って言うの」

「えー、考え過ぎじゃない？親孝行なのかもよ、それも異常に。あーでも、家の事言うとすっごいムキになるかな」

「そうそう、そうなのよね。どうしてあそこ迄頑なに否定するのかしら」

「まー余り気持ち良いもんじゃないけどね。あなたの家に悪霊が居ますよ！なーんて言われたら、僕ならまず、悪徳霊媒師詐欺を疑うね」

「ま、何にしろ、調べて見る価値はあるかなって」

「余りあっちこっち首突っ込むなよ！そして僕を巻き込むな！」

「あら、内輪揉め？」

「あ！お疲れのところすいません」

桜は慌てて立ち上がり挨拶する。そして、近藤に席を譲り、自分の隣に来る様、翔太に目配せした。

翔太は渋々コーラを持って、桜の隣に座った。

近藤は座るなりメニューを広げ、

「あなた達お腹は？」

「大丈夫です」

「付き合ってよ。奢るわ」

「ああ、じゃ自分で払います」

「何言ってんのよ。高校生？もしかして、中学生？ま、どっちにしても学生さんでしょ？素直に甘えなさいよ。いつも1人で味気無い食事してるから、付き合って貰えると助かるの。何でも好きなの頼んで、って言っても大したもん無いけどね、この店」

「悪かったわねー。なんだかんだ言って、毎日来てるじゃ無い」

さっきの笑顔の店員が、近藤の前に水とおしぼりを置いた。

常連と店員と言うより、仲の良い友人同士の会話に聞こえる。

ハンバーグセット３つとアイスコーヒーを１つ注文した。

「ふふん。結婚して無いの？って思った？いい歳なのに？……随分昔だけど、結婚してた事もあったのよ。子供が出来無い体質で、相手も承知で結婚してくれたの。子供が居ない人生でも2人で楽しくやって行こうね。なんて言ってくれてたのに、浮気相手に子供が出来て、あっさり捨てられちゃった！ったく、男なんて信用出来ないわよーあなたも気を付けなさい！」

戯けた感じの近藤に、桜はどう答えていいのか、重いテーマに考えあぐねていた。

隣では、聞いてはいけない話を聞いてしまった感じで、落ち着かない翔太。聞こえて無い精一杯のふりで、その目を泳がせていた。

その様子に近藤は、

「ああ、ごめん、ごめん。聞きたかったのこんな話しじゃ無いわよね」

鉄板の上でジューッ！と音を立てながら、ワゴンに乗せた3人分のハンバーグセットが近付いて来る。

「何笑えない自虐ネタで、幼気な子達を困らせてるのよ」

テーブルに並べながら、店員が呆れた感じで言った。

「ちょっと昔思い出しちゃって、引いた？ごめん！さっ、食べて食べて」

「あ、はい」

桜は複雑な笑顔を浮かべて頷いた。

3人は、黙々とハンバーグを食べた。

お腹が溜まって、ホッとしてアイスコーヒーを啜る近藤。

「前回の入院の時、まだ佐登美さんがお話しが出来てた頃に、お見舞いに来てる敏子さんを見掛けたの。まー、お見舞いって言うか……あれはいびりね。

金が掛る厄介者！とか、頭のおかしい嫁なんか貰って、家は被害者だ！とか、大きな声で毎日毎日。態々それを言う為だけに来てた感じがしたわ。本当に佐登美さんが気の毒で、良い娘なのに……何もしてあげられなかった」

近藤は思い出しながら、遣り切れ無さそうに深い溜息をついた。

「あの、あの時。文也さんに向かって似てないって言ってましたよね？それってどう言う意味なんですか？敏子さんの昔の事、何か知ってらっしゃるんですか？」

「えっ！ああ、そんな事……言ったわね確か……」

近藤は困った顔で桜を見た。

桜は真っ直ぐ近藤を見詰めた。

容赦ないな…と、桜を横目で眺める翔太。

近藤は溜息を1回つくと、観念した様に話し出した。

「随分昔の話。私が働いていた病院に、中途で雇われて来たのが敏子さん。わたしより少し年上だけど、気軽に話し掛けてくれて、食事したり買い物に行ったり仲良くしてた。その頃良く聞かされていたのが、『看護師になったのは、医者と結婚する為』最初は笑って聞いてたけど、何度も何度も同じ話で……正直引いた」

暫くして、敏子はその病院の副院長倉田と付き合い始めた。倉田は院長の息子で、時期院長となる医師だった。倉田には妻があったが、いつか妻と別れ自分と結婚してくれると信じ、頑なに秘密を守った。

そして敏子は妊娠した。

これでやっと結婚出来ると、敏子は有頂天になった。しかし、思う様に行かない苛立ちと焦りで、なりふり構わずヒステリックに迫る敏子。その姿に、倉田は恐怖と嫌悪を感じ、やがて、敏子を避け始めた。

産まれたら必ず戻って来ると信じた敏子は、反対を押し切りやがて男の子を出産した。それから敏子は毎日、赤ん坊を連れ病院にやって来る。倉田や妻を罵り暴言を吐き続け、病院中を巻き込み騒ぎを起こした。

敏子の言葉によって、倉田家の避難を一心に浴びた妻。夫からの謝罪やフォローも無く、耐え切れず家を出た。

『勝った！』敏子は歓喜した。

しかし、倉田は戻って来なかった。

その頃既に倉田は、勉強を名目に海外に行っていた。

やがて、微々たる手切れ金を持って、弁護士が敏子の元へやって来た。

結局敏子は、それ以降も2度と倉田と会う事は無く、子供の認知もされ無いままだった。

「凄い話……。奥さんかわいそう。旦那さん酷い！」

桜が悔しそうに言った。

「そう…ね。でも子供も可愛いそうだったわ。噂では、利用価値が無くなった子供は、邪魔になって施設に入れたって聞いたけど……今は一緒にいるみたいね」

「ああ、文也さん！」

翔太が思い出した様に名前を言った。

「施設？…あの親子関係はそこらへんから来てるのかしら」

桜の独り言の様だが、隣に居る翔太には聞こえていた。

「そう言えば敏子さん。自分はどっかのお金持ちの娘だって言ってたわ。父親がどこそこの名家の跡取りだとかで」

「お金持ちの娘？」

「どうだか分からないけどね。見栄っ張りで、平気で嘘つく人だったから。1回母子家庭だとか口滑らせて、突っ込まれてムキになってた」

そう言って笑う近藤の言葉は、敏子を蔑む様に聞こえた。

この人は、敏子の事が好きではないんだなぁ

最初は仲良しだったって言ってたのに……

いつから嫌いになったんだろう？

翔太は漠然と考えながら近藤を見ていた。

「ご馳走様でした。色々話し聞かせて頂きありがとうございました」

「でも、そんな話し、何かの役に立つの？わたしはいいんだけど、暇潰し出来たし」

桜は丁寧にお礼を言ってその場を後にした。

桜と翔太は、停留所の前でバスが来るのを待っていた。

「まさか文也さんのいた、施設探すとかって、考えてない？」

「流石翔太！分かって来たじゃない。明後日から夏休だし、時間はたっぷりあるじゃん！」

「今年の夏休みも付き合わされるの？」

翔太は深い溜息をついた。