本木にまさる末木なし3 The first is the best.
座り心地の良い革張りのソファ、間接照明の柔らかな灯り。
心地よいBGMは、ショパンのワルツ、あ、子犬のワルツか。
まぁ、何処をどう見ても高そうだ。
ローテーブルを挟んだ向かいの席に座り直したら、先程の女の子が床に膝を付いてメニューを広げてみせてくれた。
「何になさいますか」
うおおぉ、メニューに値段がない！
「好きなの頼んでいいよ」
「好きなのって」
「あ、ウイスキーダブルで」
そう女の子に言うと、こいつはロックでと勝手にオーダーされた。
「会員のゲストは基本ドリンクはフリーなのよ」
カラカラと音がして樹が何やら乗ったワゴンを押して来る。
「これ、まー爺のね」
といってワゴンからマッカランのボトルを取りテーブルに置く。
続いて慣れた手つきでグラスにアイスを入れ、山崎の１２年ものでロックを作ってくれた。
「わーちゃんはこっちね。平川さんはいどーぞ。チェイサーは麦茶持ってきました」
むぎちゃ？ ウイスキーのチェイサーに麦茶。麦に麦ってか。
「いっちゃん気が利くなぁ。ありがとう」
「かんぱーい」
と陽気に先輩が言う。
ウイスキーを二口ばかり喉に流しこみ、チェイサーの麦茶をコレまたうまそうに飲む。
「わーちゃんも、これ美味しいからどーぞ」
そんじょそこらの麦茶じゃないんだよと、樹が入れてくれた麦茶のグラスを先輩が僕の前に置いた。
グラスを持つと煎りたての麦の香りが漂ってきた。
なんだコレ、香ばしくて。
「うまっ」
「職人さんが焙煎した本物の麦茶だぞ。それをちゃんとやかんで煮出したら、こうなる」
確かに。珈琲と見紛う濃さだ。
３人で麦茶談義してたら、カウンターの方が何やら賑やかになってきた。
「おっといけない。たぶんまー爺だ。平川さん、行ってきます」
げっ。
トイレに逃げようとしたら、出迎えに行った樹がまー爺を連れてきた。
はえーよ、樹。
「平川ちゃん、ごめんごめん。急いで食ってきた。まだ紅緒はデザート食ってるが」
そう言いながらこちらに歩いてくる。
良かった、まだ来ないんだ。
来る前に挨拶して帰ろっと。
先輩が立ち上がったので僕もコレ幸いと立ち上がる。
「あれ、亘くんじゃないか。何だ、平川ちゃんが言ってた人って君だったのか」
と僕の方へ歩いてきた。
「まーちゃん、日向をご存知だったんですね」
先輩が自分の席をまー爺に譲ろうとする。
「平川ちゃん、わしはホスト側だよ。やだよ、上座なんざ」
と笑いながら、僕を先輩の隣に押しやり安心したように僕を見上げた。
「さて、じゃ改めて」
とまー爺が名刺を僕に名刺を渡してきた。
笠神ビルの名刺をもらう。
その肩書きに驚いた。
いっつも神社周辺に居て、よく遊びに連れて行ってもらってたけど。
「どうだ、驚いただろう。これが必殺遊び人の名刺だ」
「遊び人の名刺、初めていただきました」
捧げつつで名刺を頂くと、まー爺はえっへんと、おちゃめに胸を張り僕を見上げる。
「わしが名刺を渡すまでになったんだねぇ。大きくなったねぇ」
僕は苦笑いを浮かべた。
ええ、見てくれだけは大きくなりました。
僕も会社からもらった名刺をまー爺に渡す。
「ほー、インターンねぇ。見習いみたいなもんか」
「そうです。平川先輩の付き人ですよ」
ほれ、座ってと言われ僕らはソファに腰掛けた。
笠神不動産って紅緒のばーちゃんの会社だよな。
まー爺が役員って大丈夫か。
「必殺遊び人って」
不思議そうに先輩が僕とまー爺を見る。
「だってわしの仕事って昼間暇じゃない。だから」
「実際遊んでたじゃん、ね」
そう言いながら樹がマッカランのロックを作り、まー爺に渡す。
「そのお陰で、おまえら色んな所へ連れて行ってやっただろうが」
確かに、長期休みや週末なんかよく連れ出してくれたっけ。
子供ぞろぞろ引き連れて、面倒見のいい人だよな、今だにお世話になってます。
おっといけない。帰るんだった。
「まー爺、会って直ぐで悪いけど、僕そろそろ……」
そう言って席を立ちかけたら聞き覚えのある声が響いてきた。
「居たーーーーっ」
「あ」
紅緒がわずか数メートル先に立って、こっちを指さしている。
何だかとても怒ってるようだ。
ツカツカと歩いてくるが、それが次第に足早になり。
うっそ。
勢いよく僕に抱きついてきた。
屈んだままの僕に紅緒が抱きついてきた。
受け止めた僕にとってもうこれは、抱きとめるというより抱擁に近いんじゃね？
こんなに華奢だったっけ。
こんなに頭、小さかったっけ。
こなに泣き虫だったっけ。
紅緒の懐かしい香りが、鼻腔を満たす。
「わーちゃん。何してたんだよう」
ここで僕の意識はぶっ飛んだ。
