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タカさんが側にいてくれるから、できるんです

え……っとハルの表情が固まる。

タカがハルの手を握ったまま続けて言う。

「僕たちがこのお店に来てから、一度も音楽はかかっていません。店員さんとお客さんの足音や会話、食器の音が聞こえるだけです」

「え……」

「ピアノの音、僕は聞こえてません」

「え……あ、お酒……」

「……」

「酔いがまわってきているのかも……僕まだタカさんと会うの少し緊張してて、あはは。そういう時って酔いがまわるの早くなるっていいますし」

タカが首を横に振る。

「ハルさん、今から僕この手を離しますね。その音どうなるか教えてください」

タカがすっと手を離す。

するとさっきまでハルに聞こえていたピアノの音色が止まった。

「うわあっ」

ハルは思わず大きな声を出し、顔は引き攣り体は退けぞってしまった。

「あ、すみません。失礼な反応」

「大丈夫ですよ。どうでした」

「音が……止まった……」

ハルは、少し怖さに近い感覚を覚えた。

驚きというより恐怖に近かった。

険しい表情になり、視点が定まらなくなっていた。少し呼吸も乱れている。

そんなハルを見てタカが優しく言う。

「深呼吸しましょうか。とりあえず落ち着きましょう」

「は……い」

「飲みの場ですし、お酒の力を借りましょうか」

タカは、すいませんーと言って店員さんを呼び、ビールの追加を頼む。

「じゃ僕ちょっとトイレ行ってきますね」

「は、はい」

タカが席を外した瞬間、ハルは左手で目を覆い、右手で胸元を掴んだ。額にはうっすらと汗が浮き出ていた。

「何……今の……え……？は？」

そしてタカが戻ってきた。

「お、ビールきてた。はい、また乾杯しましょうハルさん」

「え、あ、はい」

タカがビールを一口飲み、ふうっと息を吐く。

ハルも多めに口に注ぎ、そして深呼吸をした。

「ハルさん、さっきの音楽いつから流れてたんですか？」

「え、あー……っと、ちょっと酔いが回ってて定かじゃないんですけど、たぶんさっきです」

「僕がハルさんの手に触れてから、ってことですか？」

「はい、たぶん……」

「そっか。今度は耳にきたんですね」

「え、本当に音楽かかってなかったですか？冗談ではなくて？」

「冗談ではないです。お店に入ってから今まで、一度もピアノの音は流れてません」

「そうですか……」

「怖かったですか？」

「はい……少しだけ怖かったです」

タカの表情が少し曇る。

「その音楽の音色は、ピアノだったんですか？」

「はい、ピアノだと思います。変わった感じでした。独特なピアノの音がしきりに」

ピアノ……タカは、最近ずっと聴いていたサエの音源を思い出していた。

「タカさん、これって何なんでしょうか。僕おかしくなったんですかね」

「いえ、おかしくはないです。正しい反応ですよ。たぶん、僕の考えてたことを感じ取ったんだと思います」

「え……」

ハルの顔がさらに引き攣る。

「いや、分からない。でも怖がらせてしまったことに変わりはないです。すみません。とりあえず飲みましょう。ハルさん飲んで。今はとりあえず」

「はい……」

ハルはビールを多めに喉に流し込んだ。

ハルの身に起こった変化に、タカ自身も少し困惑していた。

「ハルさん……これ続けるともっと怖く感じることが起こるかもしれません」

「はい。でも、覚悟はできてますから大丈夫です。たぶん僕、耳が弱いだけですよ！って、あんな反応しておいて説得力ないですけど」

「いや、僕がこんなこと言ったら尚更怖いですよね」

申し訳なさそうな表情をするタカを見て、ハルが言う。

「タカさんそれ、4杯目とかですか」

「はい、たぶん」

「まだ全然酔ってないですよね。やっぱり強いな～」

強すぎだよ、とでも言いたそうなハル。

「いやいや、ほろ酔い……かな？」

「いや全く正常なんですけど。ほろ酔いの、ほの字にもなっていないです」

眉毛を八の字にして、ふふっとハルは笑った。

「タカさん、僕は本当に大丈夫ですから。別に何か化け物になるわけじゃないし、元の自分に戻るだけですし。今みたいな反応しちゃうこと、これからもまたあるんでしょうけど。でもそれでも戻りたいと思ってるんです。それで……」

「……」

「それで……あの、それは、タカさんが居てくれるから、なんです。だからできるんです。理解してくれるタカさんがこうして側に居てくれるから、僕もこうやって自分の求めることをできている……というか。あ、重いですね」

へへっと笑いながらハルは言った。

「ハルさん……」

タカは、自分の唇を軽く噛んだ。

「だから、大丈夫です！」

「……うん、わかりました。これからも続けていきましょう」

「はい！」

ハルは、タカに触れたくなる気持ちをグッと我慢した。