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「はっ……！」

　目が覚めた。

　顔を上げ、辺りを見回してみる。

　まだ夜。真っ暗な部屋の中にいた。

「夢か」

　息をついた。

　額に手を当ててみる。

　汗をかいていた。

　なぜ、こんな夢を……。

　首を振る。理由がわかった。

　悔しかったのだ。

　七月末。

　紫光院高校野球部は西東京大会を勝ち抜き、春夏連続の甲子園出場が決まった。

　その翌日、天玄堂も甲子園に出ることが決まった。

　部員たちは休憩中にその知らせを聞かされた。

　誰も彼もが、驚いていた。声を出すもの、口をつむぐもの、そうだろうなと納得するものなど、反応はいろいろあったが。

　神楽は、神代将一の顔を思い出した。そして、あの試合が浮かんできた。

　グラウンドに出ている最中は、一瞬たりとも気が抜けなかった。

　神代将一が所属する天玄堂高校、そこは恐ろしく強いチームだった。

――また、試合できるのか？　また、神代も出てくるのか？

　当然出てくるだろう。

　そのとき、奴の球を打てるのか？

　奴を討ち取れるのか？

　真夏日の練習で体中汗だらけ。だが、すぐに汗は引いた。

　天玄堂は夏の大会、二連覇を狙ってくるだろう。少なくとも、全国的に有名になり、マスコミやプロからも注目されている。

　センバツの優勝メンバーがそのまま残っている、つまり、優勝候補の筆頭だ。

　奴……神代将一が地区予選のマウンドに立ち、勝ち抜いたことも知っている。

　当然、甲子園のマウンドに立つだろう。

――今度は、負けん！

　休憩時間はまだ残っていたが、神楽はじっとしていられなくなった。