第十二話 国東(くにさき)山 其の三
(ああ、雅君、行っちゃった。どうしよう……)
司はどうしてよいか分からない。
雅はきちんと目的を持ってここに来ている。それを邪魔したくはない。
置き去りにされた形となった司は、座して色々と思案したが良い考えが浮かばない。
そこで光明に本殿の中を見物させてくれるよう頼んでみた。
「いいですよ。どうぞ、ご覧ください。
本殿の中にはただ一つの部屋を除いてはご自由に出入りされて構いません」
「ありがとうございます。それでは、その入ってはいけないと言うお部屋を教えていただけますか」
「ふふふ。お教えしなくても大丈夫ですよ。
その部屋へ司さんは入れませんから」
そう言って光明は笑った。
ともかく、光明の了解を得た形となった司は、本殿の中を見て回る。
本殿は外観を見て感じたよりも大きいらしく、二十数部屋があった。
その部屋を一つ一つ見学していく。
どの部屋にも、その部屋の主と思われる物があった。
ある部屋では仏像であったり、また違う部屋では太古の銅鏡と思われるものであったりした。
司は不思議だなと思う。
仏像は仏教である寺院に、銅鏡などは神道である神社にある物である。
それがここでは同じ建物の中に混在している。そこに不思議を感じていた。
(ここはお寺なのかしら、それとも神社なのかしら？)
そう思ったが、それを口にして聞く気はない。
きっと私自身が理解できる時がくると感じたからだ。
司が部屋を巡っていると、一つの部屋にとても惹かれた。
その部屋には小さな仏像が一つ鎮座している。
板の間で装飾は無く、上座の一段高い所に「ぽつねん」と木彫りの仏像が置かれている。
仏像は三十センチくらいで小さい。仏像全体の造りは細かに彫りあげられていて顔の表情はとても柔和に見えた。
その仏像を見ていると、心が落ち着くような気がする司であった。
司はその部屋で幾時間も飽くることなく仏像を眺めていた。
その頃、森から戻っていた雅は光明と話をしていた。
「主。やっぱり司は弥勒菩薩ですか」
「ええ。そのようですよ。
ずっと弥勒菩薩の間におります。
おそらく滞在中は、ずっとあの間で過ごすことになるでしょう」
「なるほど。上手く会話できるといいな」
「そうですね。きっとお力を授かるでしょう。
……ところで岩戸さんは変わった物を御持参されましたな」
「ふふっ。やはりお見通しですか。実はこれです」
雅は懐から懐紙を取りだし広げて見せた。そこには半透明で艶やかに光る薄い扇状の物体があった。
「なるほど。これは珍しい 」
それは、妖怪『天降女子』の大白蛇を退治した時に拾った鱗であった。
「これは今後、あなたを助けてくれるでしょう。
一旦お預かりして形にしておきます」
そう言って光明は鱗を大切そうに手に取ると桐の小箱に納めた。
「よろしくお願いします」
この後、大白蛇の鱗は雅が下山する時に、雅の手に戻される事になる。
一週間の滞在中、雅はずっと森の中を歩き回った。
この森の中には『天狗』『狗神』『樹の精』などと呼ばれる妖怪や神の類が多く存在している。
その者達と会話して回っているのであった。
雅が天狗と会話していた。
会話と言っても存在を認識し、意を感じ取ると言った具合で、言葉による会話ではない。
雅は妖怪となり果てた老烏の羽を森の中に投げる。
烏の羽は天狗が集めているのを知っていたからだ。
いわば天狗への贈り物であった。貢物とは違う、貢物と言うのは守ってくれとか、願い事が成就するようにとか、見返りを要求するものだ。
雅の投げた羽は、純粋に天狗へ贈った物であった。
『この主の魂は浄化できたか？』
「もちろんさ」
雅は笑って答える。
「ぱさっ 」
雅の背後で枯葉の音がする。
何かが落ちた時に発した音のようだ。
雅は音のした辺りを見る。
そこにはドングリで造られた輪のような物が落ちている。
『お前の連れにやる』
烏の羽のお礼らしい。連れにと言う事は司にと言う事なのだろう。
「ありがとな」
そのドングリの輪は数珠のようでもあり、ブレスレットのようにも見えた。
天狗の念が込められたドングリの輪である。
何かしらの力を有しているのだろうが、それが何かは分からない。
更に森の奥深くに進むと大きな岩がある。
雅はそこに角砂糖を一つ置いた。
「よう。久しぶりだな。土産だ」
雅は岩に向かい言う。
『ざっ！』
足元の熊笹が音を発したと感じた時、岩の上の角砂糖は消えていた。
『今度は牡丹餅がいい』
「ははは。相変わらず甘党だな。
今度は持ってくるよ」
『よし。その時に儂の宝物をやる』
「勘違いするな。そんな物、求めちゃいないさ」
雅の会話の相手は「狛犬」だ。
次々と歩き回り、色々な物の怪達と接していく雅だった。
物の怪と接するのは大きなエネルギーがいる。油断をすれば精を吸い取られてしまう。
彼らと接すること。それが雅の修行であった。
