第45話：死神の残響
耳を劈くような歓声が、泥と血に塗れた戦場に響き渡る。
ボナパルト伯爵であるカイルは諦めていなかった。あのレナードとかいう若造の能力さえ封じてしまえば、戦況は覆せる可能性はある。
ボナパルト伯爵の降伏。空に浮かぶ巨大な魔法の板に、主君が膝を折る姿が映し出された瞬間、帝国軍の誇りは砕け散った。
（……だが、まだだ。まだ終わらせはしない）
俺、カイルは冷え切った死体の下に身を潜め、魔力を完全に断っていた。
呼吸は一分に数回。心音すらも殺す。魔力感知を前提としたアスベル軍の索敵網を掻い潜るには、この「死人」の術以外に道はない。
視線の先には、悠然と歩く若造。レナード・フォン・アスベル。
あの中空を舞う不気味な「眼」を操り、情報の暴力で我が主を、帝国を、戦わずして屠った異端の化け物。
（あの男さえ消せば、この屈辱的な敗北はいくらでも挽回できる）
勝利を確信し、護衛のエリックたちが周囲の降伏兵に意識を向けた。
レナードが、空中に向かって何事か笑いかけた――その刹那。
俺は泥の中から爆発的に跳ね上がった。
手に握るのは、あらゆる魔法障壁を紙のように貫通する呪いの短剣『黒曜石の牙』。
「死ね、異端の領主ッ！！」
叫びは、死刑宣告だ。
レナードの目が驚愕に見開かれる。喉元まで数インチ。
勝った。そう確信した指先に、不意に冷たい「銀色の風」が触れた。
「――させません！！」
割り込んできたのは、銀髪の少女。婚約者、リディア。
本来、間に合うはずのない距離だ。だが彼女は自身の命を灯火にして、魔力を爆発的に燃焼させていた。
ドシュッ。
黒曜石の刃が、少女の肩を、胸を、容赦なく食い破る。
確かな手応え。だが、俺が狙った心臓には届かない。彼女の体が、俺の必殺の一撃を文字通り「食い止めた」のだ。
「リディアッ！！」
レナードの悲鳴が聞こえた。
次の瞬間、俺の視界はエリックの振り下ろした大剣によって、暗転した。
