第9話：頑固親父と看板娘と、1万人の「いいね」
王都の華やかな目抜き通りから外れ、迷路のような路地を抜けた先に、その工房はあった。
看板は剥げ落ち、鉄を叩く重い音だけが周囲に響いている。
「帰れと言ったはずだ！ 貴族の坊主に売る鈍など、この工房には一振りもねえ！」
中から飛んできたのは、罵声と錆びた鉄屑だった。
ドワーフのバラム。王都の大臣たちが「偏屈の極み」と評した通りの男だ。
「……すみません、父が。いつもこうなんです」
申し訳なさそうに顔を出したのは、バラムの娘・カレンだった。
彼女はドワーフの血を引きつつも小柄で、父の頑固さに振り回されながら工房を切り盛りしている。
「レナード様、ですよね？ 石鹸の配信、見ていました。……でも、父は『見せ物』が大嫌いなんです。職人は腕だけで語るべきだ、って」
「いいえ、カレンさん。僕はバラムさんの腕を笑いものにするつもりはありません。……ただ、この『価値』を正当に知ってほしいだけなんです」
レナードは、日本限定の配信ウィンドウを静かに立ち上げた。
日本配信画面（隠し撮り実況中）
コメント：お、ここが例のドワーフ工房か。
コメント：じいさん、ガチでキレてるじゃんｗ
コメント：カレンちゃん可愛い。この子が看板娘か。
「バラムさん、一つだけ賭けをしませんか」
レナードは、工房の奥で黙々と炉を煽るバラムの背中に向けて言った。
「あなたが今打っているその剣。……もし僕の『板』を通じて、あなたの納得するような人間たちがその腕を認めたなら、僕の話を聞いてくれませんか？」
「……フン、納得だと？ 流行り物好きの貴族どもに、俺の火色のこだわりが分かってたまるか！」
「貴族じゃありません。僕が呼ぶのは、世界中の『目利き』たちです」
レナードはカメラを操作し、バラムが鋼を叩く手元に限界までズームした。
LPを消費し、火花の温度や鋼の密度を可視化する「解析レイヤー」を重ねる。
日本配信画面
コメント：待て……このじいさん、叩くリズムが一定すぎる。メトロノームかよ。
コメント：あ、今、鋼の色の変化を見逃さなかった。コンマ数秒の判断だぞこれ。
コメント：【ギフト：￥10,000】これ、国宝級の技術だろ。もっと近くで見せてくれ。
コメント：職人歴30年の俺から見ても、この火の通し方は芸術。妥協が一切ない。
コメント欄には、日本の「職人」や「技術オタク」たちが続々と集まってきた。
彼らはバラムの腕を、ただの「魔法の剣作り」としてではなく、極限まで突き詰められた「仕事」として絶賛し始めた。
「見てください、バラムさん。ここにあるのは賞賛の言葉だけじゃない。あなたの技術に対する『敬意』です」
レナードは、日本語をこの世界の言語に翻訳して読み上げた。
「『この鋼の鍛え方は、魂を削らなければ不可能だ』……だそうです」
「……！」 バラムの手が、初めて止まった。
彼はレナードの持つ「板」に映る、自分の無骨な手元と、そこに並ぶ無数の熱い言葉を見つめた。
「……魂を、削る、だと？」
「そうです。あなたの孤独な作業を、何万もの人が固唾を呑んで見守っています」
カレンが父の手をそっと握った。
「お父ちゃん……もういいじゃない。お父ちゃんのわがままのせいで、こんなに凄い剣が誰の手にも届かないなんて、私は嫌だよ」
沈黙が工房を支配する。
やがて、バラムは大きく溜息をつき、金槌を置いた。
「……ったく、気味の悪い板だ。だが、俺の火加減をピタリと言い当てる奴がいるとはな」
バラムはレナードを睨みつけたが、その瞳からは鋭い棘が消えていた。
「……いいだろう。その『配信』とかいうので、俺の剣をどう料理するつもりだ？」
「ありがとうございます。……次は、王都中を驚かせる『通販番組』にしましょう。カレンさん、手伝ってくれますか？」
「はい！ もちろんです！」
レナードは不敵に微笑んだ。
偏屈な職人と、献身的な娘。そして現代日本の10万人のファン。
最強の「ブランド」を売り出す準備は、整った。
