第174話 栗毛聖女、氷の渓谷を降りる。
「ミヤビよ、なぜにお主もついてきておるのじゃ」
「ミコさんにイエティロプスのこと教えてあげたの私じゃない？ なら案内までちゃんとするわ。――あ、心配しないで。ちゃんと手出しはしないから――そこの横穴、たまに宝箱でてるから入りましょうか」
そう。なぜか私に興味をもったミヤビさんがついてきたのです。まあ、確かに土地勘はないので案内は助かりますが、そこまでしていただく理由がミコさんにも見当が付いていないようでした。
「ラッキー！ ほら、ラピスちゃん。開けてみて」
「え？ ミヤビさんはいいの？」
「私はほら、いつでも来られるしあくまでもオマケだからね」
「それじゃ――」
雪原を越えて氷に覆われた渓谷を降りていく途中で入った横穴はミヤビさんがいうように宝箱があり、その見つけてくれた宝箱を譲ってもらう形で私が開けると――そこには氷でできた白銀の輝きを放つ腕輪が入っていました。
「へー、それは『氷狼の腕輪』だね。打撃系の近接職なら持ってて損はないよ」
「……氷狼かー。雪と氷の世界だもんね」
効果は打撃攻撃への氷属性付与、そして一定範囲の地面を凍らす氷魔法『薄氷華』を使用できるようになるというものでした。私にぴったりの装備ですが、それ以上に『氷狼』という名が気になりました。
「ね、その反応するってことはやっぱりあのラピスちゃん？」
「……もしかしてミヤビさんもMSOを遊んでたとかですか？」
「やっぱり！ 栗毛のラピスちゃんって聞いてもしかしてと思ったけど、私の知ってる子は聖職者だったから違うかもって声かけるか迷ってたのよ」
それからミヤビさんは色々なお話をしてくれました。このFrOはMSOの開発スタッフが深く関わっており、いくつかの共通モンスターやアイテム、世界観の繋がりを匂わせる要素が存在することなどを教えてくれました。
「実はさ、私もMSOをサービス開始直後にちょっとだけやってたんだよねー。ラピスちゃんって極北の町スタット出身だよね？」
「まさかミヤビさんも？」
「そそ、あそこって初心者で開始地点にしたらベリハモードって言われてたのにさ、ラピスちゃんってソロで戦ってたし有名だったよ」
前に七夕で行った町は南西の町で適度な難易度（といいつつパーティープレイ推奨の高レベルモンスターばかりのマップ）なのですが、ミヤビさんの言っている町はたしかに私がゲームを開始した町でした。
「もしかしてアレを見てたんですか？」
「ばっちり。聖職者なのに近接戦闘で雪兎をソロで倒してたよね」
「ねえラピスちゃん、アレって何？」
「時間はあったからね、カゲミツさんの見様見真似で雪兎を杖で殴ってたの」
超絶非効率、聖職者で回復しながら戦えるとはいえ杖で殴るという非効率っぷりで、ソロで戦っていたまだ知り合う前のカゲミツさんの姿に憧れて私も同じように戦ってみたことがあったのです。
「まあ、そのおかげで色々とカゲミツさんに教えてもらえるようになったんだけど……黒歴史だね」
「まあよいではないか。聞くところによると引き篭もっておったのじゃろ？ そんなお主じゃからこそできた行動で、それが縁に繋がったのならこの上なく意味のあったことじゃとわっちは思うがのぅ」
ミコさんの言葉はもっともで、あれがあったから今の私があるともいえるので、黒歴史も含めて思い出を受け入れようと思えました。そんなミコさんと知り合えたのもその縁あればそこですしね。
「で、ミヤビよ。わっちらについてきた理由はラピスと話がしたかったというのはわかったのじゃが……」
「あー、いいよいいよ。案内だけしたらちゃんと帰るから。ミコさんたち、３人で攻略したいって言ってたもんね」
「すまぬな。世話になる」
二人とも大人のようで言いたいことはわかっているようで当初の予定から変更なしで進むことになりました。
「――沈めっ！ 泥沼！」
「ていっ！ やぁ！ ――正拳突きっ！」
「ふんっ！ ――刺突・一点ッ！」
雪兎という、それは白くて真ん丸で可愛らしいモンスターの軍団を一匹づつ蹴散らしながら私たちは渓谷を進みます。
「それにしてもさー。水属性って不遇すぎない？」
「あはは……。氷属性のモンスターにほとんど効果ないもんね」
「笑えないくらい効かないモンスターばかりなんだけど？ カニッパーとか海のモンスターにもダメだし、湖なんて論外、有利に活躍できたのって火山くらいじゃん。割合がおかしいってー」
アユちゃんのぼやきも理解できますが……どうしようもないので話を聞いてそうだねと私は言い続けて歩きます。
「そろそろ渓谷の底につくよ。イエティロプスはフィールド徘徊型だからいつ戦闘が始まるかわからないから気を付けていってきな。私はここで待ってるから。何かあったらすぐに戻って来て」
「わかりました。ミヤビさん、ありがとうございます」
「別にいいさ。私が好きでやってることだしねぇ」
ミヤビさんはここまで戦闘に参加しないという意思表示としてしまっていた弓を手にして私たちを見送ってくれました。
「声、あの時にかけてあげられてたらねぇ――」
そんな呟きが聞こえましたが、あの時の私は荒んでいましたしミヤビさんをきっと拒絶したでしょう。ミコさんのいうように縁は偶然の出会いとタイミングで、今の私は幸せなのです。
「だいじょうぶー！ 気にかけてくれてありがとー！」
だから私は――今、この時を楽しむことに全力を注ぎます。誰だってサービスが始まったばかりで知り合いもいないような状況でパーティーを簡単には作れません。特にVRでマナーなんかも何も決まっていないような時代です。ミヤビさんもきっとパーティーに私を誘う言葉が見つからなかったのでしょう。
そんな状況でソロで無茶して戦う私の姿を見てきっと色々なことを考えたのです。ミヤビさんが言うように私はずっとログインしていることで有名でした。どう考えてもわけありで、ミヤビさんは声はかけられなくても気にかけてくれていて私を今も覚えていてくれた。
「ラピスちゃん、いいの？」
「うん。終わったら今度は一緒に遊ぼうって私、ちゃんというから」
なら、今の、二人とパーティーを組んでいる姿を見せることがミヤビさんに対するお礼になると信じて――、ミコさんとアユちゃんと共にイエティロプスを狩ります。
「さっそくいたのじゃ」
「周りに雪兎と……あれは氷狼だね」
「さっきの腕輪の？」
「うん」
標的はすぐに見つかり、ミヤビさんから聞いたであろうミコさんの言っていた取り巻きがやっかいという意味を理解します。
「行動パターンは私が覚えてるからなんとかなると思う。雑魚処理が落ち着くまでミコさんはイエティロプスを引き付けながら雪兎をお願い。アユちゃんは数が多いしさっきみたいにしばらくは補助で」
「りょーかい！」
「わかったのじゃ！」
けれど私たちの敵じゃありません。格上だろうが三人で強敵と戦ってきた経験を活かして私は作戦指示を出して戦闘に入りました。
