第172話 栗毛聖女、サンタクロース代行を鹿王で行う。
雪晶世界のナカトイタウン、その町の一番奥に聳え立つクリスマスツリー。少しだけ小高い丘に一本だけ装飾された太い大木は立派の一言で、町民やこの世界のプレイヤーが行ったであろう飾りつけもキラキラと輝いていました。
「すっごいクリスマス感だねー！」
「もう世間はクリスマスムードだしね」
アユちゃんがツリーを見上げて「ほえー！」とあまりの大きさとキラキラ感に圧倒されながらもクリスマスを凄く感じる光景にテンションを上げて喜んでいます。
「イベントＮＰＣってあの木の下にいる人かな？」
「木之下くん懐かしいね！」
「あいつ僕のラピスに告白しやがって」
「まだ私のラピスちゃんだからねー。コータのじゃないよー」
「アユちゃんずるいー！ 私たちの！ だよっ！」
クリスマスツリーの下にいるヨボヨボのサンタクロースっぽいお爺さんを見つけたのですが、私の言い方がバレンタインイベントの時に【木之下】というあだ名が付けられた木蓮くんを思い出すような「木の下」というものだったので、プリアちゃんがそっちに反応して他の学園にいたみんなもわいわいと参戦してきました。
「そういえばラピスちゃんに告白して振られていましたね」
「あ、あれはイベントだからっ！ 向こうも本気じゃなかったしノーカンだよー！」
「じゃあコータくんのはどうですか～？ 私は話を聞いただけですけど～――」
「マリアさん！？ その話もストップ、ストーップ！ それよりもほら、そこにサンタのお爺さんがいるから！」
みんなして私を弄ってきますけど、愛されるからだと自分に言い聞かせてなんとかこの場を誤魔化して収めます。それにしてもこの一年も色々なことがあったなーと、こうやって思い出話で弄られると懐かしくなります。
「困った困った。どうしたものかのぅ……」
「あの、どうされたんですか？」
「うわー。わざとらしすぎるッス」
「マヤっち、めっ！」
マヤさんがマリアさんに叱られてますが、サンタのお爺さんに私もわざとらしすぎると思ったのでマヤさんどんまいと心の中で言っておきます。
「それがのぅ、トナカイが今年は元気がなくてな。クリスマスの下準備ができておらんのじゃ」
「……クリスマスの下準備？」
「そうじゃ。事前準備もなしにクリスマスの一夜でプレゼントが配り終えられるわけなかろう。何件分の荷物を運ぶと思っておる」
「あははっ！ 急に現実的になってきたね！」
胡散臭いなとも思いながら話を聞くと、今年の残暑が長引きすぎてトナカイが夏バテしたせいで仮置き集荷センターに使っている倉庫にクリスマスプレゼントを事前に置いておけず、サンタたちが住む世界の聖夜街を往復しなければならなくなり、このお爺さんの担当地域への配送が間に合わないという事でした。
「もしよかったら手を貸してくれんか？ 報酬はサンタからのプレゼントじゃ」
「お爺さんだけトナカイで私たちは自力でプレゼント配り？」
「アユちゃん言い方ー！ まあ、たしかに私たちにも移動手段が欲しいところだけど……」
「雪に埋まった『光るトナカイゴケ』を食べさせればトナカイは元気になるはずじゃ、与えて好きなトナカイを連れていくがよい」
それだけ言うと自分だけ随分立派な、それこそサラブレットのようなガッシリとしたトナカイの引くソリに乗って先に空へとサンタのお爺さんは飛び立っていきました。
［クリスマスクエスト：サンタクロース代行応援が開始されました。世界中でプレゼントを待っている子供たちにプレゼントを届けましょう。なお、サンタクロースよりも多く配った個数によって報酬のプレゼントはグレードが上昇します］
クエスト開始の案内がクリスマスツリーから流れましたが、どうやらあの癖の強いサンタお爺さんに配った数で勝つといいものがもらえるようで、あの自分勝手にクエストを押し付けてきたサンタにイラついていたみんなは意地でも大勝することにしました。
「ふむ。とりあえずはトナカイを探さねばならんようじゃな」
「たぶん馬力？ 鹿力？ がいいトナカイじゃないと勝てないんじゃないかな？」
「いっそ私たちが走る？ コレ付けて」
「アユ殿！ 素晴らしいアイデアですぞ！」
七夕でもらった『鹿の角』を装備したアユちゃんをヤスナガさんが大絶賛していますが「いやいやそれはない」という意見と「いけるんじゃないッスか？」という意見で割れました。
「アユちゃんどうしたの？」
「あれ？ なんか知らないスキル出てるんだけど？」
「取得したスキル以外にも武器や防具についてる場合もあるし、さっき何か買ったのついていたんじゃないかな？」
「そうかなー？ 《？？？召喚》とか何か起きそうな感じするけど、とりあえず使ってみる」
アユちゃんもベージュのコートに白色のマフラーと少し大人コーデになっていますが……それ以上に鹿の角が目を引きますね。そんなアユちゃんが謎のスキルを使用するとすぐに変化が訪れました。
ズドーーーンッ！
『ぬぅうううううんっ！！！』
「ヌンヌンきたー！」
「まあ鹿もトナカイみたいな感じだけどヌンヌン召喚していいの！？」
鹿王ヌンヌン、妖仙世界で行われた七夕イベントでのレイドボスが私たちの眼前に召喚されました。
「これなら勝てる！」
「ええ、間違いなく勝てますね。鹿力が違います」
「ミナツちゃんツッコミ要因にもどってー！ 私もボケたいよー！」
テンション爆上げのアユちゃんに賛同するミナツちゃん、そして叫ぶ私と、リアルではありえないような役割でヌンヌン召喚を楽しみます。
「とりあえず『光るトナカイゴケ』をあげてみよっか」
「そうだね。食べたらトナカイってことで」
「食べても鹿だけどな」
私のボケにコータがきっちりツッコミを入れてくれました。それを見た主に大人勢のみんなが微笑ましいものを見るような視線と共に［よかったね］と私にメールを送ってきましたが、一言［ありがとう］とだけ返しておきました。
「おー！ 足元が光出したでござるよ！」
「え、うそ！？ もしかしてヌンヌンでいけるの！？」
「ほらみんな！ もっとヌンヌンにエサを！」
「だからアユちゃん、言い方を……」
それから全員で持っているだけの『光るトナカイゴケ』を与えます。
「ていっ！ やぁ！ はぁっ！ ――正拳突きっ！」
「――刺突・乱れ霰ッ！ なのじゃー！」
さらに雪を攻撃して地面を露出させることで『光るトナカイゴケ』をゲットし、与え続けた結果――ついに鹿王ヌンヌンは飛行能力を手に入れました。
「鹿が飛んでるー！ すごーい！」
「トナカイより早いッス！ たぶん」
「じゃあみんな！ ヌンヌンで世界を回るよー！」
「「「おぉー！！！」」」
鹿王というレイドボスだっただけあり景色が流れるようなスピードで世界をどんどん回っていきます。というよりは聖夜街と町の往復が早すぎて周辺の景色を楽しむ余裕もなく、さらに報酬もかかっているので私たちも観光は後回しに兎に角クエストクリアのために必死でプレゼントを運びます。
［クリスマスクエスト：クリア 報酬が２５日４時にサンタより送られます。内容はお楽しみに。――なお、クエストは何度でも受けられます。報酬のグレードアップを目指す方は記録に挑戦してみてください］
そうこうして１２個目の世界、私の見知った輝夜世界の配達を終えてクエストクリアとなり、雪晶世界のクリスマスツリー前に戻ってきました。
「終わったー！」
「これでクエストクリアだね！」
「時間を気にすると疲れますね。お疲れ様です」
「そうだねー。リョウさんもおつかれさま」
クリスマスイベントは終わりましたけどしばらくこの辺りで世界共通イベントクエスト以外のクエストは受けられませんし、ダンジョンも入れませんけど――雪化粧のフィールドを楽しんでクリスマスまでの数日を過ごすことに私たちはしました。
「そういえばクリパをラピスちゃんの家でやるから当日は私たちログインできないと思う」
「そうなんですか。アユさんたちと遊ぶのを少し楽しみにしていたのですけど」
「どうせリョウは私が何かしでかすのを期待してただけでしょー！」
「ヌンヌンしたアユちゃんに説得力はないッス」
「じゃな」
鹿王ヌンヌンは召喚獣として正式に『鹿の角』装備時にスキルで呼び出せるようになりました。ただ戦闘では大きすぎて私たちへの攻撃、いわゆるフレンドリーファイヤーが発生し、ちゃんとダメージを受けることも確認したためどこかで出番があればいいなといった感じです。
「って、木蓮さんなの！？」
「こっちでの名前は木田蓮司ですけどね。まさか涼子ちゃんの友達がラピスちゃんだとは思いませんでした」
「私も涼子ちゃんの彼氏で驚いたよー。ハナさんのファンって言うからＧＦＯプレイヤーかなとは思ってたけど」
「なに？ ラピスちゃんって蓮司くんともゲーム内で知り合いなの？ どんなけ？」
クリスマス当日、私の家にやってきた涼子ちゃんが連れてきた彼氏は、くしくも先日話題に上がった木之下くんでした。
「アユちゃん、こないだのノリはダメだからね」
「わかってるわかってる。――そうそう、木之下くんたちとのバレンタインイベント楽しかったよねー！」
まったく、アユちゃんは言ったそばからこれです。蓮司さんは冷静に木之下という架空の人物を作り出し自分とは違うよといった感じで上手くこの話題を乗り切りました。
「こんばんわー！ 遅れてごめーん！ 仕事が長引いちゃって～」
「いらっしゃい、ハナさん。ジャスターさんが悪いんだね」
「そうなんだよ～。社長、遅刻した分はちゃんと働いてから帰れって……」
「「「それはハナさんが悪い」です」よ」
「え？ ラピスちゃんってFlowerさんの会社の社長とも知り合いなの？ え？ マ？」
色々と理解が追いついていない涼子ちゃんでしたが、みんなでタンドリーチキンをメインに買ってきたクリスマスディナーを楽しみます。
「なんでハナさんはクリスマスに鮭とメロンパンを持ってきたのかな？」
「お酒の代わりだよー。ラピスちゃんたち未成年だもん。これも立派な鮭だから一杯いきましょうー！」
「その理屈はどうかと思うけど、とりあえず理解しました。……で、メロンパンは？」
「キッチンカーの匂いに……」
鮭の塩焼きとメロンパンが追加されましたが、男の子の蓮司くんがいっぱい食べて私たちはお待ちかねのクリスマスケーキにありつきます。
「んーーー！！！ クリスマスに食べるケーキって特別感あって美味しいー！」
「うん！ 凄く美味しいね！」
「ちょっと蓮司くん！ 無理しなくていいからね！？」
「ひゅー！ あっつあつですねー！」
「狐島、後で覚えてなよ」
今年のクリスマスはかけがえのない青春の聖夜として、私の思い出に賑やかなこの光景とともに刻みこまれていくのを感じます。
「みんな！ 今日は楽しかったよ！」
「こら、ラピスちゃん。聖夜はこれからよ？」
「プレセント交換会しよーよ！」
「じゃじゃーん！ それが終わったらトランプで遊ぼうー！ おねーさん、他にも色々持ってきたからやりたいのあったら言ってね！」
「さっすがゲーマー！ 楽しい夜はこれからだー！！！」
「茉実ちゃん、少しは静かにしてください。ご近所迷惑ですよ」
ハナさんが帰りに車を出してみんなを送ってくれるということで、私たちはそれぞれの親に連絡して許可を得られた夜１０時までの楽しい時間を全力で遊んで過ごしました。
「今日はありがとうー！ すっごく楽しいクリスマスだった！」
「ラピスちゃんテンション高いのも可愛いんだから、学校でもそれくらい明るくなってもいいんだよ？」
楽しそうにしている私の姿は子どもっぽいと思うけど、それでもアユちゃんの意見にみんなが頷いて賛同します。
「そうかな？ 元・引き篭もりには難易度高いけど……頑張ってみる」
「うん、いいねー！ 意気！ あ、あと勉強も頑張ってねー！ 社長と一緒に待ってるからー！」
「ありがとうハナさん。みんなをよろしくお願いします」
「はーい。 それじゃまたねー！」
みんながハナさんの赤色の乗用車に乗り込んでいきます。楽しかった時間は本当に過ぎるのは早いなと思いました。
「みんなー！ メリークリスマス！」
「「「「「メリークリスマス！」」」」」
去っていくみんなの乗ったハナさんの車はクリスマスが終わって戻っていくサンタクロースに思えました。
「来年もまた一緒にクリスマスを過ごそうね」
受験生で来年は今日のように時間も何も気にせずに遊ぶことはできないかもしれませんが……、涼子ちゃんは彼氏さんのことを１つ年上のバイトの先輩と言っていたので蓮司さんは受験生……、いえ、深く考えないようにしましょう。
私、ラピス・ラズベリーのクリスマスは、こうして今年も楽しい思い出で彩られたのでした。
