底辺冒険者の俺はメスガキに絡まれた！

一章

俺だって魔狼と戦える

　魔狼は魔物(モンスター)となった狼だ。

　狼ゆえに人に害をなし、家畜を襲い、森の動物を襲う。

　だが冒険者は森へ入り、魔狼を積極的に狩ろうとはしない。

　狼ゆえに毛皮の価値は低く、肉はまずく、危険も大きい。

　増えたモンスターは群れを成し、街を襲う。

　モンスターは根源的に人を憎んでいるという。人間を滅ぼすための存在。

　そしてそれを狩る、冒険者。

「ラッシャアアア！」

　二メートルの筋肉達磨のディエナの姉御が繰り出す大剣の腹(・)の横薙ぎで、先頭の魔狼が吹き飛び、それが後続に激突。それが波及し群れの一部が壊滅した。

「ははっ。噂以上にすげえや……」

　正面からぶつかろうとしてきた魔狼はそれだけで動きを止めた。本能的に引いている。

　だが狼というものは、獲物を囲んで襲うものだ。魔狼は正面だけではない。魔狼の群れは俺達の左右に回り込んでいる。

　群れとは本来一つである。群れごとにリーダーは一匹だ。一つの群れは十匹ほどだ。

　その群れがさらに十ほどある。つまり狼の中隊だ。本隊はその奥にあり、指揮官であるボスがいる。

　銀狼。とりわけ大きく、異彩を放つ狼が遠くからも確認できた。

「おっしゃ！　姉御に続けぇ！」

　ベテラン冒険者が、前にあぶれた魔狼に槍を突き刺す。

　初心者も勇気を振り絞り、弓を引く。

　俺も、端で回り込む魔狼と対峙した。

「でぇい！」

　突きを二撃目を意識した持ち方で繰り出した。

　攻撃された魔狼は本能的に飛び掛かってきた。俺のことを侮っている。

　突きを飛び越えてくる魔狼に対し、俺は突いた剣を下から振るった。

　剣は魔狼の腹に当たり、斬ることはできなかったが、魔狼は『ギャイン！』と鳴いて地面に倒れ、舌を垂らした。

　俺は首に剣を突き立て、トドメを差す。

「おう！　やるじゃねえかザコ！」

「ザコじゃねえ！」

　酒場で見かける名も知らぬ同世代の冒険者だ。時々俺とメメの関係のことをからかってきた。メメが俺の事を「ザコ」と呼ぶから、いまや俺の名は「ザコ」で通ってしまっている。

「はは！　魔狼を倒せるんじゃザコじゃねえな！　ボロ木のザコ！」

「ザークだ！」

　そう。今の俺の二つ名は「ボロ木のザコ」だ。今こそ汚名を晴らす。

　名も知らぬ男は剣を、俺よりも華麗に振り、襲いかかる魔狼の肉を斬り、殺した。

「ふーん、やるじゃん……」

「お前の振りは雑なんだよ、ザコ」

　突き上げだったから斬れなかっただけだし？　袈裟（けさ）斬りすれば俺だって斬れるし？

　斬れなかった。そもそも当たらなかった。

　俺は魔狼に伸し掛かられ、首筋に牙が迫る。

　だがこの程度、メメのマウントと比べたら赤子みたいなもんだ。

　俺は魔狼の顔面を殴り、腹を蹴り飛ばす。

　転がった魔狼は見知らぬ男の足元に転がり、男が首を切り落とす。

「手間かけさせんなザコ！」

「すまねえ！」

　ザコザコ言ってきて気分は悪いが、男は俺を庇って動いてくれているようだ。

　俺が魔狼に囲まれないように立ち位置を変えていた。

「俺を庇っても尻は貸さねえぞ！」

「誰がお前の汚え尻を狙うか！　メメちゃんの尻を貸せ！」

「はん！　ロリコンの一味か！」

「その頭（かしら）が何を言う！」

　俺の剣撃を横に回避してカウンターを狙う魔狼を、男が斬る。

　男が剣についた油を拭う間の時間を俺が稼ぐ。

「オレはミッシェルだ。オレもメメちゃんと一緒に食事がしたい」

「はん！　前のテーブルに着けばいいじゃねえか！」

「俺だって！　隣で！　イチャイチャしたい！」

「くれてやるよ！」

　大上段からの一撃。初めてまともな攻撃が魔狼に当たり、魔狼の頭を砕いた。

　俺達の付近の魔狼は全て対峙し、俺とミッシェルは拳を突き合わせた。

「このあと食事はどうだ？」

「悪いが腹一杯で吐きそうなんだ」

　その原因のディエナの姉御の方を見ると、暴風のように魔狼を蹴散らしていた。そして一人突出し、ボスの銀狼へ肉薄していた。

「すげえなありゃ。暴風のディエナか」

　姉御は魔狼に囲まれているが、それを物ともしない。

　俺達が行った所で邪魔になるだけだろう。そしてそもそもあの数を相手することはできない。

「オレ達はそろそろ下がるか。帰るぞザコ」

「お、おう」

　先発隊は時間稼ぎだ。最初に駆けつけた者が突っ込む。ただそれだけだ。

　街の冒険者が門に集まり、防衛準備ができたならば下がる事になっている。

　これで俺達の役目は終わった。後は寄せ集めではなく、パーティー同士の連携の防衛となる。

「メメ。大丈夫か。起きられるか」

「むにゃむにゃ」

　うちのお姫様はまだすやすやぴーだった。どんな消化速度なのか、あんな膨らんでいたお腹はぺたんこになっている。

　食った肉はどこへ消えた……？　漏らしてねえだろうな……？

　俺が変なことを考えていると、メメの手がぐいと伸びてきた。俺はそれに答え、メメを抱き上げた。

　ミッシェルが隣で頭を掻く。

「前から思っていたのだが、その公然とイチャついてるのはなんなんだ？　見せつけてるのか？」

「トレーニングなんだ。これは重り」

　重りがもそもそと動く。抱っこではなくおんぶを所望らしい。

「ふぅん？　ならオレの事も持ち上げるか？」

「勘弁してくれ。お前みたいな尻を狙うやつが増えちまう」

　男色の気はない。

「さて見学をするか。おいあの栗毛の男はザコが前いたパーティーのだろ？」

　ミッシェルが指差す方には、リチャルドが居て、俺に手を振っていた。

　何を呑気なことやっているんだあいつは。昔からそういう奴だった。

「あいつもメメちゃん狙いか？　くそう、女だらけのパーティーの癖に……」

「女と言っても厄介なのしかいないが……」

　リーダーのリチャルド。ちびっ子魔導士のアリエッタ。脳筋のディエナ。それに、射手のシリス。

　射手のシリスが、手を振るリチャルドの手を掴み、こっちを冷たい目で見た。

　一つにまとめた金髪がゆらりと揺れる。そして耳が突き出て長い。

　シリスは人間ではなく、エルフと呼ばれる種族だ。

「おおこわっ！　ザコおまえ何かしたのかよ……」

「してねえよ。俺はパーティーを抜けただけだ。穏便にな」

　シリスは一年ほど前にリチャルドのパーティーに入ったメンバーだ。俺とはほとんど関わりはない。

　リチャルドのパーティーは元々は女だけというわけではなかった。メンバーの入れ替わりは何度かあった。

　女だけになったのには理由がある。女冒険者は女冒険者で固まるものだからだ。男と女が一緒にいたら、色々面倒になるだろう？

　とはいえ、リチャルドは別問題だ。誠実なリチャルドは女を良い意味で女扱いしない。誰からも好かれる奴だ。

　俺？　俺は街で別行動してたから一緒にいたわけじゃないからな。

「エルフだしただの人嫌いなだけなんだろ」

「それにしちゃあ、リチャルドの奴と手を握ってるぜ。やっぱ許せねえよなぁ！　イチャつきやがって！　くそ！　ここにももっとイチャついてるのがいたわ！」

「勘弁してくれ」

　不可抗力だ。

　なんかもう、メメが俺に絡みついてるのは呪いみたいなものだ。

「ねえザコお兄さん♥　このうるさい男はなに？　潰していいの？」

「すぐ潰そうとするな……。さっき一緒に共闘したんだよ」

「ミッシェルと言います！　よろしくお願いします！　メメ様！」

　メメ様？

「ふぅん？　私の邪魔にならないようにしてね？」

「はい！　いつか踏まれるようにがんばります！」

　踏まれる？

「キモ。死ね」

　メメ様はお怒りになり、ミッシェルは喜んだ。わかったこいつは変態だ。あまり関わらないようにしよう。