総理警備①
首相の視点から
玄関を出ると、すでに首相専用車が待機していた。すぐ前方に護衛車両が停車しており、私が玄関を出ると、二人のSPがすぐさまドアから下車し、黒塗りのセンチュリーの両サイドに立ち、四方を警戒した。背後に警護主任を従えながら車の後部座席に乗り込んだ。後ろの彼は両サイドの警護要員にさっと目配せをすると、前方の助手席に体を滑り込ませた。車は静かに動き始めた。いつもと変わらぬ登庁の朝だった。
私邸から首相官邸まで約５キロ、ノンストップで２０分の行程だ。ちらっと後ろを振り返ると、シルバーの大型のワゴン車が距離を置きながらついてきていた。番記者の車両である。各新聞社、テレビ局、通信社の記者たちが首相へのぶらさがり取材のため、執務時間中はほぼ密着して行動をともにしている。
「都心はいつもながらの渋滞だな……」窓越しにすべての交差点に立っている制服警官が見えた。先頭を走る警備車両からの無線連絡で、電柱に設置してある信号制御装置を操作し、対面信号をすべて赤に強制的に変更しているのだ。
そばで秘書官が今日の日程を告げていたが、あまり耳には入らなかった。少し疲れているようだ。ここ最近の激務続きで睡眠不足が続いているせいかもしれない。頭の中でここ一週間の出来事を反芻しているうちに、公邸の車寄せへ車列が滑り込んでいった。
前方の護衛車からSPが降りてきてドアを開けた。同時に官邸詰めの番小屋にいた記者の集団がわっとまわりを取り囲み、身動きできなくなった。首相執務室に上がろうにも、これではどうにもならない。いつもより倍近い二十人以上の番記者に圧倒され、待機していた警備員が駆けつけるまで、車の外にも出れない状態だった。
「またか……」私は深いため息をついた。彼らは官邸の車寄せに停車するキーというブレーキ音でえさに集まる野良犬のようにむらがってくるのだ。なんともいやなやつらだが、うまく付き合っていかなければ官邸の仕事もスムーズには運ばない。わかってはいるのだが、いつもこの状況にはうんざりする。
今日は局長連中との懇談会が午前中に予定されているが、どうもまた延期になりそうだ。
記者の視点から
ブルーの重厚なカーテンの前に演壇がもうけられ、さきほどから首相が今回の事件についてテレビカメラと我々記者を目の前にして、会見を行っていた。そばには、官房長官と三人の秘書官がサポート役で座っているが、ほとんど記者団の質問に対して、一人で手際よく回答し、時には厳しい質問に対してもそつなく答え、実に前評判通りの雄弁ぶりを披露していた。
となりでは、同僚の共同通信の記者がしきりにメモを取っていた。後ろでは、民放三社のカメラが全国の国民に向かって首相の表情の変化をアップで捉えていた。我々もそのモニターを見ることができるが、やはり、疲れがたまっているのだろう。弁舌の切れとは対照的に顔色はいまひとつさえなかった。
「ここんところ、永田クラブは大繁盛のようだな」
「そうだな、今官邸に詰めている記者の数は、新聞、テレビ、ラジオ、合わせて五十名はくだらないだろう」
「大手新聞三社以外にも地方紙の記者が多く常駐し始めているな。共同や時事の連中も番車での追随取材のみじゃなく、官邸詰めもかなり強化しているようだ」
「政治報道の中心はやはり時の最高権力者たる、首相を取材することが欠かせないということか」
彼らの会話が耳に入る。私もまた、メモを取りながら首相の会見に集中していた。会見は続いているが、その中でのやりとりが、どれだけ国民に伝わるのか、それを見極めるためにも、しっかりと首相の一言一句を逃さないようにしなければならない。
公邸にて
首相執務室に戻ると、疲れが一気に押し寄せてきた。首相はデスクに座り、考えを巡らせた。記者たちとのやりとりは疲労をさらに増幅させるものだが、避けられない仕事の一部であることも理解している。
「今日はもう一息つく暇もないな……」首相はそう呟きながら、デスクに置かれた書類に目を通し始めた。これからの会議や打ち合わせのスケジュールを確認し、少しでも効率よく進める方法を模索する。
記者たちの質問は厳しいものばかりだったが、それに対して首相は冷静に、そして的確に答えることができた。しかし、その背後には深い疲労とプレッシャーが隠されていた。
「この国を導くためには、もっと強くならなければならない」と自分に言い聞かせ、首相は再び立ち上がった。次の会議に向けて、また新たな一歩を踏み出すのであった。
