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閻魔について-②

　　　◇

　広場の木陰（こかげ）で二人（ふたり）はベンチに座っていた。

　小夜子（さよこ）とカナタである。

　〈閻魔（えんま）大王〉を名乗るオカッパの少女――カナタのことだが――を横目（よこめ）に、小夜子はどうすべきか考えていた。

（とりあえずもらったアイスは返したほうがいいのかしら）

　死者の魂を天国逝(い)きか地獄（じごく）逝きかに分ける審判（しんぱん）である。あまりうかつな態度（たいど）はとれない。

「あのー、カナタさん、これを」

　小夜子は半分ほど食べたアイスをカナタに差し出した。

　カナタはあきれた溜（た）め息（いき）をつく。黒い目を半眼にする。

「そのベチョベチョの食（た）べかけを食（く）えと?」

「だって、じゃないと地獄（じごく）に堕（お）とすぞって話をしようとしてたんでしょ?」

「こんなくだらないことで地獄には逝（い）けませんよ。もっとも、何事（なにごと）にも限度というものがあるので、そのへんはわきまえて欲しいものですが」

「あと十回くらいしかしないと思うので許してください」

「今回だけにしときなさい」

　カナタは自分のこめかみに人差し指を当てて頭痛をこらえた。

　小夜子（さよこ）は、自分より三つほどしか違わなさそうな――カナタのほうが年上だ。多分――少女からアイスを引っ込める。

　遠慮（えんりょ）なくバクバク食べてしまう。

　カナタが言った。

　小夜子（さよこ）さんにお話ししたいことというのは、死後の裁量（さいりょう）についてではありません」

「じゃあ何（なん）ですか?」

「元の世界の……あなたがかつて住んでいた、『日本（にほん）』に居るご家族についてです」

「知ったこっちゃないですよ。わたしはこの世界で生きていくって決めているんですから」

　ツーンと小夜子はそっぽを向いた。

　家族ったって、小夜子をかわいがってくれていた祖父母（そふぼ）は小夜子が小学生の時に亡（な）くなっているし、遺（のこ）してきた者といえばなにかと口（くち）うるさい母親だけだ。

　カナタもその辺の事情はよく知っているらしい。ツンケンする理由は訊かず、妹をたしなめる姉のような口調（くちょう）で、しかし自分の要求は変えなかった。

「まあ聞くだけでも。こちらもそれが仕事なので」

「仕事って」

「別の世界からこの〈ユックリッド〉世界に来た人に、元の世界の情報……正確には、残してきた親（した）しい人のようすを伝え、意志を確認するということです。あなたのいた『日本（にほん）』も、私の管轄（かんかつ）なのですが、世界をまたぐとなると、裁定（さいてい）の基準が変わりますのでね。ここいらで正式に移住の手続きをやってしまいたいというわけです」

　裁定――善悪の基準のことだろうと小夜子（さよこ）は理解した。

　カナタは続ける。

「安心して頂（いただ）きたいのは、前の世界での功罪（こうざい）もきちんと繰（く）り越（こ）されたうえで、この世界での行（おこな）いを秤（はかり）にかけていくということです。それとも、繰り越しはあなたにとって不都合なことでしょうか?」

「全然。だいたい、わたしが『不都合です』と言ったところで、変わらないシステムなんでしょう?」

「分かっていただけているようで嬉（うれ）しいです」

　カナタは笑って、手袋をつけた右手を宙（ちゅう）に差し出した。ポウ、と淡（あわ）く光って、空中から一冊（いっさつ）のノートが出てくる。

　カナタは黒い表紙の帳面（ちょうめん）を開けて、パラパラめくった。

「それで、あなたの母親のことですが」

「どーせわたしがいなくなったって、どうも思っていませんよ。せーせーしたんじゃないですか?　ちなみにわたしは母から離（はな）れられてせーせーしてます」

「あなたの捜索願（そうさくねがい）が出ています。警察に」

　小夜子（さよこ）の片眉（かたまゆ）がピクリと震（ふる）えた。だからと言って、カナタのほうをまじまじ見たりはしなかったが。

　カナタも小夜子（さよこ）のほうは見なかった。

　ノートの記録をながめている。

「ユックリッドではまだ半年も経（た）っていませんが、『日本（にほん）』では、あなたがいなくなってから既（すで）に一年（いちねん）が経過しています。あなたの母親は、いつ一人娘（ひとりむすめ）が帰ってきてもいいように、あなたの部屋を毎日掃除(そうじ)しているみたいですが」

　パタンとカナタはノートを閉じた。小夜子に確認する。

「小夜子さんは帰る気は無い、と?」

「無いです」

　小夜子はキッパリ言った。

　それでも、母親が自分を心配しているというのは、少なからずショックだった。

　閻魔（えんま）のほうを向く。

「あの、カナタさん――閻魔大王であるあなたのほうから、母に伝えることはできませんか。わたしは別の世界で元気にやっていて、心配はいらないって。わたしにはもう構わないでって」

「多くの死者が、私や死神たちにあなたと似た願いを持ちます。しかしその全員の気持ちを叶（かな）える能力（のうりょく）が無い以上、私は誰一人（だれひとり）として、特別に夢枕（ゆめまくら）に立ってやるつもりも、本人の魂を立たせてやる気もありません」

「ケチですね。そんなの閻魔（えんま）さまたちの都合（つごう）じゃないですか。人手（ひとで）を増やせばなんとかなるでしょう?」

「人手については善処（ぜんしょ）しているつもりですがね。まあ、早急（さっきゅう）に解決しなければならない事案として、あらためて取り組んでいくこととしましょう。……というか、心配させたくないのなら、帰ればいいのでは?」

「嫌（いや）です」

　プイッとまたあさってのほうがくを向いた小夜子に、カナタは嘆息（たんそく）した。

　ノートを、出現させた時と同じように、パッと消す。

「では、私の話はこれで終（しま）いです。手続きは今日中に済（す）ませてしまうので、そのつもりで」

　カナタはベンチから立ち上がり、軽く地面を蹴（け）った。

　跳躍（ちょうやく）した身体が、フワリと宙（ちゅう）に浮かび上がる。

　道士（どうし）服の赤い裾（すそ）が、風を受けてはためいた。

「あのっ」

　小夜子（さよこ）は空（そら）に飛んでいくカナタの背中に声をかけた。

　カナタが止まる。

「どうかしましたか?」

　小夜子はカナタに訊（き）いた。気づいたらベンチから立ち上がっていた。

「……母が、わたしのことを大事に想（おも）ってくれているというのは分かりました。でも……なのにこの世界で――よその世界で楽しく生きていこうと留（とど）まるのは、『罪（つみ）』になるんでしょうか?」

　肩越（かたご）しに小夜子を見つめていたカナタは、フッと口（くち）の端（はし）をゆるめた。

　少女の質問に答える。

「いいえ」