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生まれてきた意味について

　フィーロゾーフィア王国、王都にある雑貨（ざっか）屋。

　店主の名を取って『エチカ商店』というその建物には、二人（ふたり）の女性が住んでいた。

　一人（ひとり）はエチカ。十八才の錬金術師である。

　長い金髪に金色の眼（め）。クセのある前髪を、ヘアワックスと細（ほそ）いヘアピンで格闘した結果、大きく分けることに成功している。

　肩（かた）や脚を惜（お）しみなく出したのスリーブとミニスカといった格好がいつもの服装で、それは今日も変わらなかった。

　なんなら冬もかわらずそのルックスでいそうなものだ。今は夏だが。夏休みだが。

「たまに思うんですよねー」

　店一階(いっかい)のリビングダイニングで少女は言った。

　朝食の席（せき）である。

　少女の名前は不知火（しらぬい）　小夜子（さよこ）。

　雑貨屋の二階（にかい）に住む、もう一人（ひとり）の住人である。

　長い黒髪に大きな眼（め）の、日本（にほん）出身の十四才。

　かつていた国には、フィーロゾーフィアをはじめとする、空（そら）に浮かぶ島や大陸なんてなかったので、最初は仰天（ぎょうてん）したものの、もうすっかり慣（な）れたものだ。

　世話になっているエチカの家で、朝食のサンドイッチをついばみながら、小夜子（さよこ）は嘆息（たんそく）した。アンニュイに。

「わたしが生（う）まれてきた意味って、なんなんでしょう。蓮（はちす）の家（いえ）まで振り捨（す）ててきて……」

「あんたさあ」

　蓮の家は極楽（ごくらく）浄土（じょうど）にあるという。

　極楽は平和で苦しみのない世界。そんなものを退（しりぞ）けてまで、ふたたび穢土（えど）にやって来た意味はなんなのか。

　実際に小夜子（さよこ）が極楽にいたわけではないので、比喩（ひゆ）的な表現にすぎないが。

　エチカもそれは分かっていたが、よもや目の前の少女が言葉通りの内容について思いを馳（は）せているとも思えず、言った。

「『蓮（はちす）の家を振り捨てて』ってフレーズを使いたかっただけでしょ」

「はい♡　きのう覚（おぼ）えたばかりなんです」

　小夜子（さよこ）は答えて、サンドイッチに齧（かじ）りついた。