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バッジについて

「あー!」

　昼のフィーロゾーフィア市（し）である。

　エチカと小夜子（さよこ）は昼食の帰りに露天商（ろてんしょう）を見つけた。

　缶（かん）バッジやピンズ、マスコットタイプの磁石(じしゃく)など、子供のよろこびそうな小物をあつかっている店だ。

「バッジが売ってる!」

　小夜子は吸い寄せられるように店に近づいた。

　十四歳の少女である。

　地味なカチューシャに地味なワンピースと、いかにもオシャレとは無縁（むえん）そうな衣裳(いしょう)だが、生（う）まれつきのキレイな黒髪と大きな黒瞳（こくどう）、整った面立（おもだ）ちが、彼女を人形めいた瀟洒（しょうしゃ）な存在に仕立てあげている。

「どれにしようかなー。エチカはどれがいいですか?」

　小夜子(さよこ)はうしろの女性を振り返った。

　ノースリーブの赤いシャツにレザーのミニスカート、ショートブーツといった出(い)で立ちの、艶（あで）やかな美貌（びぼう）の若い女錬金術師だ。

　長い金髪の、大きく分(わ)けた前髪に、細(ほそ)いヘアピンを何本も挿（さ）している。

　金色の怜悧（れいり）な目をあきれた半眼にして、彼女――エチカは言った。

「あんたバッジ好きなの?」

「そりゃあ、古今(ここん)東西(とうざい)バッジがキライな人類なんていないでしょう」

「言ったな?」

「ひょっとして……。エチカは、人類じゃないんですか?」

「自分の考え方（かた）を改（あらた）めろ」

　小夜子(さよこ)は店のほうに向き直った。

　長(なが)テーブルに立てた布張（ぬのば）りのボードに、いろんな模様（もよう）の缶（かん）バッジがならんでいる。

　どれにしようかなと、指差し歌って選ぶ。

　しばらくして、四つのバッジを購入(こうにゅう)した。

　店のおじさんに料金を支払って、黒地に黄色いうず巻(ま)き模様のそれをエチカに渡す。

「ということでエチカ、これあげます。左胸につけるんですよ。つけかたわかりますか?」

「あんたそれ本気で言ってんの?　それとも、いっちょまえに私をバカにしてんの?」

「いま動いたら刺(さ)さりますよ。じっとしててください」

　小夜子はさっそく缶(かん)バッジの安全（あんぜん）ピンを解除して、エチカのシャツにつけようとした。

　エチカが小夜子（さよこ）の手から、ゆっくりとバッジを奪（うば）い取る。いかんせん金属の針(はり)が出たままだ。

「勝手につけようとしてんじゃないわよ。見なさいよこれ。シャツの左胸に金鎖（きんさ）がすでに掛（か）かってるでしょ。バッジなんてつけたら、カチカチ当たってうるさ――」

「つけてくれないんですか?」

　小夜子は泣きそうな、すがりつくような、ウルウルしたまなざしでエチカを見つめた。

「つけるわけが――」

　ウルウルウルウル。

　　　◇

「おや?　めずらしいじゃないかエチカ。きみがバッジつけてるなんて」

　エチカの自宅の雑貨（ざっか）屋、その庭である。

　帰宅（きたく）後、屋外（おくがい）用のテーブルで、音楽を聴きつつ読書をしていたエチカの元に、オーギュストがやってきた。

　セミショートの黒髪にバンダナを巻(ま)いた、青い瞳(ひとみ)の青年である。庶民（しょみん）のふりをして平民服(へいみんふく)をまとっているが、素材と仕立てがいい。

　フィーロゾーフィア国の、若き国王である。

　エチカはイヤホンをはずし、ケッとオーギュストに悪態（あくたい）をついた。

　二人（ふたり）は学生時代からのくされ縁（えん）で、こうしたやりとりは――少なくともオーギュストにとっては――馴染（なじ）んだものである。

「くそったれ。笑いたければ笑えばいいわ」

「どあっはっはっはっはっはっはっはっはっはっはっは――ぐえ!」

　オーギュストは長い金属の杖（つえ）――エチカ愛用の錬金術師（れんきんじゅつし）の杖で頭を殴打（おうだ）された。

「ってて……。なんだよ、笑っていいって言ったじゃないか」

「殴（なぐ）らないとは言ってないわ」

「ひどいなあ。だってそれ、いかにもキミがつけなさそうなデザインなんだもんなあ。だいたい、きみはバッジなんてつけるタマじゃないじゃないか。いったいどういう風の吹きまわしだい?」

「サヨコがくれたのよ」

「へえー。たったそれだけの理由でつけてやるなんて、きみも丸くなったもんだなあ」

「つけろって言われて、断（ことわ）れなかったのよ。あのさあ、バッジってそんなにテンション変わるもんなの?　あいつ、すんごい勢（いきお）いでつけて欲（ほ）しそーにしてたんだけど」

「はっはっはっ、そりゃいいや!　きみにムチャをきかせられるなんて、サヨコちゃんもやるなあー」

「笑いごとじゃないっつーの。生地（きじ）が傷（いた）むわ」

　左胸の部分をひっぱってみせて、エチカはうめいた。

　オーギュストは手をたたいて、上機嫌（じょうきげん）である。

「傷めるだけの価値はあるさ。それで?　そのサヨコちゃんはどこにいるんだい?」

　緑(みどり)の庭をオーギュストは見まわした。広い裏庭には、エチカのいるテーブルセットのほかに、エアバイクがあるだけだ。

「あんたの弟と妹にもつけてあげようって、キックボードに乗って城に行ったわよ。途中で見なかった?」

「あちゃ、入（い）れちがいか。惜（お）しいなあ、エチカを篭絡（ろうらく）させた交渉（こうしょう）術を、ぜひとも僕(ぼく)にもご教授ねがいたかったのに」

「てめえがサヨコと同じことをしたところでキショイだけよ」

「そうかい?　で、きみ、いつまでつけてるつもりなんだい?　そのバッジ」

「……サヨコの気が済（す）むまででしょ」

「ほー。何日つづくか見ものだなあ。いっそずーっとつけててくれると、僕としてはうれしいんだけどな。あっはっはっは!」

　オーギュストはもう耐（た）えられないとばかりに大笑いした。

　エチカはとりあえず、もう一度（いちど）オーギュストを杖(つえ)で殴（なぐ）って黙らせた。