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０６ー０７

０６

「マスター、何をしているのですか」

通信室で作業をしていると、アインスが声を掛けてきた。

「地球にね、メッセージを送ろうと思って」

「どなたに何と、送るのですか」

「……秘密だ」

何となく気恥ずかしかった僕は、メッセージの内容は告げずにおいた。

それから毎日、僕は地球にメッセージを送り続けた。

返事は、一通も届かなかった。

０７

『木』は、僕が見上げなければならないくらいに成長していた。それだけの時が経っていた。

最近は、それに寄りかかりながら、宇宙を見上げるのが僕の日課だった。

「何を見ているのですか、マスター」

「ここからはね、地球がよく見えるんだよ」

僕が指差す先には、青く輝く美しい星があった。

ただそれは、地球だと分かっていなければ、他の星に紛れてしまいそうなほどに遠かった。

「故郷が、恋しいですか」

何を分かり切ったことを、と言おうとして、言葉に詰まった。ロボットである彼には何もかもが『分かり切っていない』のだと、近頃忘れかけている僕がいた。

「……ここには、誰もいない」

「私がいます。マスター」

「君はロボットじゃないか」

口に出してから、ハッとして彼を見た。彼は心のないロボットであるはずなのに、どうしてか僕の言葉に傷付いているように見えた。

「……ごめん」

僕は呟いて、逃げるようにして宇宙船の中に駆け込んだ。