第5話
例により食堂を訪ね、カウンターの端に収まる。この向こうは厨房で、後ろは物置。正面には店主が睨みを利かしていて、薄暗い話をしても問題は無い。
また場所柄、ここではそこかしこで出る話題だ。
「要は、リスクの問題だ。魔物を殺してアイテムを手に入れる事は出来るが、高額で換金出来るとは限らない。ただ人を襲えば、そいつの持ち金は手に入る」
「それは冒険者のやる事か」
憤懣やるかたないといった風情のダークエルフ。
俺も駆け出しの冒険者だった頃は、こういう感情を抱いていたと思う。今でも冒険者狩りなど、最も唾棄すべき存在。魔物の方が、余程親しみを覚えるくらいだ。
ただ同時に、そういう輩がいなくならない事も理解している。誰しも、その立場に身を落とす可能性がある事も。
「今日は随分重いね」
俺達とは対照的に、陽気な調子で近付いてくる勇者。その体を装っている、という感じだが。
「ちょっと、冒険者狩りについてな」
「ああ」
勇者は笑顔のまま。彼女はその表情を崩さず、ダークエルフの隣に腰を据えた。
「ギルドとしても、軍としても、国家としても。常に取り締まってはいるんだけどね」
彼女の立場からすれば、俺よりも色々な情報が入ってきているはず。知りたくもない情報も、また。
「若い子達が犠牲にならないよう、努力はしているよ」
「お前が悪いとは言ってないさ」
「僕にも立場という物があるからね」
勇者の立場か。
ダンジョンを制覇し、誰も手にした事の無い秘宝を得て、魔王の軍勢を壊滅させる。
ダークエルフはそんな事を考えているのだろう。
だがそれは世間が求める勇者の一面にすぎない。
ギルド、軍、そして国家。それぞれの視点で動き、役割を求められ、果たしていく。
冒険者狩りは治安を乱す物ではあるが、国家からすればつまりは野盗の類い。単なる犯罪者でしかない。
決して自分達の仲間であったはずの、それぞれの夢を追っていたはずの存在では。
「・・・・・・今日は時間があるから、少し飲もうか。君は、果実水?」
「あ、はい。未成年なので」
「真面目で良い事だよ。無理して飲んで、良い事は無いからね。ほら、隣町のギルドで無理矢理勧められて」
「ギルド長が睡眠薬を混ぜてきたあれか。あの時あいつに、樽ごと飲ましてやったよな」
勇者の話に乗っかる俺。
そんな俺を叩いてくるダークエルフ。
こんな時がいつまでも続けば良いと、昔も思っていた。今もまた、それは変わらない。
「ただこいつに憧れるのなら、武器が違うだろ」
「僕の事?」
そう言って勇者が触れたのは、両手剣の束。それもかなりの大ぶりで、並の男なら持つ事もままならない。
「でも私は勇者様が、基本素手で戦うと聞いてました」
「素手」
顔を見合わせる、俺と勇者。
いや。ここは大人しく、黙って話を聞こう。
「その拳で大蛇の喉を突き破り、ひとたび組み付けば巨人をも投げ飛ばす。・・・・・・違います?」
「違わないよ、勇者一行としては」
「良かった」
なんとも天真爛漫な笑顔。
確かに、間違いでは無いな。
「ただ素手で戦うのは危ないから、剣の練習をしろ」
「結構過保護だね、君」
「そうかな」
「そうだよ」
今度は勇者が、楽しげに笑う。
俺はげしげし脇腹を突かれ、何も楽しくは無いが。