森、買い取りました。～無能と誹られた転生者、じつは最強。スキル目利きと不動産資産を駆使してスローライフを満喫したいが、噂を聞きつけて強者ばかりやってくる。俺はスローライフを邁進したい。

エルウェイクの森編

第二十六話 ご褒美の夜

　出発前日の夜だった。扉がノックされ、開くとイライザが私服で立っていた。

　どうしたんだ、こんな夜に……とケルヒャーは彼女の顔を見ると頬が赤くなっている。とりあえずなかへ通した。

　暖炉の炎を前にして、イライザの視線はぎこちなく彷徨う。困ったような眉の下がり方をしている。

「あのね……」

　これって。まさか、えっちな展開か？　ケルヒャーは拳を握った。ごくりと喉を鳴らした。思考が早くなって、つい口走ってしまった。

「イライザ。俺、君のことをそんなふうには見てない……！」

　とイライザが隣を過ぎ去り、ソファに座った。

「――は？」

　唖然としているケルヒャーを余所にイライザが膝をぽんぽんしている。

「なに勘違いしてるの？　こぉこ(・・・)」

　なにを促されているのか、ケルヒャーはイライザのとなりにとりあえず腰掛けた。

　これから何をされるのか。

「膝枕ってこと。わかったかしら」

「あー、そっか。そっか……」

　下心も期待も吹っ飛んだ。ケルヒャーはイライザに応じて、イライザの太ももに頭を預けた。えっちな気持ちはないが、どきどきしてくる。ケルヒャーは赤面する。(なにもない、なにもない……)

　イライザがさらさらと髪を撫でた。

「どうしたんだ？　きょうは、その……」

　ケルヒャーはもじもじしてしまう。どうしてだろ。

「ずっと働きづめでしょ？　お姉さんが君を癒やしてあげよう」

　――と思って♪　とイライザが微笑んだ。ケルヒャーは構わず、前だけを見た。木組みの壁を見よう。

「ほ、ほんとうは何か企んでいるじゃないか？　欲しいものがあるとか……」

「へー、そんな酷いこと言うんだ。お姉さん悲しい」

　イライザが顔を手で覆った。ますますよくわからない。

「ノーヴェンバーに聞いたの。殿方を喜ばせるにはどうしたらいいか、ね」

　あいつの仕業か。今度たっぷり叱ってやる。ケルヒャーは一人決心した。つぅ――、耳に固いものが入った。え？

「あれ……？　痛かった？　今度は気を付けるね」

　耳かきされている。ケルヒャーの目は大きく開いた。

「あ、喋らないでね。顎がモグモグすると耳元が動いちゃうから……」

（――わかった）

　頷くことも出来ずに無言で返事をした。すると静かになった。

　でもこの状況に慣れていない。

「言ったでしょ。君はがんばった。えらい、えらいよ」

　包み込まれるような優しい声だ。普段の彼女ではないみたいだった。

　思えば、これまで怒濤の勢いで色々なことがあった。

　耳かきをかりかりされている。途中くすぐったいところが何度もあって声が出そうになった。

　イライザがそれに気づいて、くすりと微笑んだ。

「声。我慢しなくていいんだからね？」

「我慢なんて……あっ……」

「ふふ。私に嘘はつけないわよ」

　耳かきが奥に入っていく。かりかりと薄い皮膜を剥がすようにされると、眠ってしまいそうな心地になる。温かで柔らかな極上の膝枕に意識を持って行かれそうだ。

　ふと、耳に息を吹きかけられる。ぞくっとした感覚が背中を通り過ぎていく。

「あ、ビクってなった」

「驚かせるなよ」

「それじゃ、ここはどうかしら？」

　――また気持ちいい。

「耳には迷走神経が通っているっていうけど、これがそうなのかもな……」

　ケルヒャーは冷静になろうとして理知的に説明を始めた。

　そうこうしていると、イライザがにこにこして言った。

「悪い子だなぁ、君は」

「え……ちょっと待って、待っ……」

　反対の耳を無理矢理向けさせられる。いやそれはいい。イライザのお腹のほうに顔が向いている。これはえっちな場面なのでは……。

「続けるわよ。こっちも手強そうだね」

　イライザが腕まくりしている。もう、どうにでもなれ。ごくりと唾を飲み込んだ。

　まただ。また……。天上の心地とはこのことだ。

「顔がふにゃあってなってる。ふふっ」

「笑うなよ……」

「どうしてそうなっているか、教えてよ」

　かりかりと耳かきで探るように触られた。されるがままとはこのことだろう。

　イライザが耳元で囁いた。反応してしまう。ぞくっとして、それで――。

「耳。赤くなっているよ。へーき？」

「揶揄(からか)うなよ……！」

「それもそっか。じゃあ、仕上げするよ。待ってて」

　ケルヒャーはきょとんとして待っていると、イライザがタオルと小さな瓶を持ってきた。あれは確か薬草オイルの――。

　膝枕の体勢でふわふわのタオルで耳をマッサージされる。ふだんは意識してこなかったけれど、このタイミングでやられると頬がさらに緩んでしまう。ケルヒャーは恥じらいを見せた。

「それじゃ、これはどうかな？」

　イライザがオイルを手に伸ばしている。薫り高いレモンのような香り、現代でいうレモングラスみたいな香りがする。イライザが耳元を触った。

「――あ」

　さらりとして、香りのいいオイルに気持ちが安らぐ。

「気持ちいい？」

「ああ。いや、はい……」

　居住まいを正したケルヒャーはそのまま耳を優しく揉みほぐされた。

　オイルでさするようにマッサージされると日頃の疲れが吹き飛んでいくようだった。

　そのまま手が首元に伸びていく。

「……こうして首の裏のほうをさすると、頭痛なんかにも効くのよ」

　ぐりぐりと首を押されている。気持ちいい。

　頭がすっきりしてきた。これもマッサージの効果なのか。ケルヒャーは目を瞬かせると、イライザの目元を見つめた。

　――じゃ、タオルで拭いていくからね。