「ドリフターズと汚れた手」

二話「グリーンメスカル」4

　　　　　４

　俺たちは宿屋に戻り、ベッドの上に置いたバッグを見下ろしていた。

　バッグの重みでベッドはわずかに沈み、革は艶っぽく、ランプの光を反射している。

「あの男の人、また店に戻ってくるんじゃないかな。あの老夫婦に預けて帰ってくればよかったんじゃぁ……」

「あの老夫婦がネコババしたらどうするんだよ」

「そんなことをする人じゃないと思うけどぉ」

「そうだとしても、俺たちのことを憶測で悪く言うかもしれない」

　いつものことだが、このような事態になると、他者の理解は全く得られない。言い訳が通用すると期待することすら許されない。

　それなのに、俺は望みの薄い言い訳を常に考えさせられる羽目になるのだ。

「俺たちは、客観的に見ればバッグを盗んでいった泥棒だ。今さら返したところで弁解の余地はないんだぞ」

「うん、分かってるけど、でもわたしがあの男の人だったら、失くした店にもう一度探しに来るんじゃないかと思って……それならバッグを預けてあった方が……」

　ひとたびケチな泥棒として顔と名前を覚えられたら、悪い噂が立ってひどい目に合う。

　それなら黙ってそいつの家にバッグを置いてくるのが一番だし、それができないならせめて事件に関わる人物を減らすべきだ。

　あの老夫婦に荷物を託すことは賢明な選択には思えなかった。

「諦めろ。そんなことを考える暇があるなら、男がどこのだれかを調べるんだ」

「うん、分かってるけどぉ……」

　男の容姿や、背格好は隣で会話をしたマイラがよく覚えていた。そのため、老夫婦から得られた情報に目新しいものはなかった。

　マイラは会話の内容からなんとか男の素性を割り出そうとしたが、初対面の人間とミートパイを食べながらする会話だ。手掛かりになる話は一つもなかった。

　残る手掛かりは一つ。

　バッグの中身だ。

　もしバッグの中身に男の身元に関するものが入っていたら、俺たちは男の名前と住所を突き止め、そいつの家に黙ってバッグを置いてくることができる。

　それで何もかも解決だとは思わないが、荷物が一つ残らず戻ってきたとすれば、先方もひとまずは納得するだろう。

「よし、開けるぞ」

「う、うん……」

　人の荷物を開けるなんて全く気が進まない。俺はつまらない好奇心で身を滅ぼすような真似はしたくなかった。

　他人の手紙や日記どころか、井戸端会議の立ち聞きさえしたくなかった。

　それなのに俺は今、他人のバッグを漁らなければいけないのだ。

　俺は意を決してバッグの留め具を外した。

　バッグの口が力なく開き、中から青い光が俺たちの顔を照らした。

　バッグの中には木箱が入っており、青い光はその隙間から漏れ出ているようだった。

　俺は木箱の蓋を開けてみた。

　その中身を見た瞬間、殴られたように身体が跳ねた。

「これってなんだろう？　香水？」

　木箱の中にはガラスの入れ物が入っており、中は青い液体で満たされている。

「グリーンメスカルだ……」

「なにそれ」

「ヤバいドラッグだよ。王都ではすでに持ち込みが禁止されている」

　見間違えようがなかった。俺はさっきそれをこの目で見てきたのだから。

「ふーん。これ、効くの？」

「ああ、これをひと瓶煽れば、金輪際なんの気苦労も感じない身体になれるさ」

「へー、それはすごいねぇ」

　マイラはそう言って興味深そうにガラスの入れ物を覗き込む。

「もう触るな」

　俺はマイラの手からグリーンメスカルを奪い取ると、木箱の中にしまった。

「でも、どうしてこんなものを持ってたんだろう」

「それが問題だ。この持ち主はいったい何者かということだ」

　俺は声が震えそうになるのをおさえて、鞄の中を漁り始めた。

　木箱は二つ入っており、その隙間に紐で閉じられた冊子が無視しがたい存在感を放っていた。

　俺はそれを手に取ると、ぺらぺらとページをめくってみた。

「顧客名簿だ……」

「なに？」

「分からないのか？　売人だよ。俺たちはドラッグの売人から、ヤクを二ダースも盗んでしまったんだよ！！」

　俺は吐き気を覚えた。

　この町でグリーンメスカルの売買を取り仕切っているのはカミングス一家だ。その幹部からか、あるいは幹部からグリーンメスカルを入荷した末端の売人からかは知らないが、カミングス一家の商品を横取りしたことは確かだった。

「それって、すごくヤバいよね……」

　マイラの顔が青ざめていく。

「ああ、死ぬほどな……」

「どうしよぉ……わたしたち、殺されちゃうの？」

「そうならない方法を考えるんだ」

　俺は顧客名簿に目を落とした。顧客から、売人の正体を突き止めようと思ったのだが、顧客名簿の内容は、暗号化されており、顧客の人名が分からないようになっている。

「でも、これだけのモノをなくしたら、向こうでも必死になって探すよね」

「そうだろうな」

「じゃあ、やっぱり次の日にはもう一度、あのバルに探しに来るんじゃないかな」

「そうかもな」

「そしたら、あのバルのおばさんが知らせてくれて、その男の人に会うチャンスができるんじゃない？」

「マイラ、お前にしては想像力が働くな！！　その通りだよ！！　こんなヤバいもの、向こうでも必死になって探してるんだ。またバルに顔を出すはずで、そうなれば向こうに接触できるはずだ。俺たちは、そのままこれを返せばそれでいいんだよ」

「つまり？」

「俺たちはとにかく、寝て待てばいいんだよ。明日になって、デイヴィットがバルのばあさんから連絡が来たと知らせに来るのをな」

「う、うん……」

「そうと決まれば、この件は一旦忘れるに限る。酒でも飲んでもう寝ようぜ」

　俺は先日買った、蒸留酒の瓶を手に取った。

「うん」

　俺は蒸留酒を二つのコップに注ぎ入れる。

「お前も飲めよ、マイラ。この件はきっと楽に片付くさ」

　俺はそう言って浮かない顔をするマイラにコップを手渡した。