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１．転生したのは、見捨てられた子。

「――待って、この子だけを置いてなんて行けないわ！？」

「仕方ないだろう！　私たちについてきたら、確実に死んでしまう！！」

　おぼろげな意識の中で、そんな会話を聞いた。

　俺の身体は、小柄な女性の腕の中にすっぽりと収まる大きさになっている。その状況を把握するまで、少しばかりの時間を要した。その間にも、夫婦らしい男女は声を荒らげて言い争っている。

　それでも最後には、女性の方が折れた様子だった。

「ごめんね、イヴ。貴方はどうか、生き延びて……？」

　大きな樹の陰に、俺を隠す。

　最後に見た見知らぬ女性の表情は、ひどく悲しげだった。イヴというのは、俺の名前だろうか。そう考えていると、怒号のような声が響き渡った。男女はそれに素早く反応し、去っていく。どうやら二人は何かに追われているらしい。

　俺はそう思いつつ、改めて自分の身体を確認した。

「あ……う、なるほど……？」

　あの日、命を絶たれてから。

　どれだけの時間が経過したのかは、分かりようがなかった。

　ただそれでも、いま確かなのは俺はその後に――。

「……転生した、か」

　こうして、新たな命として生を受けたらしい。

　前世で転生術式の仮説は立てていたが、どうやら間違いでなかったようだ。もっとも身体能力を保持することなどは、できなかったらしいが。

　やはり以前の自分は、どこまでいっても凡才以下だった、というわけか。

　そんな事実を改めて確認しつつ、俺は――。

「――『身体強化（フェア・シュテルケン）』」

　新たに授かった己の身体に、強化魔法を施した。

　これなら物心つく前の赤子とはいえ、自力で歩くことくらいは可能だろう。幸いなことに馴染みが早いのか、動かす四肢に違和感はなかった。

　俺は自身を包んでいた布を服代わりに羽織り、周囲を観察する。

　どうやらここは、人気の少ない森の奥らしい。

　そんな場所に子供を置き去りにすれば、どうなるか――。

「火を見るよりも明らか、だと思うけどな」

　俺はそう口にしながら、後方を振り返り見た。

　そこには、だらしなく涎を垂らしたウルフが三体。分かりやすく腹を空かせているのだろう、鼻息荒くこちらへとにじり寄ってきていた。

　一見して、絶体絶命の状況だろう。

　獣相手にこちらは精々、歩くことができる赤子というだけ。

『グルルルルルルルルルルルルルルルルルルルルルルルッ！？』

　だがしかし、相手も手加減をするつもりはないらしい。

　なのだとすれば、こちらも易々と二度目の死を迎えるなんて御免だった。俺はゆっくりと間合いを測り、距離を取る振りをしながら、地面に簡単な魔法陣を描く。

　これは以前の俺が考案したものであり、この中であれば凡才以下の者でも――。

「――こうやって、戦うことができる」

　膝をつき、魔法陣に触れる。

　その動きを防御姿勢と勘違いしたのか、ウルフたちは一斉に躍りかかってきた。その直後に俺は、自身の中にある魔力を解放し――。

「…………え、なんだこれ！？」

　――驚愕した。

　何故なら、赤子でしかない俺の身体から溢れ出したのは。

『ガアアアアアアアアアアアアアアアアアアアアアアアアアアアッ！？』

　いまだかつてないほど潤沢で、穢れのない魔力だったのだから。

　そこから生み出され、魔法陣によって強化された炎は渦を生み出し、巨大な柱となって周囲を燃やし尽くした。当然、下級の魔物であるウルフが耐えられるわけがない。

　地獄の業火とも呼べるそれによって、骨すら残らず。

　彼らは俺の目の前から、姿を消したのだった。

「なんだよ、この身体……？」

　燃え盛る森の中心で。

　俺はこの事態を引き起こした己を認め、思わず身震いをしたのだ。

　それもそのはず。

　これ程までに才能に恵まれた身体であれば、きっと――。

「俺はもっと、できるはずだ……！」

　以前は届かなかった領域へ。

　そして、叶えたかった本当の願いを叶えられると思ったのだ。