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宣戦布告

　魔法学院の都市の前に立つと、都市全体を覆うような青白いバリアが張り巡らされていた。

　その上空でドラゴンが立ち止まっていた。

「このバリア、壊していいのか？」

　ドラゴンの声がする。

　軽い調子で、メアリーは返事をしていた。

「別にいいんじゃない？邪魔だしさ～」

「本当にいいのか？」

「うん、大丈夫だよ！！」

　その時、誰かの叫び声が聞こえてきた。

　下に目を向けると、クサナギ一族の少女、シノブの姿があった。

「メアリー様、待ってください！！」

　シノブの声が聞こえた。

　その声を聞いて、メアリーが嬉しそうに声をかけた。

「しのぶちゃーん、元気になったのね～」

　ドラゴンが急降下し、メアリーはシノブの前に降り立った。

　シノブが頭を下げていた。

「はい、メアリー様のおかげで命を取り留めることができました…」

「いいのよ、いいの～。私は自分がしたいことをしているだけだからさ～」

「きっと、メアリー様はそう言うかと思いました。ただ、感謝の気持ちを受け取ってほしいのです！！」

「そうね、元気になってよかったわ～」

「あの、これからフランソワさんのところに行くとのことですよね？」

「ええ、そうだけど」

「それなら、私がご案内いたします…」

「じゃあ、お願いしようかな…」

　メアリーが言うと、シノブが笑顔を見せていた。

　シノブの後をついていくことにした。

　フランソワの場所に向かうため、2人は魔法学院へ向かっていた。

　　◇　　◇　　◇

　魔法学院はバリアで取り囲まれていた。

　メアリーは大きな円状の青白く光るバリアをじっと見つめていた。

「これ、凄いバリアね～」

　メアリーのびっくりしたような声がした。

　すると、シノブが返事をする。

「このバリアは檻のようなものなんです…」

「え、檻って何！？」

「すみません。ちゃんと説明させてください…」

「お願いするわ」

「魔法学院にある秘密の部屋にがあるんです。そこには、青い月の民が作った魔法道具のアーティファクトが置いてあります。誰かが許可なく入ったせいで、この檻の魔法が発動したんだと思います…」

「へえ、詳しいのね…」

「私たちはずっと秘密の部屋の管理をしていますから…。きっと、何かが起きているんじゃないかと思います…。もしかしたら、青い月の信徒のせいかも…」

「ふーん、聞いたことがないわ…」

「そうですよね…。これは極秘の階段とのことでしたので、きっと、一般的には知れ渡ってはないと思います…」

「いや、そうじゃなくてね、ゲームでね…」

「ゲーム？　なにかゲームでもしていたんですか？」

「違う違う。まあ、説明とかできないから、この話は終わりにしましょう…」

「わかりました。ただ、誰も出さないためのバリアが貼られているんです。もしかしたら、魔法学院に何かが起きているのかもしれません…」

「フランソワは学校にいるの？」

「はい、仲間からは魔法学院に戻ってきたとの連絡がございました…」

「何だか、楽しくなってきたわね」

　メアリーは笑みを浮かべた。

　その笑顔を見て、ドラゴンは不審そうな顔をした。

　小さな声で呟く。

「いったい、何が楽しいと思っているのだか…」

　　◇　　◇　　◇

　メアリーは地下道を進んでいく。

　シノブの案内で、魔法学院の前にたどり着いていた。

　学長棟にある大きな会議室へと向かう。

「ありがとう。ここまでくれば大丈夫よ。会議室には行ったことがあるから！」

　学長棟の大きな会議室の扉を開ける。

　すると、フランソワが待っていた。

「あら、思ったより早かったわね…。メアリー、あなたが来ることはわかっていたのよ…」

　フランソワの声がした。

　彼女の口角がほんの少しだけ上がっていた。

　メアリーは大きく息を吸い込んでいた。

　彼女の大きな声が聞こえた。

「フランソワ！やっと、この時が来たわ！今こそ、私たち決着をつけましょう！」

「決着？…　メアリー、一体何を言っているのかしら？」

「さあ、私とテニスで戦いましょう！」

　メアリーの言葉で静寂に包まれた。

　フランソワは呆然とした表情でメアリーを見つめていた。

「テ…テニス？　ああ、なるほど、そうだったわよね…。あなたってテニスのイベントばかりしていたものね…」

「へ～、よくわかっているじゃないの～」

「これは遊びではないのよ…」

　メアリーはラケットを構えた。

　ずっと、彼女の瞳は闘志に燃えていた。

「私はテニスの試合がしたいのよ！！」

「ふーん、やっぱり、私のことを覚えていないみたいね…。良いわ…。テニスをしましょう…。ただ、メアリー、あなたが負けたら私の指示に従いなさい！！」

「いいわよ。あなたの言うことを何でも聞いてあげる！！」

「ふふふっ…。魂の契約がここに成立しましたよ…」

「やっと、フランソワと戦えるのね！！」

「そうね。では、明日、あなたと戦ってあげましょう…。深く輝く、私の愛した青い月を戻すためにね…」

「ええ、楽しみにしているわ！！」

　メアリーは笑みを浮かべた。

　しかし、その時、フランソワは悲しそうな顔をしていた。

「やっぱり、私のことなんて覚えてないのね…」

　フランソワがぼそっと呟いた。

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