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誘拐犯を追いかけて①

　翌朝、メアリーとアレックスは再び小屋を訪れた。すると、少女のアンリが出発の準備をしているようであった。アンリはにこやかな顔をしながら、二人の方へ駆け寄ってきた。

「勇者様、また来てくださったのですね～。」

　アンリが嬉しそうに微笑んでいた。

　突然のことに、アレックスは驚いた顔をしていた。

「お前、オレのことを知っているのか！？」

「昨日の夜、おじいさまから勇者様のことを知りました。私、勇者様のパーティーに入るか、クサナギ一族としてシノブ様の配下になるのが夢なんですよ！！」

　アンリは嬉しそうに話し続けていた。

　すると、奥の部屋から老人がゆっくりと歩いてきた。

「アンリ、忍びとして生きるのなら、そんなことを言ってはいけないよ…」

　老人は優しく諭すように語りかけた。

　アンリは不満そうな顔をした。

「そんなことはわかっています！！　おじいちゃんは病み上がりなんですから、私のことより自分のことを考えてください！！」

「はいはい、わかりましたよ…。では、アンリ、お客様にお茶を持ってきてくれないかな？」

「わかりました…」

　そう言って、アンリは部屋を出ていった。

　メアリーは老人に問いかけた。

「ねえ、犯人の居場所はわかったの？」

「わかりました…。ただ、少し問題が起きています…」

「ただ、どうしたの？」

「そうですね…。説明をしたほうがいいですね…」

「お願いするわ」

「調べたところ、犯人たちのアジトはザイール村の近くにあることがわかりました。ただ、詳しいことがわからないのです…。現在、調査に行った者が戻ってこないのです。もしかしたら、犯人に捕まってしまったのかもしれません…」

「なるほど、そういうことなのね…」

　メアリーは考え込んだ。

　その時、アンリが戻ってきた。

「じゃあ、私が調べてくるわ！！」

　その言葉に老人は驚いた顔をした。

　老人は咳き込んでいた。

「ダメだ。お前は行かせられない…」

「でも、おじいちゃんも行けないでしょ。大丈夫よ。私はパンダマンの孫なのよ！！」

「危険すぎる…」

　そう言うと、メアリーが笑った。

「じゃあ、私が一緒に行ってあげるわ。ザイール村には詳しいしね～」

「私もついていきます…」

「じゃあ、アンリちゃんも一緒に行きましょうか！！」

　それを聞いて、老人は椅子から転げ落ちそうになった。

　老人が咳き込んだ。

「ダメです！！それなら私が一緒に…。ごほごほ…」

　すると、メアリーが自信満々に話をしていた。

「大丈夫よ。私たちには勇者の末裔のアレックスがいるのよ～。それに、心配なんてしてたら冒険なんてできないわ！」

「お願いです。おじいさま、私はメアリーさんと一緒に行かせてください！！」

　アンリは真剣な顔をしていた。

　それを見て、老人は諦めたように頷いていた。

「わかりました。では、私は、支援できるように手配しておきましょう…」

「お願いするわ。じゃあ、行きますか！！」

　メアリーはアンリを連れて小屋を飛び出していた。

　彼らはザイール村に向かっていた。

　　◇　　◇　　◇

　ドラゴンが空を飛んでいた。

　荒くれ者たちの町の人々は驚いた顔をしている。ただ、ドラゴンのお腹が膨らんでいるようだった。その姿を見て、メアリーが問いかけていた。

「どらちゃん、何か太ってない！？」

「あの町には呪いが満ち溢れていたからな…」

「昨日からいないと思ったら…」

「別に、何もすることなどなかっただろ？」

「そうだけど…、ほら、空から見るとよくわかるわね～。町がきれいになった感じがする～」

「そうだろうか…」

「あなたが呪いを食べ過ぎたのよ！！」

「いいじゃないか…、人間の恨みや呪いなんて、ウジのように生まれるものだ。いくら食べたってなくなりはしない。だからこそ、ワシはこれだけの力を手にしたんだからな…」

「食べ過ぎてお腹を壊さないでよ！！」

　メアリーは不満そうな顔をして、ドラゴンと会話をしていた。

　その時、アンリの顔は青ざめていた。

　ドラゴンを見て、アンリの声は震えていた。

「ど、どうしてこんな場所にドラゴンがいるのですか…」

「大丈夫。噛んだりはしないから…」

「ワシを犬みたいに言うんじゃない…。世界を終わらせるだけの力を持つカースドラゴン様なんだぞ！！」

「カースドラゴン…。伝説のドラゴンですよね…」

「そうじゃ、わかってくれる奴がいて嬉しいぞ。いつか、お前の望みでも一つかなえてやろうか？」

　ドラゴンが笑っていた。

　最近は、ずっと、ドラゴンはカースドラゴンの真似をしていた。

「あら～、あなたにそんな力あったかしら？」

　メアリーの声がした。

「う、うるさい。ワシにはそれだけの強い魔力があるのだ。お前はワシのことをバカにしすぎだぞ！！」

「してないわよ。いつも感謝してるって～」

「ならいいがな…」

　ドラゴンが嬉しそうに返事をした。

　それを見て、アンリはこのドラゴンちょろいんじゃないだろうかと思った。

　しばらくすると、ドラゴンはザイール村にたどり着いた。

　ドラゴンが降り立つと、そこにザックがいた。

「ザック！！久しぶりね～！！！」

　メアリーは手を振っていた。

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