老人との会話
薄暗い路地裏を少女が走っていた。その姿を見ながら、メアリーは意味深な笑みを浮かべた。
メアリーの声が聞こえてきた。
「どうやら、フラグが立ったみたいね…」
「何だよ、フラグって？」
アレックスは首を傾げた。
その時、メアリーは既に歩き出していた。
「さあ、行くわよ！！」
そう言うと、メアリーは荒くれた街のはずれにあるぼろぼろの小屋へと向かった。
アレックスは、彼女の後を追いかけるしかなかった。
小屋に入ると、薄暗く、埃っぽい空気が充満していた。
粗末なベッドには老人が横たわっていた。
老人が咳き込みながら、二人の姿をじっと見つめていた。
「お前たちは何しに来たんだ！」
老人の嗄れた声が聞こえた。
頑固そうな老人がメアリーを睨みつけたが、その時、メアリーは無邪気な笑顔を返していた。
「おじいちゃん、元気そうで何よりね～。私は、おじいちゃんを助けに来たのよ～」
「それは嫌味ですかな？ 私はもう長くはない…」
「そっか。ただ、私はあなたを助けに来たの！」
「なるほど、あなたはまるで神にでもなったような気持ちでいるんでしょうな…」
「まあ、そうかもしれないわね～」
その言葉を聞いて、メアリーは自信満々に微笑んだ。
老人が咳をした。
彼の病が進行しているようだった。
「大丈夫？ 本当に、私はあなたも救うつもりなのよ！！ ただ、聖女ではないけどね～」
「なるほど…」
メアリーの言葉に老人は眉をひそめていた。
老人は困惑した様子を見せた。
「1つ、お聞きしますが…、どうしてそんなことをするんです？」
老人の問いかけていた。
メアリーは少し考え込み、いたずらっぽい笑みを浮かべた。
「うーん、悪役令嬢だって人間ってことかな～」
「はははっ、この町に人間がいるとは思っていませんでしたよ…」
そう言うと、老人は笑みを浮かべた。
その時、ドアが開いた。
ぼろぼろの小屋に、リンゴを売っていた少女が入ってきた。
◇ ◇ ◇
「おじいちゃ～ん、帰ってきたよ～」
少女の明るい声が薄暗い小屋に聞こえてきた。
直後、メアリーとアレックスの姿を目にして、少女はその場に足を止めた。
「あ、あなたたちはさっきの…。どうして、ここにいるんですか！？」
「言ったでしょ、私はパンダマンを探しているの！」
メアリーは、いつものように無邪気な笑顔を見せた。
それを聞いた少女は、メアリーの手を掴み、小屋の外へと引っ張り出した。
「あの…、パンダマンの話なんてしないでくれませんか！！」
少女の目は怒りで満ちていた。
「あら、ダメだったかしら？」
「ダメに決まってるじゃないですか！！ あなた、もしかして、私たちのことを全て知っているんじゃないでしょうね！！」
少女はアンリという名前らしい。祖父と二人暮らしで、彼らはこの村にて隠された秘密を持っていた。
もちろん、メアリーはそのことを知っていた。
「え、何のことかしら？」
「怪しいですけど…」
「ごめんなさいね。別に、怒らせるつもりはなかったのよ～」
「謝っても許されないです！！ だって、あそこには祖父もいたんですよ！！」
アンリは腹を立てていた。
それを見ると、メアリーはポケットから小さな袋を取り出した。
「そじゃあ、お詫びに薬草を渡しておくわ…。きっと、あなたの祖父の病気に効くと思うのよ…」
薬草の袋をアンリに手渡した。
それを受け取ると、アンリの目を丸くしてメアリーを見つめた。
「え、どうして、何で、祖父の病気を知っているんですか？」
アンリの声には驚きと困惑が混じっていた。
メアリーは得意げに笑った。
「それはね、私が悪役令嬢だからよ！！」
「悪役令嬢って何ですか！？」
メアリーは笑みを浮かべた。
ただ、アンリはますます混乱していた。
「まあ、いいじゃない。これで、おじいちゃんの体調は良くなるのよ～」
「はあ…」
「ねえ、この町に宿屋があるわよね。そこまで連れて行ってくれないかしら？」
アンリは、まだ状況を飲み込めない。
ただ、少女はメアリーに導かれるように歩き出すしかなかった。
「もう、何を言っているのかがわかりません…」
アンリは困った顔をしていた。
メアリーは、そんなアンリの反応を楽しんでいるように笑った。
「「そうよね、普通だったら予定通りには進まない。それが人生というやつなんでしょうからね～。でも、私は宿屋で一日を過ごさないといけないの～」
そう言うと、メアリーはアンリの手を優しく掴んでいた。
その温もりに、アンリは戸惑っていた。
ただ、仕方なく、アンリはメアリーとアレックスを宿屋へと案内することにした。
◇ ◇ ◇
宿屋の前に辿り着いた。
その時、アレックスは不満そうな顔をしていた。
「おいおい、待ってくれよ。どうして、こんな街に泊まらなくてはならないんだ！！」
「あら、私と一緒は嫌なの？」
メアリーはそう尋ねていた。
すると、アレックスは顔を真っ赤にした。
「そ、そんなわけじゃないけどさ…。ただ、家族からも了承を得てるわけじゃ…」
「あなた、変なことを考えてるんじゃないでしょーね！！」
メアリーはからかう。
それを聞いて、アレックスは自分を正当化しようとした。
「そ、そんなことを考えてねーし。オレは勇者の子孫なんだぞ！！」
「ホント、男って、いつもそんなことしか考えてないのかしらね。ねえ、アンリちゃん、どう思う？」
メアリーは視線をアンリに向けた。
アンリは、突然の質問に驚き、顔を真っ赤にしていた。
「な、なんで、わたしにそんなことを問いかけるんですか？ わ、わかるはずがないじゃないですか！！」
「あら、かわいいこというのね～。ただ、そんなんじゃ、この荒くれた町では生きていけないわよ～」
メアリーの声がした。
それを聞いて、アンリはメアリーの言葉に反発した。
「あ、あなたには言われたくありません！！」
◇ ◇ ◇
３人は宿屋に入ることにした。
愛想のいい太っちょの店主がいて、彼らに小さな部屋を用意してくれた。
ベッドが1つしかない。
その部屋に、アレックスとメアリーが一緒に泊まることになった。
夜が訪れ、部屋には静寂が広がった。
明かりを消された部屋の中で、アレックスの声が聞こえてきた。
「うわぁあぁぁぁ、全然、眠れねーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーー！！」
【応援よろしくお願いします！】
「面白かった！」
「続きが気になる、読みたい！」
と思ったら
下にある☆☆☆☆☆から、作品への応援お願いいたします。
面白かったら星5つ、つまらなかったら星1つ、正直に感じた気持ちでもちろん大丈夫です！
ブックマークもいただけると本当にうれしいです。
何卒よろしくお願いいたします。
