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海辺を歩く

　メアリーは広大な海原を見つめていた。

　無数の船が浮かび、心が浮き立ち、彼女は海辺を歩いてみることにした。海辺では子供たちが魚を焼いており、焦げた煙と焼けた魚の香りが漂っていた。

「あー、お腹すいたわ～」とメアリーが大きな声を上げた。

「そうですね…」とシノブが返事をする。

　列車の中から、フランソワがメアリーの姿を見ているのに気づいた。

　メアリーが手を振る。

　すると、フランソワは慌てて列車の中に消えてしまった。

「あの方、ご存じなのですか？」

　シノブが尋ねた。

「もちろん、小さい頃から知っているわ。魔法学院ではライバルになる予定なのよ？」

　メアリーが答えた。

「魔法学院ですか…。私も今日から行く予定なんです…。ただ、不安で…」

　シノブが小さな声で言った。

　ふと、メアリーはクサナギ一族のことを思い出した。

「ああ、あなたってクサナギ一族ですものね～。大変よね～」

「え、私たちのこと知っているんですか…」

　シノブは驚いた顔をして、メアリーを見つめていた。

　メアリーは当然だという顔をしていた。

「もちろんよ、青い月の民のアーティファクトの管理をしているんじゃなかったっけ？」

「何故、そのことを…」

「ああ、これって秘密だったっけ？　大丈夫。誰にも話さないからさ～」

　メアリーが笑顔で答えた。

「はあ…」

　シノブは不安そうな顔をしていた。

　そんな話をしていると、列車からトラ猫が出てきて、魚を焼いている子供たちの近くでにゃーにゃーと鳴き始めた。どうやら焼いている魚を食べたいらしい。それを見て、メアリーはくすくすと笑った。

「ああ、やっぱり猫なのね～」

「クロウ様はご飯食べたばかりなんですけど…」

「良いわよ。私、猫が好きで、ずっと前に家で飼っていたような気がするのよね～」

「そうなんですね」

「私ね、海も懐かしい気がする。何もかも、私の記憶の中にありそうなのよ～」

　メアリーは大きく手を広げながら砂浜を歩いていた。

　すると、男たちが相撲大会をしていた。メアリーたちは男たちが腕相撲をしているのを眺めていた。

「ねえ、そこのねえちゃん、そんなところにいたら危ないよ…。これから大事な試合があるんだ…」

「ふーんそうなんだ…」

　司会の男は次の対戦者を告げていた。

　観客から歓声が上がる。それを聞いて、メアリーが手を振っていた。

　その時、一人の男が割り込んできた。

「おいおい、お客さん、割り込みはダメだぜ…」

　司会者の男がその男の肩を掴もうとしたが、逆に、吹き飛ばされてしまった。

　その男は、魔人の姿に変わっていく。

　観客たちの叫び声が響き渡る中、魔人の男がメアリーに対して声を掛けていた。

「初めまして。私はベルゼブブ様の配下のアルタロスと申します。あなたを殺すため、魔法学院にやって来たのです。どうか、手間をかけるようなことはしないでもらいたい」

　そう言うと、アルタロスは炎の魔法を唱えた。

　メアリーが吹き飛ばされ、観客たちが一斉に逃げ出そうとしていた。

「魔人だ。魔人が出たぞ～！！」

　人々の声が響く中、メアリーは炎の魔法を受けていた。

　ただ、効果はないようである。

「どうやら効かないようですね…。それでは、とっておきの闇魔法を使うしかなさそうですね！！」

　アルタロスは辺りに闇の鎖を呼び出して、メアリーの体にまとわりつかせた。

　ずっと、アルタロスは笑った。

「その鎖からは逃げられませんよ。あなたは闇の力によってすべてを失われてしまうのです。もしかしたら、あなたが魔族になってしまうかもしれませんけどね」

　しかし、段々、アルタロスの顔は恐怖に満ちたものに変わっていく。

　闇の鎖に覆われたメアリーの右腕が異様に大きくなっていた。

　まるで巨人の手のようである。

　しばらくして、メアリーの声が聞こえてきた。

「あのね、私はね…。いま、懐かしい気持ちに浸っていたの…。邪魔しないでくれませんかね…」

「なんだ、その異形な体は。お前はどんな魔法を使っているんだ！！」

　真っ黒い大きな右手がアルタロスを掴んでいた。

　彼は困惑していた。

「放せ！！　この力は人間のものではないな。いったい、どうしてこんなものをお前が持っているんだ！！」

　その時、アルタロスは体をつぶされ、右腕の中で粉々になった。

　真っ黒い衣を纏ったメアリーは街の中に消えていった。

　すると、メアリーは座り込んでいた。

「大丈夫ですか？」

　シノブの声が聞こえてくる。

「へーきへーき、ちょっと頭に血がのぼっちゃったみたい…」

「ちょっと休みますか…」

「ダメダメ、こんなことをしてたら列車でのイベントに遅れちゃうわ！！　さあ、列車に戻りましょ！！！！」

　メアリーとシノブは列車に向かっていく。

　その後ろから、黒いマントを羽織った集団が列車に乗り込もうとしていた。

　列車で何かが起きようとしていた。

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