魔人 ベルゼブブ
メアリーはグレース草原を見つめていた。この場所には見覚えがあった。主人公フランソワが聖女の力を得ると、この場所でチュートリアル的な敵と戦うことになっていた気がする。ただ、物語とは関わりのない敵だったため、詳しいことまでは思い出せなかった。
そんなことを考えていると、ドラゴンがグレース草原に降り立った。
そこにはスリープシープの群れがいた。
スリープシープは大きな動物で、成長すると5メートルほどになるものもいる。鳴き声を聞くとその場で寝てしまい、踏み潰されることがあると聞いたことがある。だからこそ、捕まえる際には慎重に対応しなければならない。ゲームの中では鳴き声を聞くと5秒間動作ができなくなるため、本当に面倒だった。
「みんなでスリープシープを取り囲むわよ！」
メアリーの大きな声が響いた。
ゲームじゃないんだから、そんなことにはならないだろうと思っていたが、彼女はテンションが高く、スリープシープを捕まえることしか考えていなかった。
ドラゴンに合図を出し、スリープシープを挟み撃ちにするつもりらしい。
段々、３人はスリープシープに近づいていった。
しかし、何かがおかしい。
ザックはふと思った。
スリープシープは体は大きいが臆病な動物のはず。それなのに、どうして逃げようとしないのだろうか。
疑惑が頭をよぎった。
彼らが逃げられないような出来事が起きているのだろうか。
そう思うと、ザックは嫌な予感がした。
「ダメだ、メアリー。何かがおかしい。すぐにこの場所から離れるんだ！」
その時、ドラゴンが動かなくなった。
気が付くと、ドラゴンの前に人のような形をした影ができていた。
攻撃を受けたらしく、ドラゴンは遠くまで吹き飛ばされた。
ザックは震えていた。
目の前には魔人と呼ばれる存在が立っていたからだ。
「ヤバい、魔人だ。そいつは魔人だよ。早くこの場所から逃げるんだ！」
段々と空気が冷たくなり、ザックは汗が止まらなくなった。
魔人は狂気に満ちた笑みを浮かべていた。
「ほう、私のことを知っているようですね」
魔人が歩み寄ってきた。二つの角を生やし、黒い鎧のような皮膚を纏っている。
ザックは動けず、横にいる妹のヒナタはガタガタと震えていた。
「おいおい、人間のガキどもじゃないか。ここに来たら魔王様からよく眠れると聞いたんだがな。まったく、もう3年も眠ることができないのにさ。ああ、オレは気分が悪いんだ。うさ晴らしをさせてもらうぞ」
その時、ザックとヒナタの前にメアリーが立ち塞がっていた。
魔人を睨みつけ、自信満々な姿で立っていた。
「あら、それはごめんなさいね。ただ、私にもやらなくちゃならないことがあるの」
「そこの女、いま、どんな状態なのかわかっていないようだな…」
魔人は呆れた様子で言った。
魔人は5メートル級のスリープシープを持ち上げた。それを見てメアリーは笑った。
「そんなことなら私にもできるわよ」
同じように、メアリーもスリープシープを持ち上げていた。
彼女は自信満々な顔をしていた。
「なるほど、オレと戦うつもりということか…」
「そんなつもりはないけど、私たちはスリープシープを捕まえようとしているだけだし。あなたには興味がないの。私たちに構わないでくれないかな」
「舐めやがって…」
「そんなことないわよ。あなた、自意識過剰なんじゃないの？」
メアリーの返事に、魔人は突然殴りかかってきた。
吹き飛ばされたが、メアリーは倒れることなく笑っていた。
唇から血が出ていた。
「へえ、私を殴ったわね。絶対、あなた、許さないから…」
メアリーの右手がメキメキと音を立てて大きくなった。
「な…、なんだ…。その腕は……」
「もう謝っても、許さないんだから！」
メアリーが勢いよく振りかぶり、次の瞬間、目の前の魔人を殴りつけた。
魔人は空高く吹き飛んでいった。
「ぐはっ、ふざけるな！ お前のことは覚えたからな。今度会ったら絶対に殺してやる～！！！！」
「へぇ～、思ったよりも元気じゃん。わかった。待ってるね。ただ、わたしさ、春からサンタマリア魔法学院に行くことになっているの。用事があったら学校に来てくれると助かるわ～」
「わかった。魔人と魔術師との戦いということだな。オレの名前はベルゼブブ。宣戦布告、確かに受け取ったからな。待ってろよ～」
「はーい、バイバイ～」
メアリーは手を振った。
魔人は星になったかのように、空の向こうに消えていった。
その時、スリープシープの大きな鳴き声が響いた。その声を聞いて、メアリーは気が付いた。昨日から眠っていなかったことに。
ああ、眠くて仕方がない。
気が付くと、メアリーはその場で眠りに落ちていた。
パタリと倒れると、スリープシープの群れは一斉に逃げていった。
メアリーが眠っている。
ただ、ザックとヒナタはただその姿を見つめることしかできなかった。
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