忘却魔術師の新たな誓い 1部

4

「母さん！　え……、え？　ここは……」

　周りは真っ暗で、何も見えない。

「母さん！」

　僕は力一杯叫んだ。

　しかし、全く応答はなかった。

　地面はコンクリート。両手を広げたら、左右の壁に両手がつく。壁もコンクリートだ。高さは二メートル程か。指先がわずかに届いた。

　僕は手探りでここの広さを調べた。

　これが魔術なのか……？

　なら、母さんたちは本当に魔術師としての戦いをしているのか……。

「オン。ライト」

「――――！」　

　その時、女の声が響いた。

　母さんかと思ってドキリとしたが、声が全く違う。聞き覚えがない声だ。

　ライト？　光のことか？

　そして、どこからか光が差した。

「まぶしい」

　辺りがようやく見えるようになった。

　確認すると、どうやらここは細い通路だった。母さんの言っていた逃走経路か。

　ずっと真っ直ぐに道が伸びている。

　数キロはあるんじゃないかな？

　一体どこに繋がっているんだろう。

　しかし、どういう原理だ？

　ここには電灯も懐中電灯もない。

　光源が分からない。

　ライト。

　さっきの聞こえた女の言葉と、何かしらの関連があるのだろう。

「魔術、か」

「見つけました！」

「だれ？」

　後ろから少女が声をかけてきた。

「あ……」

　その少女は、昨日下校中にぶつかってしまった金髪の少女だった。

　もしかして、この子が……。

「初めまして。龍泉寺秋様。私は久遠静音。あなたを守護いたします」

　やっぱりだった。

　彼女は、母さんが頼れと言っていた久遠静音だ。

「初めまして。龍泉寺秋です。早速で悪いんだけど、僕を村まで返してくれる？」

　僕は努めて穏やかにそう言った。

「それは無理です」

「どうして？」

「まず魔力が足りません。空間をわたる魔術など、たとえ短距離だとしても個人でできるものではありません。そして、あなたを守るためです」

「……チッ」

　僕は舌打ちをしてしまった。

　苛立ちを隠しきれなかった。

「納得できなくても、理解してください」

　理解？

　僕の中で何かが音を立てて切れた。

「家族が殺されるのを理解しろって!?　それも僕をかばって！　ふざけるなっ!!　そんなの理解して言い訳がないっ!!」

「……」

　僕は荒れた息を整える。

「……とにかく僕を村に帰せ」

「……無理です」

「僕を村に帰せ！　妹を！　父さんを！　母さんを！　みんなを助けないといけないんだ！」

　みんなを死なせたくないんだ！

　敵は僕が狙いなんだろ？

　何でかは知らないけど、それなら僕一人が犠牲になればいいじゃないか。

　なんでみんなが犠牲になるの。

　村のみんなは、いつも僕に優しくしてくれた。

　父さんと母さんと春は、いつも僕の傍にいてくれた。

　僕を支えてくれた。

　みんな家族なんだ！

　家族を守るんだ！

「あなたが行って何になるの？」

　そんな僕の思いなどどうでもいいと言うかのように、少女は冷たい眼差しで僕を見た。

　僕は彼女の問いに言葉が詰まる。

　確かに僕は村で何が起こっているのか、正確には分かっていない。

「僕が、敵の元へに行けば、この争いは終わる……」

「……それだけはさせられないわ」

　僕の言葉に返答した少女の声は、申し訳なさそうなものにとなっていた。

「ふざけるな！」

　僕は少女の胸ぐらを掴んだ！

　かなり横暴な振る舞いをしているのは分かっている。

　おそらくだが彼女も魔術師。そんな人に、こんな態度を取ったら危険がことは分かっている。

　けど、家族が危険にさらされていることに、僕は動揺して興奮して想いが先走ってしまっている。

　自覚していても、それは収まらない。

　死なせたくない！

　そう心が体に命令してい止まない。

「これを見て」

　少女は僕の行動に全く怯むことも、怒ることもせず、ポケットから一枚の紙を取り出した。

「あなたの父、夏雄(なつお)さんからよ」

「……父さん？」

　なんで父さんの名前が今出てきたのか、僕にはわからなかったが、とりあえず、その紙を受け取った。

　僕は彼女の胸ぐらを掴んでいる手を放し、紙に意識を向けた。

『秋へ』

　一目で分かった。

　お世辞にも綺麗とは言えないこの字は、確かに父のものだ。

　僕は続きを読む。

『久遠静音を信じろ。彼女はお前の味方だ』

　母さんもそう言ってた。

　味方には違いないんだろう。

　僕は久遠を一瞥だけし、視線を手紙に戻す。

『父さんたちは、お前にたくさんの隠し事をしてきた。すまなかった。しかし、今は何よりも逃げろ。村は危険な状態にある。すぐに村から離れて、久遠静音の力を借りろ。絶対に村に残るな。父さんと母さんの間に生まれてきてくれてありがとう』

「なんだよ、これ……」

　きっとこの手紙は、母さんが僕に上手く伝えられなかった時のためのものなんだろう。

　意味が分からなくなるまで簡略化されているが、母さんの話と照らし合わせると、理解できる。

　しかし。

「父さんまで、僕に、逃げろって言うんだね……」

　僕の頭はもう使い物にならないくらいこんがらがってしまった。

「村から出ましょう。この通路は村の外につながっているわ」

「村から、出る？　なんでだよ……。みんなが。みんなが……」

「それでも行くのです」

　僕は首を横に振った。

　なんで村から出ないといけないんだ。

　はやく村に戻って、みんなを助けないと……。

「行きましょう」

　久遠は僕の手を引っ張るが、僕は動かない。

　そっちに行ったら村から出るんでしょ。

　僕は村に戻らないと。

「早く！　急いで！」

　うるさい！

　僕の道はそっちにはないんだ！

「早く!!」

「うるさい！　僕は村に帰るんだ！」

　とうとう僕の許容量を超えた。

「いきなり何なんだよ！　村はメチャクチャになってるし、僕が狙いとか、魔術とか、精霊とか！　もうやめてくれ。僕の居場所は村(あそこ)なんだよっ！」

「――っ！」

　バチン、と言う音が僕の頬から鳴り響いた。

　久遠の平手打ちをあびた。じんじんとした痛みが頬を襲う。

　痛いが、それ以上に怒りが募り出す。

「……」

　あんな訳のわからない説明で分かるわけないだろ！

　僕はこのもやもやしたストレスを吐き散らそうとした。

「お願い、だから！　ついて、きて。あなたを、守りたいの」

　久遠の言葉に、僕は固まった。

　今にも泣きだしそうな表情で紡ぎ出したその言葉は、僕の体の支配権を奪った。

　久遠の必死さは尋常ではなかった。

「夏雄さんも、冬香(とうか)さんも、村の方々も、きっと、同じ。あなたに、生きてほしいの……っ！」

　初対面の僕に対して、何を思っているのかは予想もできないけど、その想いに僕の心は揺らいだ。

　僕は握っていた拳を開いた。

「しんじて。きっと、村の人たちは、生き残る、って」

「……わかった」

「ありがとう。ありがとう……」

　信じよう。

　母さんも父さんも春も、みんな生きて再会できることを。

　僕は信じる。

　――そして、覚悟した。

　ようやく僕と久遠は先に向かって走り出した。

　後ろは、振り返らなかった。