忘却魔術師の新たな誓い 1部

2

　授業が終わり、僕は帰路についていた。

　今日は珍しく一人だった。

　いつもは隣に春がいるのだが、春は担任との面談があるらしく、先に帰ってってほしいと言われた。

　待とうと思っていたけど、先手を取られたので、僕は一人で帰ることにした。

　んー、それにしても静かだ。

　春がいるかいないかだけでこんなにも変わるんだ。

　と言っても帰る途中に色んな人に会っては、その度に声を掛けられているけど。

　その時、前を歩いている人と肩がぶつかってしまった。

　ぶつかった拍子にその人のカバンの中身がばらけて地面に落ちた。

「す、すいません」

　僕は急いで拾う。

「大丈夫ですか」

「ええ。大丈夫です。お気になさらず」

　どうやら壊れたものはないらしい。

　ぶつかった人は、同年代の少女だ。

　けど見たことがない。

　こんな小さな村で見たことがないとなると、村の外から来た人なのかな？

　少女は落としたものを拾うとスタスタと歩き去った。

「……あれ」

　振り返ると誰もいなかった。

「誰だったんだろう？」

　それにしても可愛い子だったな。

　なんとなく、お嬢様って、イメージを持った。

　おっとりした喋り方なのに、丁寧な口調だからかな？

　まぁ、完全に僕個人の主観なんだけどね。

「あらあら秋くんじゃない」

「おお。秋、お前も帰りか」

「うん。そうだよ。母さんも父さんも、もう帰るところ？　仕事は終わったの？」

　前を向き直し、帰ろうと歩き出すと、父さんと母さんが仲良く並んで横道から出てきた。

「うむ。どうにかこうにか終らしてやった」

「もう今日は、家でゆっくりするわ。秋くんも一緒に帰りましょう」

　僕は、うん、と肯く。

「機能は家に帰らなかったけど、そんなに仕事忙しいの？」

　父さんは村長。母さんはその秘書として働いている。

　父さんは厳格、母さんはおっとりとした人だ。

　まるで正反対のこの二人がどうやってくっついたのかは、まだ聞いていない。

　気にはなっているから近いうちには聞く予定だ。

「……まあな」

　父さんはそう言って、僕の頭をくしゃくしゃと撫でまわす。

「……」

　どうしたんだろう？

　こんなことは、滅多にない。

　僕は撫でられている間、驚きのあまり固まっていた。

　父さんが、とても悲しそうな笑顔をするから。それに母さんも同じ表情だ。

　二人は笑っているはずなのに、その表情にはどことなく影が感じられた。

「父さん……」

「ん、なんだ？」

「……えっとね」

　けど、その表情の裏にあるモノを僕は聞けなかった。

「そういえば今日もね、春は朝から寝坊してさ、僕まで遅刻するかと思ったよ」

　僕は無理矢理に話題を変えた。

　その表情の理由を聞くべきはない、と本能的に感じ取ったのだと思う。

「ぷはぁ」

　布団にダイブ！

　今日も一日疲れた。

　帰宅してからも、春に振り回されっぱなしだった。

　帰ってそうそう「お菓子作って！」から始まり、「ゲームしよ！」「勉強教えて！」「テレビ見よ！」と、今日も我儘お姫様前回だった。

　さすがに「お風呂一緒に入ろう！」と「一緒に寝よう！」は断った。

　全く中一になっても子供のままだね。

　父さんと母さんも、笑顔で見守らないで、少しは止めてよ。

「あ、そういえば聞き忘れてた」

　なんとなしに僕は思い出した。

　学校からの帰りがけにぶつかってしまった少女のことを、父さんに聞こうと思っていたのだ。

　村の外から来る人の情報は、父さんのもとにほぼ必ず行く。

　これぞ田舎ネットワーク！

　特に外の人が、村に入ればみんなが注目する。

　数時間も立たないうちに村中の噂になる。

　ま、明日父さんに聞けばいいか。

「……それにしても父さんと母さんのあの表情」

　僕は帰宅途中の、父さんと母さんの表情を思い出した。

「いや、考えるのはよそう」

　きっと、父さんも母さんも疲れていただけだ。

　職場に一泊しないといけない程の仕事があったんだ。

　その疲れが表情に出ただけ。

　それでいい……。

「ん……、んっ？」

　深夜。時刻は二時。太陽はまだ沈んでいる。

　寝ていると、外から騒がしい物音が聞こえ目が覚めた。　

「何だろう……」

　こんな時間に騒がしいなんて、初めてだ。

　この村では、人口の割には携帯電話とか液晶テレビとか、それなりに新しいものが入ってくる。

　けど、村の光は高級な電気製品が入ってこようが、日が落ちてしばらくすると、落ちていく。

　遅い人でも十時には寝てる。

　なら何だろう……え！

　僕は外を見るためにカーテンを開けた。

　そこは火の海だった。

「な、なんだよこれ……」

　外は辺り一帯に火が放たれていた。黒焦げに全焼している家もあった。

　騒がしい音も、よくよく聞けば人の悲鳴だった。

　女の高い声から、男の低い声まで、老若男女問わず多くの人の叫び声が響いてきた。

　一体何が起こってるんだ!?

「ゆ、め……か」

　そうだ。夢に違いない。

　こんなこと、あり得るわけがないのだから。

　夢なら覚めてくれ！

　僕は働かない頭でひたすら祈った。

　窓から"ビチャ"という嫌な音が聞こえた。

　赤い液体が窓に激突した音だった。窓に張り付いたのは大量の血だった。

　僕の部屋は二階にあるんだぞ！

　なんで血が飛んでくるんだよ！

　僕は、はっと気が付いた。　

　竦んでいた足を無理矢理動かした。眼の端には少しばかり涙が溜まりだしていた。

　父さんと母さんは家にはいない。

「春っ……」

　僕は妹の部屋に向かった。

　父さんと母さんも心配だが、まず隣の部屋の妹の安否の確認が先だ。

　無事抱いてくれ！

「春っ！」

　扉を勢いよく開けた。

「え……」

　そこに春はいなかった。

「春！　どこだ！」

　僕は家全体に聞こえるように声を張り上げた。

「……」

　しかし、誰からの返事もなかった。

「なんで？　何で何で！」

　何で春がいないんだ!?

　僕は急いで全ての部屋を見てまわった。

「父さん！　母さん！」

「あら、秋くん。目が覚めたの？」

　そこには母さんだけがいた。父さんはいない。

　母さんの声はいつも通りのおっとりしていた。

　まさか、この事態に気付いてないんじゃないのか!?

「大変なんだ母さん！　外が大パニックで、火がいっぱいで、血も、それで、春がいなくて――」

　僕は母さんに緊急事態だと伝えたかっが、パニックになった頭では、どうにも上手く説明できない。

　しかし、母さんは僕の声にかぶせて、

「知ってるわ」

　そう言った。いつもの穏やかな声だった。